Бродил, вспоминая их прогулки, её голос, улыбку, смех. Прощальные слова и поцелуй.
Человек?
Или некий объём кодированной информации, последовательность символов, описывающих характер компьютерного персонажа и его воспоминания?
Личность?
Или всё-таки всего лишь программный объект?
Нет. Она жила в настоящем мире. Неважно, что он был придуман людьми и смоделирован компьютерами. Неважно, что её тело состоит не из молекул, а цепочек кода. Она действовала, руководствуясь человеческой логикой, и накапливала опыт, училась, взрослела.
Как человек.
Сергей стянул туфли и носки — на этот раз ухитрился искупаться обеими ногами, — пристроил на камень подсушить. Устроился поудобнее, опираясь спиной на корявый ствол. Ветер тронул листву, поднял с травы черёмуховый снег.
За шелестом листьев и журчанием ручья он не услышал шагов. Поймал краем глаз движение, и на веки легли прохладные пальцы.
— Угадай, кто? — прозвучал знакомый голос. Сердце ворохнулось и подпрыгнуло до горла, Сергей строго его приструнил.
— Аврора, — сказал без особых сомнений.
— Чёрт возьми, Холмс, — весело сказал голос. Сергей потянул за руку, и Аврора почти свалилась ему на колени. Сергей отодвинулся и не очень-то вежливо ссадил её на землю. Девушка встала, отряхиваясь, укоризненно посмотрела на него, Сергей сделал вид, что это его не касается. Аврора как никогда раньше была похожа на клона, и вряд ли случайно выбрала джинсовый костюм, в точности повторяющий давешний наряд Ассоль.
— Как ты меня нашла? — спросил он, только чтобы что-то спросить.
— Элементарно. Позвонила Ахмеду и задала ему нужный вопрос.
— Чтоб у него стеки обнулились.
Девушка отвела ветку ладонью, губами сорвала несколько белых цветов:
— Изменённая…
— Чего?..
— Изменённая, говорю, черёмуха, — Аврора пфыкнула, сплёвывая. — Обычная к этому времени полностью бы облетела.
Сергей поймал в ладонь, слизнул.
— Да, наверное… Значит, она всё-таки сделала это?
— Что — это? — зеонка состроила невинно-удивлённую мордашку.
— Завещала.
— Чего?.. А, наряд, — Аврора покрутилась вокруг себя, плеснув тёмными волосами. — Ну да, это её шмотки. Говорит, мол, забирай, фигуры-то у нас одинаковы… И тигра оставила.
— Нет, не одежду и не тигра!.. — Сергей сам рыкнул не хуже этого зверя. — Меня завещала тебе!..
— А что, если и так?..
— Ну и как ты к этому относишься?
— Отношусь, — кивнула Аврора.
— То есть?
— Почему бы и не попробовать?.. Меня радует нелепость ситуации. И ты мне нравишься, — Аврора прищурилась через чёлку, словно спрашивая — а я тебе?
— Слушай… — он мучительно подбирал слова. — Ты хорошая… и красивая… и вообще. Но ты слишком похожа на неё. Глядя на тебя, я всегда буду вспоминать Ассоль.
— У, да ты на неё запал, — сказала Аврора.
— Да. То есть нет. Не запал. Просто — люблю.
— Тогда почему ты её отпустил? — тихо спросила зеонка.
— Потому что так надо было. Я остаюсь. Она отправляется домой по своему принцесьему долгу.
— Решил за неё, значит? Ну-ну, — ровным голосом сказала Аврора. — Ты даже ни разу не заговорил с ней о своём чувстве.
— Несколько раз пытался, она дала понять, что не хочет говорить об этом.
— Тогда надо было не говорить. А ещё раз затащить её в постель. И столько раз, сколько потребуется… эй, у тебя в роду не было берсерков?
Сергей с усилием разжал кулаки, задышал ритмично.
— Никогда… никогда не говори так больше!..
— Больше — не скажу. Меньше — тоже, — Аврора попятилась.
— Откуда знаешь? — спросил он, кое-как успокоившись. — Зеон подглядывал, по своему мерзкому обыкновению?
Аврора ухмыльнулась.
— Вы так мило дулись друг на друга, что нетрудно было догадаться. А потом она сама рассказала.
— Сама, — Сергей усмехнулся. — Дай-ка догадаюсь. "Не виноватая я, не смогла сопротивляться природе человеческого тела"… так?
— Сергей, ты скотина, — ровным голосом сообщила Аврора.
— Да, что есть, то есть, — не стал он спорить. — Тогда она просто не справилась с собой. С гормонами. Со своим телом. А я, скотина, воспользовался этим.
— Ну да, гормоны, — покивала Аврора. — Тело ещё то, уж кому об этом знать, как ни мне… тебе понравилось?.. — спросила зло.
— Очень, — честно кивнул Сергей. — Но не ты. Она. И тело — вовсе не главное…
— Ты уж реши, тело главное или нет, скотина ты или любишь.
Сергей подумал.