Всё-таки гостья выделялась из толпы.
Она ждала проводника слева от большой лестницы, у сверкающих экранов доски объявлений. Зелёный джинсовый костюм не скрывал худобы и подростковой угловатости фигуры. Девушка держала "мыльницу", то ли что-то читала, то ли сбрасывала с большой доски информацию.
Словно почувствовав взгляд, обернулась.
И мгновенно перестала походить на типичную провинциальную абитуриентку.
Лицо идеальное, но и живое, правильный овал скул, длинный тонкий нос, полные неулыбчивые губы. А вот заострённые самую малость оттопыренные уши при короткой светлой стрижке не смотрятся, с некоторым злорадством отметил Сергей. Тонкая шея торчит из ворота рубахи, возвращая впечатление подростковости.
Девяносто лет, напомнил он себе. По их меркам — прыщавая юность.
Впрочем, у эльфов прыщей не бывает.
Часом раньше Сергей вознёсся на Железную башню в прозрачном лифте и вошёл в круглый зал на вершине.
Гречишников уже поджидал его, прогуливался вдоль панорамного окна. Пожилой мужчина в дорогом скверно сидящем костюме, широкоплечий, плотный и сутулый, глаза раскосые, скулы широкие — татарская кровь. Его можно было принять за охранника.
— Сергей, — поприветствовал воспитанника декан кафедры безопасности одного из самых могущественных Университетов Земли.
— Марат Иванович.
Сергей подошёл к нему, и какое-то время мужчины молча любовались Иркутском. Отсюда можно было разглядеть добрую треть северной столицы.
— Как тебе город? — спросил Гречишников. Сергей равнодушно повёл плечами:
— Не изменился.
— А ты бы хотел?
— Чего?
— Перемен?
Сергей заморгал.
— Смотря каких, — сказал осторожно.
— Всяких, — Гречишников прошёлся туда-сюда, глядя вниз. Иркутск блистал. Солнце играло на стекле и стали корпусов и башен Университета. Над Плотинами стояли радуги. Лохматая туча, раздербаненная погодными станциями, отдавала свою воду земле. Башни гостиниц пестрели и переливались рекламными огнями.
Сергей хмыкнул вежливо-неопределённо. Декан покосился:
— Отдохнул? Готов к заданию?
— Статус? — Сергей вскинул подбородок.
— Проводник.
Сергей кивнул озадаченно. Проводник — неплохая работа, иногда интересная, но почти всегда спокойная, не требующая особых талантов. Он знал, что является не последним среди дайверов, и его не дёргали по пустякам.
— Важная шишка небось? — спросил.
— Ещё бы… — Марат Иванович усмехнулся. — Принцесса.
И замолчал. Понятно, в загадки играет… Сергей постарался припомнить, где ещё на земном шаре сохранилась монархия — в качестве местной достопримечательности, что ли, для привлечения туристов… Но достопримечательность явно не может купить себе экскурсию, не хватит влияния, денег. Принцессами ещё называют наследниц огромных корпораций. Богатенькая дочка директора… ленивая и капризная холёная красотка, привыкшая швырять деньги на ветер… или уверенная в себе "железная леди" высокого бизнеса, ворочающая миллиардами, а не растрачивающая их?.. В любом случае — уверенная, что мир вертится вокруг неё. Этого ещё не хватало, вот удружил декан…
Гречишников улыбался, посматривал на Сергея.
— Эк тебя перекосило, — отметил с удовольствием. — Ну что, сообразил? Впрочем, ты ошибаешься, если бы угадал, тебя бы ещё и не так перекособочило… Ахмед!
— Мой господин? — перед ними появился темнокожий юноша в широких восточных одеяниях и тюрбане.
— Давай файл.
Юноша полез в карман, в другой, старательно обхлопал себя с головы до ног и пригорюнился.
— Ахмед!.. — рявкнул Гречишников. Юноша прищёлкнул пальцами — "вспомнил!", снял тюрбан, запустил в него руку по локоть и достал огромную жёлтую папку размером примерно метр на полтора, подвесил в воздух перед Сергеем.
— Если откроешь — пути назад не будет, — сказал с заметным восточным акцентом. Стандартная папка подборки документов превратилась в причудливую шкатулку с восточным орнаментом, на крышке красовался значок радиационной опасности. Наверное, так выглядел ящик Пандоры.
— Почему я чую подвох? — задумчиво спросил Сергей, разглядывая шкатулку.
— Потому что это он и есть, — с готовностью сказал Гречишников. — Всегда знал, что твоя интуиция — это нечто… Попробовать, что ли, оцифровать её? Снабдить интуицией искусственный интеллект… загнали же мы в джинна чувство юмора, хотя и своеобразное… — покосился на шкатулку Пандоры, на Ахмеда. Тот оскалил белоснежные зубы. — Ахмед, ты хотел бы иметь интуицию?