Подходя к дому, я пригнулся под боковым окном с открытыми занавесками. В такую погоду, если бы люди встали, свет бы горел, но его не было, хотя я все равно не рискнул заглянуть внутрь. Я задержался там на несколько секунд и прислушался. Ничего. Теперь, когда я подошел к ним вплотную, я увидел, что планки вовсе не деревянные, а алюминиевые, покрашенные под дерево, а крыша была просто рубероидом, замаскированным под черепицу. Я обошел дом с противоположной стороны, в сторону гаражного пристроя, стараясь держаться низко, чтобы не попасть в поле зрения окон. Я встряхнул головой, чтобы убрать дождь с лица. На полу гаража не было мокрых следов шин или дождя на машинах. Никакого движения не было по крайней мере с прошлой ночи. Первым делом нужно было проверить, есть ли сигнализация на какой-нибудь из машин. Я не увидел никаких предупреждающих знаков, мигающих светодиодов или других признаков. Сигнализация, вероятно, стоила бы дороже, чем две машины вместе взятые. Я попробовал все двери на машинах, начиная с пикапа, затем две другие — маленький, ржавый красный «Додж», немного похожий на «Ровер» самой низкой комплектации, и старый, оливково-зеленый универсал с фальшивой деревянной обшивкой по бокам, что делало его похожим на дилижанс. Все было заперто. Дождь барабанил по крыше гаража, пока я возвращался к грязному белому пикапу «Ниссан». У него была двойная кабина и плоский кузов сзади, защищенный формованным тяжелым пластиковым вкладышем. Я быстро осмотрел ящики рядом с ним у стены, затем отодвинул пластиковые бутылки с двухтактной смесью для лодочного мотора, ища что-нибудь, чем можно было бы взломать дверь. Я нашел ящик с инструментами и наклонился над ним, очень медленно и осторожно перебирая инструменты, чтобы не шуметь, когда раздался крик, от которого я подпрыгнул. «Не двигаться! Замри, сукин ты сын!» Кто бы это ни был, он, должно быть, всю жизнь выслеживал животных в лесу, потому что я не услышал ни звука. Я не пошевелил ни одним мускулом. «Стой смирно, а то я прострелю твою паршивую задницу», — сказал он очень спокойным, глубоким южным акцентом. Он был прямо за мной. Черт возьми, я стоял смирно. Я также убедился, что он хорошо видит мои руки. У меня был пистолет, заткнутый за пояс джинсов спереди, и еще один в куртке, но они оставались на своих местах. Я не знал, на что он наставил на меня, и даже есть ли у него вообще что-нибудь, но я не собирался рисковать. Я остался наклоненным над ящиком с инструментами и держал рот на замке; я не хотел говорить ничего, что могло бы его разозлить, особенно с моим плохим американским акцентом. Я слышал, как его ноги шаркают по бетонному полу гаража. Я внимательно прислушивался; я хотел оценить, как далеко он находится. «Сукин ты сын, стой, где стоишь». Он звучал как пожилой человек, возможно, ему было около шестидесяти. Он шаркал ко мне. Я перевел взгляд так, чтобы поймать его отражение в дверном стекле пикапа. Когда он подошел ближе, я отчетливо увидел вытянутую руку, держащую короткоствольный револьвер. «Знаешь, чья это тут телега, парень?» Я очень медленно покачал головой. «Моего сына. Мой сын — дорожный патрульный. Он там сейчас твою задницу ищет. А ты в моем доме. Тебе пора. Сукины дети, черт, черт возьми…» Либо я был прав, и они смотрели утреннее телевидение, либо маленький сынок мистера и миссис Реднек позвонил ему и рассказал о событиях. Он продолжал. «Сейчас приедут копы и поволокут твою задницу, парень. Черт, это тачка моего сына, он чертовски много работал, чтобы ее купить… сукин сын, черт…» Я продолжал наблюдать за отражением в окне. Он сделал еще пару шагов ко мне, но ему не следовало этого делать; никогда не подходи слишком близко к человеку, когда держишь пистолет — какой в этом смысл, он предназначен для убийства на расстоянии. Еще шаг, и я увидел детали оружия. Это был .38-й калибр, такой же, какой молодой чернокожий парень покупал у Джима. Как сказал ему продавец: «Просто направьте его, как палец, в центр массы, и он их свалит». Курок был взведен, что было для меня нехорошо. Револьверы работают по принципу двойного действия: чтобы выстрелить, нужно очень сильно нажать на спусковой крючок, который выполняет оба действия — взводит курок до конца и затем отпускает его. Это служит предохранительным устройством в револьвере, вместо предохранителя, который есть на большинстве полуавтоматов. Но он взвел его; курок был отведен назад, первое действие уже было выполнено — ему оставалось только слегка нажать на спусковой крючок с усилием менее семи фунтов, и оружие выстрелит. Годовалый ребенок может оказать давление в семь фунтов указательным пальцем, а это был крупный старик, который был зол и взбешен. Я оставался пассивным. Он меня поймал; что я мог сказать? Отражение сдвинулось, и он оказался почти вплотную ко мне, и тут я почувствовал холодный металл у себя на затылке. Он ткнул пистолетом, двигая его вверх и вниз, и, зная, что его палец на спусковом крючке, я начал паниковать. Я закрыл глаза, готовый умереть. «Черт бы побрал этих сукиных детей», — бушевал он. «Почему вы, сволочи, не можете найти работу, как все остальные ублюдки?… Черт… не просто приходите и забирайте… вы здесь ничего не заберете…» Я открыл глаза и посмотрел в окно. Его рука была полностью вытянута, а дуло все еще касалось моей шеи. Либо он случайно убьет меня, если произойдет повторное н