Сергей задохнулся от стыда.
— Прости, — прошептал.
— Это ты прости. Я всегда гордилась эльфийской искренностью, и вот уже несколько недель только и делаю, что вру, каждый день притворяюсь.
— Я думал, ты обижена на меня.
— Ну да. Ты с того раза так и не заговорил со мной о том, что произошло.
— Я пытался…
— Не надо было пытаться. А взять и заставить выслушать. Или просто взять, — проиллюстрировала, непринуждённо закинув руки ему за плечи, — и… правильно, ещё раз затащить в постель. И столько раз, сколько потребуется…
— И ты бы?..
— Ага, — легко сказала Ассоль. — Затащилась бы, как миленькая. В постель. А если бы ты хоть как-то показал, что любишь меня, я бы и сама…
Сергей осторожно отодвинул Ассоль и принялся разглядывать на вытянутых руках. Девушка покраснела, но взгляда не отводила и отказываться от своих слов не собиралась.
— Ты — это не ты, — неуверенно сказал он.
— Я - это не я? Интересно, — Ассоль прищурилась. — Знаешь, мне и самой так иногда кажется. Но кто же я тогда?
— Ты… то есть она… то есть эльфийская принцесса никогда не смогла бы даже и представить такого…
— Ну да, — девушка ухмыльнулась. — Много ты знаешь про сокровенные мысли эльфийских принцесс.
— Но она, принцесса, не стала бы говорить о этих мыслях вслух!.. — Сергей подумал. — У Авроры не было случайно ещё одного клона? — жалобно спросил.
— Нет, насколько мне известно. Хотя кто их, зеонцев, знает.
— И ты… она, Ассоль — уже несколько часов как в своём волшебном мире!.. А ты — моя галлюцинация!.. мой бред!..
— Сам ты галлюцинация! — возмутилась она. — Я, между прочим, даже настоящее тебя! Если твой бред сейчас даст тебе подзатыльник?
— Я на него обижусь, — подумав, сообщил Сергей.
— А если вот так? — она наклонилась и поцеловала знакомо-неловкими губами. — Ну что, настоящая я?
Сергей отдышался.
— На вкус — да. Но эльфийская принцесса соврешенно точно не может себя так вести…
— Не будь ханжой, — сказала Ассоль. — Если уж на то пошло, начинай критиковать с нашего прощального поцелуя, там, у Хладных Врат. А знаешь почему я сделала это?
— Почему? — опасливо спросил он.
— Тот мальчишка. Переселенец. Неизлечимая болезнь, и он оставил тело для изучения, помнишь?..
— Ну да.
— А моё тело по предварительной договорённости после моего… отселения должны были утилизировать. Сжечь.
Её лицо вдруг расплылось перед его глазами, мир почернел по краям, как подожжённая фотография.
— Угу, — сказал Сергей в нарастающий гул пламени.
— Эй! — Ассоль слегка потрясла за плечи. — Ты чего?
— Я? Я ничего, — вяло отозвался он, заморгал. Мир фениксом восстал из пепла, запах гари сменился ароматом черёмухи.
— А… хорошо, что ничего. Мне показалось, что ты сейчас в обморок грохнешься. Ну, я посмотрела на этого храброго мальчишку, оставившего своё негодящее тело, подумала о ценности собственного и решила — пусть будет утилизация по форме два. Не кремация, а, гм, разбор на составляющие. Мозг, понятно, уже никуда не годится, но всё остальное-то в превосходном состоянии… эй, ты в порядке?
— Угу.
— А чего? Сжигать такую красоту непрактично, как ты думаешь? — она помолчала. — Вообще-то сначала принятое у вас донорство казалось чуть ли не каннибальством. А потом… я ведь не только на сайты новостей и земных достопримечательностей ходила. Да и в Зеоне насмотрелась клиник, и в Университете пару раз обращала внимание. И подумала — мне моё тело не годится, так пусть ещё послужит людям. Может быть, кому-то жизнь спасут мои… мелкие детали… — засмеялась, как будто это было невесть какой удачной шуткой. — А потом… я слабо в этом разбираюсь, но подумала, вдруг при разборе меня обнаружат, что я… что мы… ну, ты понимаешь…
Сергей не понимал.
— Что я уже не девственница!.. — выпалила Ассоль, покраснев. — Сначала я чуть было не передумала. Но потом решила — пускай. Не их дело. И поцеловала тебя, потому что уже не нужно было скрывать… знаю, дура.
Она ткнулась ему в плечо.
— Надо было подумать об этом раньше, — пробормотала. — Тогда у нас было бы ещё несколько ночей…
Замолчала, но не сделала и попытки помешать, когда Сергей принялся ощупывать её тело, водить ладонями.
— Что это ты затеял? — вздрагивала от прикосновений, дыхание потяжелело.