Я принес ей кофе, поставив его на низкий столик перед диваном.
"У меня было несколько вопросов, которые я хотел, чтобы он исследовал. Он может подумать, что это странно, если я не позвоню, чтобы узнать ответы".
Она задумалась, сделав первый глоток, а затем продиктовала номер. У меня не было ручки, но я нацарапал его на передней обложке телефонной книги ключом от машины и оторвал этот кусок.
"Я сейчас вернусь".
Она поставила свою кружку и встала.
"Немного рано, не правда ли?" Она была права, но я хотел знать.
"К черту его. Ему платят двадцать четыре часа в сутки, разве нет?"
Телефонные будки у бассейна и кортов находились всего в пятидесяти метрах через дорогу. Справа от них стояли газетные автоматы, один с "USA Today", а другой с "Fayetteville Observer Times". Под уличным освещением я едва мог различить фотографию леса на первой странице "Times". Мне было лень выяснять, о чем они пишут.
Пока мы спали, действительно шел дождь, и довольно сильный, судя по размеру луж. Было тепло и влажно, и моя толстовка начала прилипать к спине. Мне хотелось, чтобы эта погода определилась. Я достал свой кусочек телефонной книги и телефонную карту и набрал номер.
Сонное "Алло?" от Металлического Микки, очень сонное, но медленное и настороженное.
"Это я. Ник. Извини, что так рано, но я не мог добраться до телефона. Тебе повезло?" Я услышал шелест постельного белья, когда он устроился поудобнее с телефоном у уха.
"О, ммм да, дай мне протереть глаза, и я весь твой". Последовала пауза, пока он шарил в поисках очков.
Я не хотел разговаривать с ним по телефону всю ночь.
"Наши двое друзей, о которых мы говорили, чем они занимаются до конца этой недели?" Я обернулся, чтобы проверить, не смотрит ли кто-нибудь. Не то чтобы звонить по телефону в этот час было необычно, так как в этих квартирах не было телефона. Нужно было подключать свой.
"Ну, они закончили свою работу и проведут среду и часть четверга, просто пожимая руки и фотографируясь, чтобы показать, какие они хорошие и как хорошо прошли их визиты. Разве это не мило?"
"Уверен, что так, но где? Где все это происходит?"
"Точно не знаю. В Вашингтоне и окрестностях, наверное".
"Хорошо, приятель. А теперь насчет нашего американского друга?"
"Ах, вот тут, думаю, нам нужно встретиться, Ник. Я не очень-то хочу обсуждать его по стационарному телефону, и у меня накопилось много бумажной работы, которую, я думаю, ты захочешь прочитать. У меня также есть информация, которую ты хотел получить о своем другом".
Нашел ли он что-то конфиденциальное, или он просто беспокоился, что когда придет время проверки его личного дела, болтовня по телефону плохо на нем отразится?
Я сказал: "Хорошо, приятель, вот что я тебе скажу. То же место, что и раньше, в 12:30 сегодня. Ты спонсируешь".
"Прекрасно, тогда увидимся". Последовала пауза.
"Но как насчет... остальных?" С каждым словом он все больше походил на деревенскую сплетницу.
"Что?"
"Насчет твоих остальных четырех друзей. Знаешь, тех, кто ездит отдыхать на озера".
"А, да, эти друзья. Я забыл, у меня их так много".
"Я прекрасно тебя понимаю, Ник. Так трудно уследить".
Он снова замолчал. Мне придется поработать.
"Кто они?"
"Не могу тебе сказать! Ну, не по телефону, Ник. Думаю, тебе нужно прочитать то, что у меня для тебя есть. Все это очень хорошо связано с Girlie. Это как большая головоломка. Разве это не захватывающе! Увидимся завтра..."
"Помни, ты спонсируешь". Мне пришлось перебить его, чтобы убедиться, что он понял.
"Пока".
Я не знал, понял ли он, что я имею в виду, но скоро узнаю.
Я положил трубку и повернулся, чтобы вернуться в квартиру. Сара была на полпути через парковку и шла ко мне, как буря. Я остался на месте и позволил ей подойти ко мне.
Она дрожала от гнева.
"Ты собираешься меня убить?" Она тыкала меня пальцем в грудь с каждым словом.
"Вот о чем был этот телефонный звонок?"
"Не будь глупой", - сказал я.
"Зачем я тащил тебя сюда..." "Я видела свет морозильника, Ник. Не лги мне".
"Что? Должно быть, он включился, когда я включил холодильник".
"Чушь! Они на разных вилках. Я что, выгляжу глупо? Ты мне врешь. Ник!"
Я оглянулся, чтобы убедиться, что никто не смотрит. Это был не Таймс-сквер, и громкие голоса на улице рано утром наверняка привлекут полицейские или частные охранные машины. Я приложил палец к губам. Она понизила тон, но все равно набросилась на меня.
"Ради бога, почему ты мне не веришь? Почему ты не веришь тому, что я пытаюсь тебе сказать?" У нее перехватило горло, и на глазах выступили слезы. Я впервые видел, как она плачет.