Сергей научил Ассоль некоторым методам самоконтроля и медитации.
— А ещё говорят, что в вашем мире магии нет, — она старательно сопела, выполняя упражнения дыхательной гимнастики.
— Пожалуй, это и в самом деле может сойти за магию, — Сергей сделал над собой усилие и отвёл взгляд от высоко вздымающейся груди. На всякий случай запыхтел и сам, да, успокоиться не мешает.
Они немного поболтались по Университету, посетили несколько выставочных павильонов иркутских организаций. Принцесса надолго застряла в одном, представляющим общества ролевых игроков. Разглядывала картины, оружие, наряды, с интересом просматривала записи с игр. Расспрашивала, потом заспорила с беловолосой девушкой в платье странного покроя. Говорили об оружии, потом о магии, о боях. Сергей очень быстро выпал из беседы и теперь только с удовольствием смотрел на двух развоевавшихся девушек.
А наша, "человеческая" эльфийка, пожалуй, покрасивее будет, заметил он. Ассоль — в чёрной джинсе, с ёжиком волос, острыми ушами — и напротив девушка в соответствующем наряде, длинными волосами, подхваченными в хвост заплетёнными на висках косицами… хоть сейчас в какой-нибудь фильм. Она странно смотрелась рядом с техническим оборудованием павильона.
— Вот, смотрите, — Мастер, так звучал её "официальный" титул, быстро порхнула пальцами по клавишам. — Где же это… Ага, нашла!..
На большом экране возникла карта со схематическими ёлочками лесов, штриховкой полей и голубыми полосами рек. Девушки вооружились стилусами и принялись гонять разноцветные прямоугольники, рисовали стрелки, сыпали терминами вроде "фаланга", "центр", "охват", "выдавливание". Интересно, моделируется "реальный" бой, случившийся в Иных Мирах, или какая-нибудь человеческая битва из учебника, переделанная писателями?..
Мастер внесла в особую программу новые параметры битвы, и компьютер создал фильм. Казалось, съёмка ведётся с вертолёта, зависшего над полем боя. В клубах пыли перестраивалась тяжёлая пехота, конные рыцари блестели доспехами, эльфы метали стрелы, стальная стена гномского хирда щетинилась пиками. Проносились файерболы, оставляя дымный след, белые и голубые молнии били с ясного неба. Мастер ускорила ход смоделированной битвы.
— А так и в самом деле получается лучше, — сказала удивлённо. Сергей заметил для себя — добавить в досье принцессы, что она не только неплохой воин, но и стратег не из последних.
— Я бы не отказалась от такого компьютера… — сказала Ассоль потом. — Да чего там, никто из наших не отказался бы.
Сергей чуть не расхохотался, живо представив себе волшебный мир, поле будущего боя, эльфийских волшебников и полководцев, которые столпились у компьютера, прорабатывающего будущую битву. А вот принцесса была грустна, верно, вспоминала о настоящих битвах в своём мире.
Они лениво прогуливались по парку. Из павильона их отпустили только тогда, когда принцесса обменялась визитными карточками с Мастером и пообещала наведаться либо сюда, либо в штаб-квартиру иркутского общества ролевиков.
— И наведаетесь? — спросил Сергей.
— Конечно.
— Помнится, раньше вас подобная мода… не вдохновляла, скажем так.
Ассоль пожала плечами.
— Я должна узнать жизнь людей. А раз уж у вас распостранён культ нас… Для этих людей волшебные миры — не какое-то мимолётное увлечение, не дань моде, а серьёзное изучение, настоящее исследование… Хочу понять, почему.
— Людям хочется сказки в их простой скучной жизни. Мы приукрашиваем реальность… бежим от неё.
— Мы для вас — такая сказка, приукрашение и бегство, — принцесса не спрашивала, константировала, в голосе её была привычная горечь. — Пусть люди вашего мира закрывают глаза на реальность и жаждут сказки. А мы, сказочные создания… предпочитаем реальный мир… Знаете, дети там, у нас, играют в вас. Для нас сказка — вы, и ваш мир фантастичен. Может быть, поменяемся?..
Сергей подумал.
— С этого берега всегда кажется, что трава на том зеленее…
— Чего?..
— Земная поговорка. На самом деле у тех людей, что переселяются к вам навсегда, обычно просто-напросто нет выбора, и эльфам гражданство Земли тем более ни к чему. Так, погулять и полюбоваться родиной Джона Толкиена и тут же вернуться. Вы ведь скучаете по дому?
Ассоль кивнула.
— Элвариэнна… Белая река… Мэллорны, подпирающие небо, вечерняя феерия огней… — она оглянулась на Университет. Спускался вечер, и светящиеся башни устремлялись в тёмное небо. — У нас не так ярко. Не агрессивно.