дороге с противоположной стороны дома, сине-белым размытым пятном в проливном дожде. Ни сирен, ни огней, только нога, выжавшая педаль газа до упора. Если это был маленький сынок мистера и миссис Реднек, отвечавший на звонок, он не был бы доволен тем, как я злоупотребил южным гостеприимством его отца. Я встал и начал двигаться. Они будут преследовать нас всерьез, отслеживая след, который я оставил на траве. Я побежал назад тем же путем, которым мы пришли, затем повернул направо к дороге. В этот момент я услышал, как над головой грохочет вертолет. Мы снова стали обнимать деревья. Как только он пролетел мимо, даже не потрудившись оглянуться, чтобы проверить, где Сара, я помчался через лес. Ей просто придется не отставать. Добравшись до края леса возле дороги, я упал на руки и колени, посмотрел и послушал. Единственными звуками, которые я мог слышать, были мое собственное затрудненное дыхание и дождь, барабанящий по асфальту и листьям. Сара шлепнулась рядом со мной. Я подполз к самому краю линии деревьев и выглянул. Мокрая, разбитая выбоинами однополосная дорога была пустынна. Мы оба лежали в грязи, поднимая головы и высматривая движение, как пара сурикатов. Я ничего не видел, только сплошные стены дождя. Наконец я кивнул ей. Она подтвердила. Я встал и бросился через дорогу, но вместо того, чтобы уйти в лесополосу, я повернул налево и пошел вдоль края асфальта. Она крикнула: «Ник, что ты делаешь? Пошли, спрячемся!» Я повернулся и помахал ей рукой, чтобы она подошла ко мне. Она на мгновение заколебалась, затем поняла и побежала ко мне. Я держался обочины еще тридцать метров, проверяя назад, вперед и вверх на наличие движения. Я рискнул еще метров десять и понял, что делаю это чертовски быстро. Я нырнул направо и ушел в лесополосу. Даже если бы они преследовали нас с собаками, им потребовалось бы некоторое время, чтобы восстановить наш след, потому что поверхностный запах был бы смыт с асфальта сильным дождем, что сильно замедлило бы собак. Затем следопытам пришлось бы искать следы в обоих направлениях и по обеим сторонам дороги, потому что, насколько им было известно, я мог вернуться. Только когда или если они снова найдут наш след, они смогут снова пустить собак по запаху. Следующие полчаса я пробирался через густой лес. Земля была волнистой и усеянной холмами; идти было тяжело, но это было отличное укрытие, такая местность, в которую мог бы врезаться легкий самолет и никогда не быть найденным. Я двигался в этом направлении только потому, что хотел; иногда абсолютно правильного ответа нет. Примерно каждые десять минут над головой с грохотом пролетал вертолет, высматривая движение или видимые признаки. На этот раз он подлетел слишком близко. Мы остановились и спрятались, воспользовавшись возможностью перевести дух. Мы оба все еще были насквозь промокшими от дождя и пота. Когда вертолет низко пролетел над нами, деревья закачались от нисходящего потока воздуха, и еще шестьдесят галлонов дождя обрушились сквозь кроны. В горле пересохло и першило, грудь тяжело вздымалась, единственным положительным моментом было то, что все эти усилия хорошо согревали мое тело. Вертолет все еще не покидал район. Он был там, где-то; низко и медленно. Я посмотрел назад, откуда мы пришли, и увидел оставленные нами следы на земле. Их было бы достаточно легко заметить даже нетренированному глазу, но для любого, кто знал, что делает, возможно, с собаками, это была бы освещенная автомагистраль. В глубине души я знал, что им не потребуется много времени, чтобы найти место, где мы пересекли дорогу. Оттуда все будет просто; мы шли по мокрому лесу, по вонючей земле, в дождь и туман — идеальная местность и условия для сохранения запаха. Более того, они будут преследовать нас свежими силами и смогут по своему усмотрению вызвать подкрепление, а через некоторое время они смогут предсказать наше направление движения, чтобы другие могли нас перехватить. С другой стороны, возможно, у них еще не было собак или следопытов; это не то, что находится в круглосуточной готовности. Визуальное слежение — не самый популярный навык, и специалистов не хватает; возможно, им потребуется несколько часов, чтобы мобилизовать кого-нибудь, и, возможно, они живут на другом конце штата. Возможно… возможно. Как бы то ни было, каждый человек, но, надеюсь, не его собака, будет нас искать. Я должен был признаться себе, что понятия не имею, куда мы идем, и мы постепенно истощали силы. Нужно было принять решение: спрячемся и подождем темноты, чтобы покинуть этот район, предпочтительно на машине? Или рискнем сейчас? Лопасти вертолета рассекали воздух над нами. Казалось, он никуда не улетал. Это было странно; он ничего не смог бы увидеть под кронами деревьев, а в такой глуши вряд ли он был оснащен тепловизором. Прошло целых десять минут, прежде чем я услышал изменение тональности двигателя, и самолет с грохотом улетел вдаль. Я вышел из-под дерева и продолжил бежать. Наш темп заметно снижался. Я был выжат. Мои следы становились все ближе и ближе друг к другу, шаг становился короче: для визуального следопыта или обученной собаки это был бы обнадеживающий признак медленно движущейся добычи. Я оглянулся. Сара выглядела как смерть на ногах. Я попытался подумать о хорошем. Если вы бежите со скоростью 16 км/ч в течение часа в неизвестном направлении, вы можете оказаться в любой точке круга площадью чуть более 800 квадратных километров. Часом позже эта площадь увеличится до 3250 квадратных километров. В «Одиноком рейнджере» Тонто обычно останавливался и говорил: «Пять повозок, два часа назад. Туда, кема саби». К счастью, в реальной жизни все не так просто, и Тонто живет в Аризоне.