Он уже приготовился паниковать, когда Ассоль, полностью одетая и бодрая, появилась из ванной.
— Доброе утро.
— Доброе… — неуверенно согласился он.
— Как спалось?
— Плохо, — признался, хрустнув суставами.
— А мне хорошо, — сообщила Ассоль. — Извини. И спасибо, что караулил мой сон.
— Ага, — пробормотал Сергей. — Пожалуйста. Завсегда.
Принцесса спрятала лицо за полотенцем, которым вытирала волосы. Повесила на шею.
— Умираю с голоду, — объявила. — Пошли посмотрим, чем нас порадует здешняя кухня.
— Сначала надо её найти…
Они шли пустыми коридорами, лениво споря на тему, считаются ли эти комнаты покоями. Сергей настаивал, что любую нору следует считать покоем, коли в ней живёт принцесса. Та заявляла, что от её присутствия берлога не перестанет быть берлогой.
Углубившись в дискуссию, они не следили за дорогой. Выбрались к лестнице и сделали вывод, что заблудились.
— Напоминает человеческий замок, — задумчиво сказала принцесса. — Те нарочно строят запутанными, тогда враги, попав в замок, не знают, куда идти…
— И в блужданиях умирают с голода, только призраки остаются бродить туда-сюда.
— Вот в существование призраков здесь я поверю. А если кухня в скором времени не найдётся, мы можем пополнить их ряды. Признавайся, ты опять заблудился.
— Немножко…
Они вернулись, какое-то время блуждали и снова оказались около лестницы. Сергей зачесал в затылке, Ассоль предложила покричать, может, кто-нибудь выйдет. Он вспомнил читанное когда-то — мол, эльфы не могут заблудиться. Принцесса ядовито ответила, что эльфы не заблуждаются в лесу, а под землёй в камне — очень даже могут. А вот человек, как уроженец города, должен ориентироваться даже в незнакомом здании.
Человека спас от позора план этажа на стене.
— Никогда такого не видела, — Ассоль внимательно изучила лист в железной рамке, для пробы потыкала пальцем, но план молчал. — Не озвучен, надо же, какая древность!.. Смотри, кажется, он вообще нарисован от руки!.. А что такое "эвакуация"?
— Бегство. Видишь, стрелочки указывают, в каком направлении надо бежать из здания. Теперь такие штуки рисуют на полу и стенах, в случае эвакуации они светятся… Да ты видела.
Сергей внимательно изучил план.
— Нам в другую сторону, — уверенно направился туда. Ассоль, нервно хихикая, следом.
— Знаешь, а ведь это и есть человеческий замок, — сказал он, чтобы отвлечь её от веселья. — И, уверен, строили его так как раз для того, чтобы чужой несведущий человек заблудился здесь… Или эльф.
Он завертел головой, выбирая из трёх коридоров.
— Налево пойдёшь… направо пойдёшь… прямо пойдёшь…
Ассоль предложила пойти назад и снять план со стены. Сергей ответил, что не желает лишать других узников этого места путеводной звезды. Свернул наобум и тут же нашёл кухню.
— Как ты догадалась? — спросил он.
— О чём? — эльфийка вопросительно посмотрела на Сергея.
— Что это будет именно кухня?
— Я имела в виду не кухню, а кухню. Набор блюд, а не… — растерянно обвела рукой помещение.
Всё та же металлическая примитивная мебель, тяжеленные столы и стулья. Посередине железная плита. Чуть пахнет жареным луком.
— Действительно общежитие, — сказал Сергей, инспектируя железные шкафы и тихо гудящие холодильники. — Там тоже одна большая общая кухня. Студенты готовят каждый сам для себя или объединяются в группы и устанавливают дежурство…
— А ты был дежурным по кухне? — заинтересовалась эльфийка.
— Бери выше. Я был шеф-поваром. Королём студенческой кухни. Хочешь, приготовлю тебе чего-нибудь?..
Эльфийка засмеялась.
— Ты и сам хочешь… как это у вас?.. тряхнуть стариной. А я лучше отойду в сторонку, — отпятилась в угол, — и буду любоваться работой мастера, постараюсь не мешать…
— Нет уж!.. Я главный на кухне, и все присутствующие, заинтересованные в моей готовке, дожны мне помогать! — Сергей перещёлкнул выключатели плиты, сделав хмуро-сосредоточенную физиономию. — А подайте-ка вон ту посудину!..
Краем глаза он наблюдал за ней, опасаясь, что она запустит требуемую "посудину" ему в голову, но обошлось. Ассоль застыла соляным столбом, потеряв дар речи от возмущения.