— Вряд ли, — Ассоль вздохнула. — На Землю я больше не вернусь.
— Почему? — испугался Сергей.
— А ты знаешь, сколько стоит человеческое тело, такое, как у меня? — принцесса крутанулась, демонстрируя. Сергей неопределённым движением плеч подтвердил, что тело, да, отличное.
— Но ведь вам… тебе говорили, что тела будут предоставлены бесплатно… — выговорил, чуть ли не заикаясь. Ассоль замотала головой.
— Нет уж. Мы не собираемся бегать на Землю на выходные или там в отпуск. Зеон щедр, но этот подарок слишком уж дорог.
— А послы? — спросил Сергей. — Вы собираетесь открывать своё представительство?
— Не знаю, — Ассоль пожала плечами. — Это зависит от решения ВеСНА. Но не думаю… нет. Слишком по-разному относятся на Земле к Иным Мирам. Обмен послами, официальный уровень — с этим пока подождём.
— Подождём, — откликнулся он. — А ты? Может быть, ты пожелаешь быть послом? — вспомнил первый день "квеста". — Или захочешь поступить на один из факультетов нашего Университета?
Ассоль покачала головой.
— Я буду скучать по Земле. Но я никогда сюда не вернусь. Я многое здесь узнала, смогла полюбить… — голос девушки пресёкся. — Но моё место — там. Эльфам эльфово.
И больше они ничего не говорили, потому что любопытство людей Зеона вошло в поговорки, и пространство перед Храмом Кривых Зеркал просматривается множеством видеокамер, направленные микрофоны которых могут услышать шорох крыл бабочки и даже уловить несказанное.
К Храму вела одна-единственная дорога, и сюда не ходили рейсовые автобусы, не высились опоры надземного метро, и не была проведена ветка подземного. Он стоял посреди поля, как какой-то мрачный колдовской замок Иного Мира.
Храм был невысок, едва ли тридцать этажей. Огромный тёмный куб, ощетиненный игольчатыми уступами балконов, несколько башенок, здание казалось построенным по законам какой-то чужой гармонии. Мрачный замок оживляла прожекторная подсветка на стенах и голограммные шторки-экраны, демонстрирующие картинки с улиц городов Земли или космические панорамы. Иногда мелькали и фантастические пейзажи Иных Миров.
Сама площадь вокруг Храма — неправильной формы, похожая на кляксу посреди поля, с разбросанными в произвольном порядке фонарями, скамейками, небольшими крытыми беседками из прозрачного пластика. В одной из таких Ассоль и Сергей разговаривали, ожидая Аврору.
Как тогда, месяц назад…
Тридцать дней минуло с того дня, как Аврора сообщила им, ожидающим в фойе, предварительное решение. Ахмед остался не у дел, пока зеонцы не разберут его по байтам. После в джинне собирались произвести некие изменения и снова отпустить на просторы Енета.
Сражение с машинной логикой ещё шло. Самые крутые спецы храма разбирались в подоплёке странных событий, едва не сорвавших посещение Земли эльфийской принцессой.
А Сергей и Ассоль путешествовали по миру, выполняя её программу. Лондон, старательно дозированная ложь для английской полиции, анонимный взнос отелю в качестве извинений — Мыш решил, что Великую Тайну вывода из строя подъёмников окна следует придержать. Толкиен, Ледяные Окна, разговор с отцом и двумя старшими братьями не задался. Девушка не могла сдержать слёз, холодные чопорные эльфы взирали на заблудшую дщерь с неодобрением, расспрашивали без особого интереса, опасаясь нескромного любопытства людей.
Ассоль потом была мрачная и злая и даже сказала что-то скептическое о Стоунхендже, хотя древняя постройка её впечатлила, Сергей видел.
Шотландия, Ирландия, Ла-Манш и другие Большие Тоннели между материком и островами…
Автопутешествие по Европе, Париж, Рим, Венеция, Берлин…
Африка, Иерусалим, Мекка, Медина, Гагаринск, где сверкающие копья космических кораблей грозят небу…
Америка, Босваш, инки-майя и прочие ацтеки, американские космодромы, Великие Озёра и не менее Великий Каньон…
Азия, древние храмы и дворцы, и Китайская Стена, и Памир, и тибетская полуоткопанная Шамбала…
Сибирь — Байкал и Аркаим…
Завершая круг, они оказались в Иркутске, слегка очумелые от этих перелётов и переездов, пьяные обилием впечатлений.
— Ты многого ещё не видела, — сказал Сергей. — Австралию, например, совсем обошли вниманием, а там кенгуру. И эти, как их, утконосы. Сумчатые собаки, — сказал с некоторым сомнением, не был уверен, что такие звери существуют.
— Антарктиду тоже не посмотрела, — фыркнула Ассоль. — Пингвины, белые медведи… нет, они с другой стороны. Тюлени, морские леопарды?..
Она вздохнула.
— Есть ещё и другие планеты. Хотела бы я посмотреть на Землю с орбиты, побывать на Луне, посетить Океанум или Марсополь… Но нельзя побывать везде и всё увидеть. Разве что джинн мог бы…