— Холодно, — пожаловалась, заметив его взгляд. Сергей спрятал улыбку. Греющая уши эльфийка выглядела трогательно и забавно.
— Смеётесь надо мной, — не спросила, уличила.
— Нет, — девушка нахмурилась. — Ну… самую малость, — признался он.
— Спасибо, — Ассоль уже улыбалась, может быть, она и не человек, но логика у неё абсолютно женская, избави Господь распутывать…
— Нам дали первый класс, чтобы не привлекать внимание, — сообщил он. — Лететь высшим…
— …Значило бы привлечь нежелательное внимание, знаю, — Ассоль серьёзно покивала. Они нырнули в железное чрево самолёта, предьявили билеты девушке в голубой короткой юбке, блузке под пилотную форму и пилотке на рыжих кудрях, выслушали пожелание счастливого полёта.
Сергей забросил сумки в багажную сетку, сам сел у окна, Ассоль приземлилась рядом. Третьей оказалась бабушка, наверное, ровесница Ассоли. Сергею пришлось вскакивать и помогать устраивать вверх её кладь.
— Спасибо, внучек, — прошамкала согбенная старушка. Остро глянула на него, на Ассоль, задержав внимание на остреньких покрасневших от холода ушах, неодобрительно поджала сухие губы, Сергей почти услышал — "ох уж ента мода, а вот в наши времена…".
Раздалась звонкая нота и знакомый речитатив "приветствуем вас на борту". Пассажиры устраивались, переключали "мыльницы" в полётный режим, пристёгивались.
Самолёт вырулил на полосу и начал разгон. Дрожь корпуса, мгновенная тяжесть, и земля провалилась вниз.
Сергей, нащупывая в кармане таблетки, опасливо покосился на эльфийку, та ответила блестящим взглядом, озорно ухмыльнулась. Он облегчённо вздохнул — никакой тебе аэрофобии, что монстры иркутского авиазавода отважным наездникам грифонов?..
Снова нота, и голос сообщил, что мы благополучно взлетели, экипаж желает… ля-ля-ля… эльфийка вытянула шею, заглядывая в иллюминатор.
— Это нормально? — опасливо спросила, глядя, как длинное крыло чуть качается. Сергей хотел попугать, но передумал:
— Совершенно.
Самолёт нырнул в облака, эльфийка даже шарахнулась от туманного марева. Гул моторов стал глуше.
— Скоро мы догоним солнце, — сказал Сергей. Ассоль посмотрела с сомнением, он уже подумал, что придётся объяснять… девушка кивнула. Самолёт вырвался из облачного плена, продолжая набирать высоту над серыми полями и громадами светлеющих к вершине облачных гор.
Раздался голос пилота, разрешил отстёгивать ремни и ходить по салону. Ходить никто не пожелал, пассажиры дремали, смотрели видео, играли на "мыльницах", разговаривали.
Бабушка-соседка забубнила обычные старческие монологи, Ассоль посмотрела с изумлением, сначала честно старалась слушать, отвечала серьёзно, потом всё чаще невпопад, пропуская мимо длинных ушей, но той нужен был слушатель, а не собеседник. Да, летим… тоже в Лондон, какое совпадение…
Только один раз застряла. Сергей пришёл на помощь:
— Конечно!.. — взял Ассоль за руку. Та возмущённо вскинулась… и ничего не сказала. Только посмотрела многообещающе. Бабушка одобрительно покивала и снова забормотала себе под нос. Сергей как бы случайно задержал руку эльфийки в своей, и девушка словно бы этого не заметила.
Старушка, подробно объяснив причину, почему она должна удалиться, встала и бодро уковыляла в конец салона. Ассоль выдернула руку и от души ткнула Сергея кулаком в бок:
— Ах, значит, молодожёны?!.
— Почему бы и нет? — Сергей потёр пострадавшее место. — Легенда сама собой напрашивается.
— Легенда?.. — переспросила девушка, пришлось объяснять ещё один смысл этого слова.
В иллюминаторы плеснуло алым. Пассажиры жмурились, хлопали шторками. Ассоль подалась вперёд, разглядывая феерию света.
Солнце сначала показалось из-за горизонта, багровый шар в оправе из горящих алым облаков. Потом пополз к ним, постепенно забираясь выше.
— Красиво, — прошептала Ассоль. — У нас такого не увидишь.
— Если подняться на грифоне повыше…
— То тут же замёрзнешь и свалишься. Только драконы так высоко летают… но со времён Войн Ангелов они почти перестали контактировать с нами.
— Хочешь, поменяемся местами? — наконец-то сообразил Сергей.
— Если ты не против, — робко сказала эльфийка.
Они поменялись, и Ассоль прикипела к иллюминатору, любуясь. Сергей же любовался ей. Красноватая кожа и рыжеватые от солнца короткие волосы, багровые глаза, хищно заострённые уши… Девушка была теперь похожа скорее на представительницу народа орков, но орков не в классическом понимании — страхолюдных зеленокожих чудищ, служителей Зла. Урук-хай из тех книг, игр, фильмов и Миров, где они — отдельная цивилизованная раса, хотя и не вполне оставившая замашки детей Тьмы.