– Опаздываешь, мой мальчик. Что, утомили тебя высокие гости?
– Скорее, встревожили.
– Встревожили? - Удивился Альверик. - Было бы чего тревожиться!
– Вы ясно дали понять, как относитесь к регенту. К тому же, довольно грубо отказали ему.
– Что делать, если вежливого отказа человек не понимает.
– Он вообще не любит отказы. Он Вам не простит.
– Да что он может мне сделать?!
– Всё, что угодно. Вы забыли? Он же взвалил на себя бремя власти в это тяжёлое для страны время! Он отомстит.
– Резкое суждение, однако. Чем же господин регент так тебе не угодил?
– В некотором смысле, он лишил меня герба.
Жалость вперемешку с отвращением мелькнула на его лице. Если бы не долгие пять лет практики, я бы не заметил эту лёгкую тень. Но я успел увидеть то, что от меня спрятали.
– Пожалуйста, не считайте меня недостойным ублюдком. Я не только законнорожденный, но ещё и политически вынужденный. К счастью, к моему появлению на свет господин регент никакого отношения не имеет. Что, впрочем, не означает, что он рад моему существованию. Благодаря его усилиям я уже почти пять месяцев живу без герба. Правда, боюсь, он при первой же возможности вернёт мне герб, взамен забрав жизнь.
– Видать, сильно ты ему дорогу перебежал! - Ясно, он не понял, кто я. - Родные то есть?
– Нет, я - сирота.
– Что думаешь делать?
– Думаю я много чего. Я хочу вернуть то, что мне принадлежит. Есть одна проблема: я не знаю, как это сделать. Но это сейчас не важно, нам нужно решить, что делать Вам.
– А что мне делать?
– Я бы предложил бежать.
– Бежать? Я что, преступник?!
– Нет, Вы разозлили регента. Ваша жизнь в опасности.
– Иди спать, мой мальчик. Я понимаю, тебе здорово досталось от регента, но пойми, при всех его недостатках такой мелочностью он не страдает.
Я покорно побрёл в спальню. К счастью, я не плохо представлял методы регента, да и опыт бегства у меня уже имелся. Я неторопливо собрал сумку, положил её так, что бы она в глаза не бросалась, но и схватить её можно было быстро. Взял деньги, благо у мастера я зарабатывал неплохо, да и кое-что осталось от того, что удалось скопить, пока работал в балагане. Тратить деньги ни тогда, ни сейчас, мне было особо не на что. Знал бы я, для чего они мне понадобятся…
Под утро нас разбудил громкий стук в дверь. Непохоже на регента: он никогда не действовал с наскока, предпочитая тщательно планировать все свои дела. Я торопливо оделся и спустился в прихожую. С первого взгляда узнать гостя, которого пытался не пустить разбуженный слуга, было довольно сложно. Только не мне:
– Ты?
– Вы знаете её? - Слуга никак не мог поверить, что любимый ученик его господина может знать такую вульгарную дамочку.
– Знаю. - Бедняга чуть не споткнулся на ровном месте, когда я обнял сомнительную гостью. Кот шепнул мне:
– Мастер Альверик в опасности.
– Попросите мастера прийти в кабинет, - велел я слуге, указывая Коту, куда идти.
Акробат с наслаждением развалился в кресле, вытянув ноги, и сдёрнул парик.
– Тяжёлая ночка выдалась. Хорошо ещё Медведь знал, куда ты перебрался.
– Медведь?
– Да. Он проводил меня сюда. Сейчас на улице ждёт. Если что подозрительное произойдёт, он нас предупредит.
– Тони, мне сказали… - мастер Альверик, стремительно вошедший в кабинет, уставился на Кота.
– Приветствую, мастер Альверик. - Кот встал, чтобы учтиво поклониться. - Прошу простить мой внешний вид, но, по определённым причинам, я бы не хотел, что бы меня могли связать с Вами.
– И что же за причины мешают тебе придать гласности наше знакомство?
– Мой брат работает во дворце. Не так давно на него обратил внимание кто-то из писарей секретаря регента. Интересно?
– Пока ещё ты не сказал ничего интересного, молодой человек. Но продолжай, я готов слушать тебя.
Мы сели, и Кот продолжил:
– Он уже около месяца работает помощником писаря. А сегодня ночью он сбежал из дворца, чтобы попросить меня разыскать Тони. Я рассказал ему, где ты теперь работаешь, - пояснил Кот, обращаясь ко мне. - Он слышал, как секретарь приказал его начальнику подготовить обвинительный документ. Ну, как, мастер, хотите узнать, в чём Вас обвиняют?
– Меня?
– Рискну предположить, - вмешался я, - что Вы участвовали в заговоре против короля.
– Что за бред!
– Тони немного ошибся. Вас обвиняют в организации сего кровавого мероприятия. Мой брат сделает всё возможное, чтобы как можно дольше потянуть с оформлением, но это полдня, не больше.
– И как ему это удастся?
– Так его начальник мягко и ненавязчиво взвалил на него свои заботы. В общем, сегодня вечером ждите гостей.
– Что ж, они дорого заплатят за мою жизнь. Мой мальчик, для тебя будет безопаснее вернуться в балаган.
– Нет, наставник. Я не оставлю Вас сражаться в одиночку, да и сражаться не дам. Сегодня вечером нас здесь уже не будет.
– Ты предлагаешь мне бежать?!
– Знаете, однажды мне чётко объяснили, что быть живым гораздо лучше, чем мёртвым. Только живой человек может бороться за себя. А Вы просто-напросто отдаёте свою честь на поругание! И кто, если Вы погибнете, сможет доказать Вашу невиновность?!
– Если я сбегу, я как раз и докажу свою виновность!
– Полагаю те, кто однажды, как и Вы, отказали регенту, поверят Вам, а не ему.
– А вдруг регент прав?
– Никаких вдруг. Я знаю, кто готовил покушение.
Они оба уставились на меня, как на свеженький призрак.
– Тогда почему ты ещё жив?
– Да уж не стараниями регента, наставник! - Хмыкнул я. - Ну, так как?
– Что ты предлагаешь?
В этом весь учитель. Даже сейчас, когда над ним висит страшное обвинение, он предлагает мне решить очередную задачу, под названием "организация побега"! Что ж, неорганизованно я уже сбегал, теперь попробуем устроить бегство по плану. Я задумался.