— Алло.
— Спецы вылетели, — сообщил голос Гречишникова. — На стратосферниках.
— Ага, принято… — Сергей помолчал. — Шеф, это вы, или опять Ахмед балуется?..
— Ахмед? — было почти видно, как он недоумённо хмурится. — А, этот его фокус с подделыванием голоса?.. И часто он тебя так разыгрывал?
— Пару раз, — признался Сергей.
— Ладно, я сделаю ему внушение. Или программеров попрошу.
— Не надо, пусть его резвится.
Где-то на заднем фоне послышался другой голос. В трубке раздался сиплый старческий смешок.
— Он передаёт привет и благодарит за то, что ты вступился за него. Говорит, что ценит это.
— Пожалуйста…
Марат Иванович отключился. Тут же заиграли "мыльницы" у Брянцева и англичанки. Они отошли в сторону и через минуту вернулись:
— Русские специалисты… — начали хором, посмотрели друг на друга.
— Вылетели сейчас… — продолжил Брянцев.
— На стратосферниках, — закончила женщина. Несколько раз рассеянно попыталась убрать "мыльницу" в карман, бронижилет мешался. — К тому же мне посоветовали пока оставить вас в покое. Машина у чёрного хода, подгоните, — кивнула одному из своих сотрудников, тот исчез. — И спасибо за сотрудничество.
Кажется, ей досталось от начальства, уж больно неприветлива стала.
— Мы едем к вам? — поинтересовался Сергей.
— Если хотите, — капитан пожала плечами. — Меня тут заверили, что вы не нуждаетесь в специальных охранных мероприятиях, так что отвезём вас, куда скажете… Хоть к нам, на одну из особо защищённых квартир, хоть обратно в ваш отель.
Ассоль и Сергей снова заговорили одновременно.
— Отель…
— Квартира!.. — он свирепо обернулся к эльфийке:
— Это тебе не шутки!..
— А я не шучу.
— Тебе так нравится играть со смертью?
Ассоль хотела сказать что-то резкое, замолчала.
— Ты же не думаешь, что нас будут убивать этой ночью?
— Не думаю, — признался Сергей. — Но всё-таки…
Эльфийка повернулась к капитану:
— Отель нас устроит.
Женщина отмахнулась, мол, с этим к шофёру… который как раз подогнал машину. Полицейские образовали живой коридор, они прошли и сели на заднее сидение. Ассоль отстранилась, принялась выпутываться из бронежилета.
— С этим лучше пока погодить, — сказал Сергей. Эльфийка словно кольнула глазами (впору уже коллекцию собирать этих Недовольных, Сердитых, Свирепых Взглядов), ответом не удостоила, продолжая возиться.
Сергей чертыхнулся, пододвинулся к ней и обхватил тонкие запястья. Ассоль затрепыхалась, яростно шипя, вдруг сдалась, опустила руки.
— Отпусти. Ты мне синяков наставишь.
Он рискнул отпустить. Эльфийка виновато улыбнулась, растирая запястья.
— Извини. Скверный у меня характер, да?
Сергей пожал плечами.
— Бывает сквернее.
— Меня учили, что я всегда должна настоять на своём.
— И у тебя это неплохо получается…
Была уже почти полночь, когда они добрались до отеля. Где о случившемся не знали, и появление постояльцев в сопровождении полиции вызвало небольшой фурор. Со всех сторон высыпали какие-то форменные, началась суета. Полицейские проводили до номера, прикрывая бронежилетными телами, комнаты обошли со сканерами и вынесли вещи.
— Куда едем? — поинтересовался один из полицейских, руководивший набегом.
Сергей прошёлся по коридору их этажа.
— Здесь кто-нибудь живёт? — экран визитницы на двери номера был пуст. В этих небольших устройствах постояльцы отеля обычно записывали свои данные… истинные или придуманные тут же.
Служащий отеля сверился со своим компьютером.
— Нет, сэр.
— Он ведь такой же, как и тот? Открывайте.
Первым в номер вошёл полицейский, внимательно всё осмотрел. Потом и Сергей обошёл все комнаты со сканером.
— Уборщиков не присылать, — распорядился. — Визитницу не включать. Никаких записей о нашем пребывании здесь.
Служитель покосился на полицейских и решил не спорить, только буркнул что-то об официальной бумаге. Сергей заверил, что все необходимые объяснения будут предоставлены. Выдвинул всех из номера и закрыл дверь.
— Выбирайте комнату, ваше высочество.
Ассоль хмуро посмотрела на него.
— Снова на "вы"? — возмутилась, но как-то неуверенно.
— Просто покажи пальцем, твоё высочество.
Эльфийка пригвоздила его взглядом. Ага, вот теперь я тебя узнаю…
— А вот панибратства я не намерена!.. — и замолчала, сопя. — Как у вас это получается? У тебя?..
— Что получается?
— Так ловко управлять моим настроением? — почти прорычала Ассоль. Сергей мимоходом заметил, что зубы у неё не совсем человеческие. Надо же, даже о такой мелочи позаботились в Храме Кривых Зеркал…