— Только осторожней… — сказал Сергей, самолёт всё ещё карабкался в стратосферу, задрав нос.
Эльфийка, посмотрела на него странным долгим взглядом, встала, ненароком задев рукой, и ловко пробежалась по косому полу в конец салона.
Назад прошла, цепляясь за кресла, протиснулась мимо монитора и села.
— Включить что-нибудь? — Сергей пододвинул монитор, Ассоль даже не глянула.
— Хочешь есть? — предложил он.
Девушка мотнула головой.
— Или спать? — он посмотрел на Аврору, которая сняла подлокотники кресел и устроилась лёжа, блаженно потягивалась. — Я отсяду.
Ассоль засопела, глянула яростно из-под блёсток воды в бровях и отвернулась к иллюминатору. В чём я опять провинился, подумал Сергей.
Девушка молчала холодно и отчуждённо весь остаток полёта.
"Призрак" сел не в одном из гигантских аэровокзалов Иркутска. Немножко секретный, так легкомысленно охарактеризовал Мыш этот небольшой аэродром, принадлежащий Университету.
Город встретил моросливым дождём. Аврора с одобрением изучила плотные тучи над городом, Сергей прикусывал язык, который чесался спросить, не в их ли честь непогода. Зеон может устроить… дабы они не наблюдались со спутников.
Дождь умывал чёрные бока машин на соседних полосах. Сергей узнал вертолёты, самолёты, беспилотники, сверхмалые… было и что-то совсем невообразимое, похожее на летательные аппараты из фантастических игр, скачанных с того сайта. Ассоль с интересом вертела головой, но вопросов не задавала. В молчании они прошли мимо аппаратов, мимо ангаров и вошли в небольшой открытый павильон.
— Наш транспорт, — сказала Аврора, останавливаясь около странных угловатых автомобилей.
— Никогда ничего похожего не видел, — удивился Сергей.
— Видели, — девушка уверенно открыла дверь. — В хрониках и музеях.
— Э? — Сергей заморгал.
— Этим машинам около века. То есть не им самим, а их конструкции. Здесь почти нет электроники, только простейшие схемы и механика.
Сергей поглядывал недоверчиво. Действительно, в резких угловатых обводах новых машин было что-то неуловимо древнее. Как они вообще могут ездить, без электроники? Ассоль смотрела на него, вдруг чему-то негромко засмеялась.
— Что?
Девушка замотала головой и храбро взялась за ручку машины. Сергей выдохнул и открыл со своей стороны. Внутри чуть пахло железом и механизмами. На приборной панели — минимум циферблатов, только скорость, пробег, обороты и температура двигателя.
Аврора откинула светозащитный козырёк, и ключ упал её в ладонь. Сергей сражался со своим креслом, пока не обнаружил, что оно не подгоняется под фигуру. Это открытие ввело его в ступор.
— Словно военный транспорт, — пробормотал.
— Это и есть в какой-то мере военный транспорт, — Аврора вставила куда-то металлический ключ, с силой провернула, двигатель замурлыкал басовито. Зеонка поиграла педалью газа, наклонила голову, прислушиваясь. — В любом случае, гражданской моделью это назвать нельзя.
— Мотор мощный… — Сергей ужаснулся. — Это же двигатель внутреннего сгорания!..
— Бензиновый, — кивнула Аврора, орудуя коротким рычагом странной формы, бывшим на месте нормальной рукояти коробки передач. Мотор взревел, и машина мягко тронулась с места.
— Я только на военподготовке ездил на таких…
Несмотря на древнюю конструкцию, авто ездил не хуже современных. Аврора легко крутила руль, работала педалями и… кажется, эта штука всё-таки и называлась рукоятью коробки передач, хотя не имела переключателей и ходила не только вперёд-назад, но и влево-вправо и чуть ли не по диагонали.
— Лихо вы водите этот агрегат, — сказал Сергей, наблюдая за девушкой. Аврора только глянула в зеркало заднего вида, подвижно закреплённое на потолке у самого лобового стекла — видеокамер обзора в машине, понятно, не было тоже. Она вела машину по самой городской окраине, свернула куда-то во дворы старых зданий и нырнула в подземный гараж, запарковалась между похожих.
— Приехали, просьба освободить вагоны.
Пока Ассоль сражалась с непривычной ручкой, Сергей вышел, обогнул машину и открыл ей сам, подал руку. Принцесса поблагодарила любезным кивком и улыбкой. Кажется, наконец-то сменила гнев на милость.
Тусклый свет древних ламп казался неживым. Неонки, вспомнил Сергей, в трубках светится инертные газы… В небольшом холле никого не было, зеонка скользнула за стойку и сдёрнула ключ с "грибка", перебросила Сергею:
— Ваш номер.
— Что это за место вообще? — поинтересовался Сергей, поймав.
— Одно из наших тайных убежищ.