Я оставил ее считать грузовики и зашел в офис. Я узнал Вельвет по голосу, когда она принимала очередной телефонный запрос со скоростью звука.
У нее были длинные волосы, ниже плеч, и химическая завивка крашеных в блонд волос, которую давно пора было обновить. На ней было столько лака, что волосы казались нейлоновыми нитями. Кожа на руках показывала, что ей около двадцати, но ее пальцы были желтыми, и у нее уже появились "гусиные лапки" от того, что она щурила лицо, чтобы дым сигарет не попадал в глаза. Она выглядела довольно привлекательно снаружи, но я бы не хотел заглядывать в ее легкие через оптоволоконный эндоскоп. Мои глаза болели сильнее, чем когда-либо.
Она закончила разговор и посмотрела вверх.
"Привет. Чем могу помочь?"
"Привет, меня зовут Ник Снелл. Я забронировал у вас квартиру сегодня утром".
Прежде чем я успел закончить, она уже рылась в своих файлах, и через несколько мгновений протянула ключ.
"Мне нужно, чтобы вы заполнили эту форму. Я забыла спросить, есть ли у вас домашние животные. Если да, то они не должны весить больше двадцати фунтов каждый, и вам разрешено только два. Как вы будете платить?"
"Нет, нет, наличными".
Наконец-то от нее последовала реакция, которая не была полностью автоматизированной; возможно, ей понравилось, как я произнес слово "наличные". Две минуты спустя я возвращался к машине.
Я открыл карту и поискал Норт Рейли Роуд, которая, как сказала Вельвет, находилась всего в нескольких минутах езды. Стюартс-Крик оказался частным "сообществом" с одной дорогой туда и обратно; он открывался на территорию около сорока акров, на которой располагались двадцать или около того блоков зеленых, обшитых деревом трехэтажных многоквартирных домов. Мы соблюдали ограничение скорости в 15 миль в час, въезжая в наш новый район.
"Это квартира номер семь один два", - сказал я, глядя по сторонам. "Думаю, это семнадцатый корпус". Сара кивнула, и мы пошли через лужи, глядя на номера на больших серых почтовых ящиках, расположенных возле каждого корпуса. Мы прошли мимо общественного бассейна и теннисных кортов, рядом с которыми стояли ряд телефонных будок и автоматы с колой и газетами.
"Понятно". Сара свернула на парковку семнадцатого корпуса.
Мы поднялись по деревянной лестнице и вошли в квартиру. Первое впечатление - коричневый. Коричневый диван и кресло вокруг телевизора и камин с имитацией каменной кладки, с кольчужной занавеской, защищающей коричневый ковер. Жилая зона была открытой планировки, с кухонной зоной, расположенной напротив входа. В дальнем конце комнаты находились раздвижные двери патио с москитной сеткой снаружи, ведущие на небольшой балкон.
В квартире пахло чистотой и выглядело уютно. В спальнях были разложены одеяла, простыни и полотенца, готовые к использованию. На кухне был приветственный набор из кофе, сухих сливок и сахара. Сара вошла в спальни, закрывая жалюзи. Я проскользнул на кухню и включил морозильник, повернув ручку на "быстрая заморозка". Звук работающего мотора был слишком громким, поэтому я включил и холодильник.
Она вернулась в гостиную, когда я ставил чайник.
"Что теперь?" - спросила она, закрывая жалюзи на двери патио, чтобы отгородиться от любопытных глаз.
"Ничего. Ты оставайся здесь, я пойду за едой. Я умираю от голода. Чайник уже кипит, почему бы не заварить?"
Я поехал в ближайший магазин, который был частью заправочной станции, и купил обычные продукты: пару сэндвичей, чипсы, консервированные напитки, бритвенные принадлежности и средства для стирки. Затем я использовал свою телефонную карту, чтобы позвонить Металлическому Микки из телефонной будки на площадке перед заправкой. На его добавочном номере в посольстве никто не ответил, даже автоответчик, а коммутатор не принимал сообщения.
Бэби-Джи показал 18:36. Он, должно быть, закончил на сегодня. Я попытался вспомнить его домашний номер; не смог, черт. Он был выброшен вместе с 3C.
Я вернулся в квартиру. Сара лежала на диване полусонная, телевизор был включен, а кофе не был сварен. Я бросил ей сэндвич и пакет чипсов и пошел подогревать воду. Желтый свет морозильника показывал, что он все еще работает сверхурочно, чтобы достичь быстрой заморозки.
Сара наконец протянула руку и начала разворачивать еду. Я налил воду в кофейные кружки.
Раздражало то, что все, что она сказала, имело смысл; она ничем не показала, что лжет. Почему она должна доверять кому-либо в Лондоне? По собственному опыту я знал, что Фирма скользкая, как угорь в детском масле.
Я повернулся к ней лицом, ставя кофе на барную стойку.