схватился руками за столб и начал лезть. Я научился этому из документального фильма о южной части Тихого океана, когда увидел, как парни используют подобные приспособления для лазания по кокосовым пальмам. Вы поднимали ноги как можно выше, держа ремень натянутым, затем надавливали, пока он не зацеплялся. Затем оставалось только подтянуться и схватиться за столб обеими руками, снова поднять ноги и так далее. Такова была теория; однако столб был таким мокрым и скользким, что мне потребовалось несколько попыток, чтобы освоить это. В конце концов, я был довольно впечатлен собой; если бы я когда-нибудь оказался на необитаемом острове в Полинезии, я бы не голодал. Я услышал шипение шин и гул приближающегося двигателя. Мое сердце пропустило пару ударов, пока я думал, как бы мне объясниться, затем оба звука изменили направление и затихли, когда машина повернула и направилась в сторону Дарема. Это повторилось еще дважды. Каждый раз я останавливался и ждал, пока машина не уедет. По крайней мере, верхушки деревьев давали мне некоторое укрытие. Мне оставалось пролезть еще пару футов, когда я услышал приближающуюся четвертую машину, но на этот раз со стороны Дарема. Она ехала медленно и приближалась. Я посмотрел вниз на Сару, но она уже отходила от столба и пряталась. Машина подъехала к тому, что, как я предполагал, было перекрестком, и остановилась. Я услышал, как открылась дверь, и звук радиопереговоров. Это, должно быть, была полицейская патрульная машина. Я не мог дотянуться до оружия, потому что мне требовалось все силы и хватка, чтобы не соскользнуть обратно вниз по столбу. Я подумал о том, чтобы забраться еще на пару футов, чтобы отдохнуть на поперечной балке, но, учитывая мою удачу, я, вероятно, все испорчу и рухну вниз, как пожарный Сэм, и приземлюсь им на головы. Я услышал взрыв смеха и снова посмотрел вниз. Сары нигде не было, но там была шляпа Смоки Беара, покрытая прозрачным пластиком, чтобы войлок не намок. Она двигалась в лес, над темно-коричневым плащом, который торчал по бокам. У дорожных патрульных есть молнии по бокам плащей, чтобы они могли легко доставать пистолеты, но этот парень этого не делал, он расстегивал свою переднюю молнию. Я увидел, как дернулись его колени, когда он облегчился, затем услышал звук мочи, ударяющейся о дерево всего в нескольких футах подо мной. Перед шляпой поднялся пар. Я не хотел издавать ни малейшего звука. Я даже не хотел глотать. Мои пальцы начали соскальзывать с мокрого от дождя столба. Я лихорадочно искал напарника патрульного. Я не мог его видеть; он, должно быть, остался в машине, как и положено, когда идет дождь. Я видел, как капли дождя рикошетят от крыши гаража, блестя в свете от знака «Drive Thru». Струя мочи, льющаяся на дерево, ослабла, когда он закончил, затем он громко пукнул. Я начал скользить. Я сильно надавил на ремень ногами и вцепился в столб, как утопающий. Звуки внизу прекратились, и я наблюдал, как он подпрыгивает, стряхивая капли. Он застегнулся, проверил плащ и ушел. Я услышал, как патрульные шутят друг с другом. Дверь машины захлопнулась, и они уехали. Я выпустил весь воздух, который держал в легких, медленно поднимаясь по столбу, чтобы увеличить поле зрения. Патрульная машина наконец въезжала на заправку. Какого черта он не зашел туда с самого начала? Может быть, он пытался подкатить к женщине, и последнее, чего он хотел, это чтобы она услышала, как он пукает и воняет. Я добрался до верха и зацепил левую руку за поперечную балку. Я сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, затем посмотрел на Сару. Она выходила из кустов, в которых пряталась, и я подумал, понимает ли она, как ей повезло: куст выглядел очень привлекательно, и ее легко мог облить старый пердун. Я проследил за телефонным проводом, чтобы убедиться, что он ведет к заправке, опустил руку и достал Leatherman из кармана. Там, где эти провода подходят к столбу, их закрепляют, чтобы снять натяжение, а затем остается небольшой свободный участок, который идет дальше. Я высунулся, сильно сжав столб резиновыми подошвами ботинок, поднес плоскогубцы Leatherman к проводу и перекусил его. Затем оставалось только медленно и осторожно спуститься по столбу, чтобы не получить полтонны заноз в руки и ноги. Сара тут же набросилась на меня: «Дай мне пистолет, Ник. А если бы он тебя увидел?» Это имело смысл, но я чувствовал себя неловко. Дать Саре оружие казалось чем-то вроде того, как дать Попаю шпинат. С другой стороны, если бы он меня заметил, она могла бы что-нибудь сделать. Я все еще не был уверен, не подставит ли она меня, но решил, что я ей все еще слишком нужен. Я позволю ей взять его пока. Я достал из куртки полуавтоматический пистолет Лэнса, 9-мм восточноевропейскую