— Видимо, не знаем.
— Значит, вы не всесильны, не всеведущи?
— Мы и никогда не претендовали на всевластье и всеведение.
— Претендовали. Всегда. Люди везде такие — что в вашем мире, что в Арде, что в любом Зазеркалья.
— Вся власть — людям, — пробормотал Сергей. — Достойный лозунг.
— Обиделся? Но ведь это правда.
— А на правду не обижаются, — пробормотал Сергей. — Ведь и ваш народ некогда претендовал на силу и единственную мудрость…
Ассоль отвернулась.
— Вы нас такими сделали.
Сергей выдохнул, успокаиваясь.
— Я никому не скажу, — заявил невпопад. Посмотрел на пустую бутылочку. Нет уж, хватит. Умные люди эти европейцы, а у нас тара на пару глотков так и не прижилась…
— Что не скажешь?
— Об этом самом вашем союзе с орками.
Ассоль засмеялась горько.
— Скажешь. Потому что информация важна. А ты верен вашим вождям.
— Нет, я… — Сергей замолчал. Он не раз был со шпионскими миссиями в Зазеркалье, покупал сведения, выманивал, шантажировал… И вот сейчас мучительно выбирал между верностью родному университету и "вождям" и нежеланием пользоваться случайной оговоркой девушки. Вспомнилась та выставка по мотивам фэнтези, две девушки спорят у компьютера, а он думает, что надо добавить в досье принцессы… поёжился от стыда.
— И я разрешаю.
— Что?
— Сказать. Пусть университет знает.
— Спасибо… — растерянно сказал Сергей.
— Просто будет ещё один аргумент в споре высоких сторон о статусе нашего мира и моего народа.
— Всё равно спасибо.
Эльфийка кивнула. Выложила из кармана "пачку сигарет", запустила по столу Сергею.
— И за это тоже спасибо, — он подхватил оружие. — Ловко у вас получилось.
Ассоль слабо улыбнулась.
— Натренировалась в дворцовых интригах — тайное надо делать явно, прятать на самом видном месте…
И вздрогнула, когда видеофон у двери подал трель.
Они быстро переглянулись и глазами за секунду успели сказать друг другу всё.
"Стой здесь!" — велел он, подхватываясь с кресла.
"Вот ещё!" — девушка тоже мгновенно оказалась на ногах, тискала в ладони "мартышку". Пожалуй, выстрел из собственного оружия был единственным способом её остановить. Он, наверное, так и сделал бы, если бы был уверен, что она не успеет ответить. Или вообще опередить выстрел, поймав тень движения. Как бы ни был Сергей взбешён непослушанием подопечной, он мимоходом восхитился. На память вдруг пришло древнее русское присловье. Да, я бы пошёл с ней в разведку…
Они подкрались к двери, Сергей ткнул кнопку видеофона.
За дверью стоял полицейский и служащий отеля со столиком на колёсах.
— Кажется, наш ужин прибыл, — Сергей бесцеремонно взял Ассоль за плечи, не обращая внимания на яростное шипение, задвинул за декоративную колонну у двери. — Стой здесь. Как бы в засаде.
Сунул "пачку сигарет" в карман, что-то мешалось там, таблетки от укачивания, вспомнил он. Пристроил "мартышку" так, чтобы можно было выстрелить через ткань, и левой рукой разблокировал дверь.
Полицейский вошёл, с подозрением посмотрел на Сергея — тот стоял разваленно, руки в карманы, на эльфийку, которая осторожно выглядывала из-за колонны.
— Ваш ужин, сэр, — служитель отеля завёл свою колёсную тележку.
— Овсянка, сэр, — пробормотал Сергей по-русски.
— …И леди, — запоздало добавил служитель, заметив эльфийку, которой наскучило изображать "как бы засаду".
— Всё проверено, — сообщил полицейский.
— Попробовано? — уточнил Сергей.
— Нет. Но если пожелаете…
Служитель попятился, видимо, испугавшись, что его заставят перепробовать все доставленные блюда. Наткнулся на полицейского.
— Извините, я пошутил, — неловко сказал Сергей.
— Готовили на кухне в присутствии офицеров полиции, — торжественно сообщил страж закона.
— Передайте им мою благодарность. И поварам тоже. Надеюсь, их накормили потом? Не поваров, а офицеров.
— Не знаю, — полицейский двинул квадратными плечами. — Но, если хотите, спрошу.
— Извините, — Ассоль подошла ближе. — Он пошутил.
Полицейский попытался соорудить на своей физиономии улыбку. Сергей присмотрелся:
— Что-то случилось?
Полицейский замотал головой, улыбка перекосилась и сползла. Ассоль упёрлась в него своим фирменным взглядом Высокой Особы. Видимо, у англичан почтение к королевской крови прописано на генетическом уровне, полицейский вытянулся во фрунт (или во что там вытягиваются представители этой нации), сообщил — почти отрапортовал: