Сергей включил "мыльницу" в обычный режим. Буквально через пару секунд раздался звонок.
— Алло?
— Ну, как добрался?
— Нормально, шеф… — Сергей запнулся. — Шеф?
Трубка молчала.
— Ахмед, бестелесная ты морда, — ласково сказал Сергей. Трубка довольно захохотала.
— Да, это я, — синтезированный голос изменился на обычный голос джинна с едва уловимым восточным акцентом. — А как ты догадался?
— Ты повторяешься. Дважды шутить одну и ту же шутку — дурной тон.
— Спасибо, я приму это к сведению, — сказал джинн. — Так как добрались?
— Нормально, сказал же.
— Человек часто по разному отвечает на один и тот же вопрос, в зависимости от того, кто его задаёт. Полминуты назад ты считал, что отвечаешь своему шефу, а сейчас говоришь с машинным разумом.
— Ладно, — буркнул Сергей. — Думаешь, что умный, разум? Тогда закажи мне машину и номер в гостинице.
— В отеле, раз уж вы в Лондоне.
— Ну, в отеле.
Ахмед помолчал.
— Сделано. Только "Урала" твоей любимой модели не нашлось, такого старья не держат. А номера в отеле…
— Не номера — один номер. Со смежными спальнями.
— Минуту, — джинн замолчал. — Ага, заказал. Сейчас пришлю ключи от машины и от номера…
"Мыльница" издала птичью трель, принимая электронные документы.
— Спасибо, Ахмед. До свидания.
— Пожалуйста. Привет принцессе, — в трубке раздались гудки.
— Джинн передаёт вам привет, — сообщил Сергей. Ассоль тоже удивилась.
Они ждали на автостоянке, лениво переговариваясь, отмахиваясь от таксистов.
— Почему бы не принять предложение кого-нибудь из этих назойливых господ? — спросила Ассоль, позёвывая.
— Всегда предпочитаю водить сам, — Сергей прищурился, глядя на синий "Урал", заворачивающий к ним. — А вот и наша тележка, всё-таки не нашли старую модель…
Синий "Урал" мягко подкатился и встал напротив них. Сотрудник проката в форменной куртке выскочил из-за руля, поздоровался, многословно извинился, что автомобиль не совсем тот, который заказывали, "новая модель, достойная преемница старой"… Сергей оборвал поток красноречия, отобрав у форменного документы и ключи, расписался в бланке, отправил ключ с "мыльницы", и шустрый малый исчез мгновенно, словно выключенная голограмма.
Сергей закинул сумки на заднее сидение, уселся за руль. Выслушал комментании автопилота насчёт свого физического состояния, подтвердил, что действительно хочет сам управлять машиной. Компьютер "Урала" связался с юридическим отделом, чтобы официально зафиксировать, что водитель был ознакомлен с диагнозом диагноста и тем не менее всё же намерен управлять собственноручно.
Сквозь зубы поминая биты, байты и компьютерные вирусы, Сергей защёлкал переключателями на приборной доске, отключая блок медицинского контроля, и наконец-то тронул машину с места. Дал пару кругов, приноравливаясь, и вырулил с автостоянки. Ассоль дождалась, пока они выберутся на ровную дорогу, и только тогда задала вопрос.
— В кресле множество датчиков и сенсоров, — неохотно объяснил Сергей. — Мониторится состояние водителя. Если бы я был полумёртв от усталости или пьян, автопилот залочил бы управление. А так только сообщил, что "наблюдается угнетённое физическое состояние", и так далее.
— Разве он не прав? — подколола Ассоль.
— Прав. Потому-то я и предпочитаю старые тележки — компы в них не такие навязчивые.
— Машины должны знать своё место, — странным голосом сказала эльфийка. Сергей согласно буркнул, чуть опуская боковое стекло со своей стороны. Ветер толкнулся в щель, он с удовольствием подставил лицо прохладе. Всё-таки действительно устал. В самолёте дремал вполглаза, наблюдая за подопечной, а она и вовсе не спала. Сейчас клевала носом.
Но именно Ассоль заметила слежку. Сергей сначала не поверил. Они въехали в город, и он с изумлением убедился, что серебристый "мерседес" действительно их преследует, перестраиваясь из ряда в ряд вслед за ними и постоянно сохраняя дистанцию в несколько машин.
— Ничего не понимаю… Сергей тихо выругался, наблюдая за эволюциями "немца". — Это не "хвост", это шутовство какое-то!
— Отвалил, — Ассоль проследила, как "мерседес" неловко вильнул и нырнул в петлю дорожной развязки.
— Кому могло понадобиться посылать такую слежку, что… — Сергей замолчал.
— Засечь её смогла даже я, — продолжила эльфийка. Он неловко кивнул.
— Настоящих профессионалов мы просто не смогли бы заметить. К тому же автомобильное преследование окончательно вышло из моды век назад!..
Он запустил навигатор и через полчаса выехал к отелю.