штуку, и передал ей. Она искренне сказала «Спасибо», оттянув верхний затвор на полдюйма и проверив, есть ли патрон в патроннике. Патрульная машина выезжала с заправки и возвращалась в нашем направлении. Мы оба присели, и она воспользовалась временем, чтобы снова надеть ремень. Сине-белая машина проехала мимо нас в сторону Кридмура; возможно, они помогали перекрыть дорогу или что-то в этом роде дальше по дороге. Я хотел, чтобы она осталась там, где была, пока я вернусь на заправку, чтобы угнать машину. Она настояла на том, чтобы пойти со мной. «Послушай», — сказал я, — «мужчина и женщина, появляющиеся на заправке и угоняющие машину — ты не думаешь, что есть небольшой шанс, что они свяжут это с озером?» «Ник, я иду с тобой. Я не собираюсь рисковать тем, что мы разделимся, и все пойдет не так. Мы останемся вместе». Она была права; сама того не осознавая, она напомнила мне, зачем я здесь. Если бы произошла какая-то драма с полицией или кем-то еще, и стало бы очевидно, что я вот-вот потеряю контроль, мне пришлось бы убить ее, прежде чем они смогли бы до нее добраться. Не идеальный вариант, но, по крайней мере, она была бы мертва. Глядя на нее с недовольным лицом, я уступил ее требованию. «Черт с ним, пошли тогда». Мы закончили застегивать ремни, отошли дальше по дороге и перешли ее. Мы повернули направо и шли параллельно дороге до того места, откуда я снова мог хорошо видеть насосы и магазин. Одна машина, белый седан «Ниссан», уже стояла на площадке, но в ней было четверо — две пары лет двадцати пяти. Водитель только что завел двигатель и выехал. Я услышал отчетливый «динь-динь», когда шины проехали по резиновому датчику. Он выехал на дорогу, остановился, включил дворники и ближний свет, смеясь с остальными, вероятно, над женщиной с кукурузной собакой, повернул налево и уехал. Мы лежали там, ожидая под дождем. В течение следующих десяти минут по дороге пронеслись два фургона новостей со спутниковыми тарелками, фары горели, дворники работали яростно, они спешили за репортажем. Еще одна машина выехала на площадку. Это была «Тойота», полная семьи. Я наполовину поднялся, готовый к действию, как большая кошка, наблюдающая за стадом. Машина была идеальной, обычный семейный седан. Папа вышел и, избегая дождя, побежал прямо в магазин. Я увидел, как он дал Большой Волосатой несколько купюр, затем он снова вышел и заправился. Я передумал. Я смотрел на семью — двое детей сзади, окно наполовину запотело, дети дрались, мать обернулась и кричала на них. В машине было слишком много людей. Тащить из машины двоих орущих детей было бы кошмаром. Динь-динь. Они поехали по дороге на Дарем. Сара посмотрела на меня. «Я думала, мы торопимся?» Большая Волосатая шла к автомату, чтобы налить себе еще одно ведро кофе. Она пошла и села обратно у кассы, рядом с окном, выглядывая, задумчиво размешивая ложкой свой напиток. Я был прав, это были пакетики со сливками. Возможно, она мечтала, что однажды Клинт Иствуд подъедет к ее заправке, зайдет заплатить за бензин, и бац — «Мосты округа Счастливых Напитков». А пока, хорошая работа, если сможешь ее получить. Знак слева от входа в магазин гласил: «Круглосуточное видеонаблюдение», а также сообщал, что в кассе у них всего пятьдесят долларов, а остальное кладется в ночной сейф, к которому у продавца нет доступа. Я повернулся к Саре. «Когда мы пойдем угонять машину, я хочу, чтобы ты взяла свою футболку и натянула ее на голову так, чтобы ты едва могла видеть». Динь-динь. Еще одна машина подъехала к насосам слева от нас. На этот раз это был очень старый фургон, конца семидесятых, начала восьмидесятых, такой, на каких ездили мистер Ти и команда «А», но очень уставшего серого цвета. Окна были наполовину запотевшими, поэтому я не мог видеть, сколько человек внутри, но как только водитель открыл дверь, я понял, что это он. Ему было около сорока, и главное было то, что он вышел и не взял с собой ключ зажигания, а просто помахал женщине. Должно быть, он местный, потому что ему доверяли настолько, что он мог заправиться и заплатить потом. Мы вернулись на свои позиции «большой кошки», и я изучил нашу добычу. На нем был зеленый комбинезон, повидавший лучшие дни, с масляными пятнами и дырками на коленях. Его бейсболка должна была быть белой, но теперь ее скорее нужно было сжечь, чем отбелить. Он был худой, среднего роста, с трехдневной щетиной и мокрыми или очень жирными волосами длиной до плеч, которые, казалось, не мыли лет четыре. Бак был полон, крышка заливной горловины вернулась на место. Я прошептал: «Ты готова?» Она кивнула. Он повернулся и, засунув руки в комбинезон за деньгами, побежал к магазину. Я вскочил на ноги и побежал. Левой рукой я натянул футболку на лицо, и он