"Я скажу Джиш. Гудбай".
Телефон замолчал. Мне показалось, что я попал в "Башни Фолти". Я перенабрал номер, когда Сара вышла из терминала. Она увидела меня и направилась ко мне.
Она прошла мимо, протянула мне мой билет и пошла дальше. Мы собирались путешествовать как два отдельных человека.
"Хело? Хело?"
На заднем плане я слышал звук пылесоса. Я сказал: "Пожалуйста, передайте Джишу, что Ник сегодня летит в Вашингтон".
"Окей. Иис Ник".
Мы приближались к цели.
"Во... сколько... он... будет... дома?"
"Он но хом". Может быть, не так уж и приближались.
"Муй бьен, мучас грасиас, сеньорита", - сказал я, используя ржавые знания, полученные во время службы в Гибралтаре молодым солдатом. Затем я добавил единственную другую испанскую фразу, которую знал: "Аста ла виста, бэйби".
Я зарегистрировался и направился к выходу на посадку. Первые полосы газет штата смотрели на меня, когда я проходил мимо газетного киоска. Главная фотография, казалось, была размытой черно-белой стоп-кадром с видеокамеры наблюдения, на которой Сара и я поднимаем фургон. Она все еще выглядела как сперматозоид, футболка на голове; я был боком, голова открыта. Должно быть, это было снято в тот момент, когда у меня и собаки вот-вот должно было возникнуть серьезное разногласие.
Я решил не покупать газету и не задерживаться. Газетный киоск был частью магазина, где я покупал карты озер; может быть, за прилавком будет та же женщина, и она сможет сложить два и два.
Я подошел к выходу на посадку и стал ждать.
Часовой рейс задержался с посадкой. Национальный аэропорт имени Рональда Рейгана, главный внутренний терминал Вашингтона, находится в двух шагах от столицы, на западном берегу реки Потомак и к юго-западу от Вашингтона, недалеко от Пентагона. При посадке видны пробки вокруг Капитолийского холма.
Я вышел из самолета вслед за Сарой, которая следовала за остальной толпой к зоне выдачи багажа. Мы оба упаковали оружие в свои сумки; поскольку это был внутренний рейс, особого риска не было. Я забрал свою сумку с багажной карусели и пошел к телефонам. Было 10:27 утра.
Моя мексиканская подруга быстро ответила.
"Но Джиш", - сказала она.
"Мас тарде. Он хом ту о'клок". Затем она положила трубку.
Добраться куда-либо в Вашингтоне на такси в это время суток - несбыточная мечта. Если вы спешите, лучше всего воспользоваться метро. Когда я направился к станции аэропорта, Сара присоединилась ко мне, опустив голову и надев бейсболку. У автоматов я посмотрел карту и опустил две однодолларовые купюры за свой билет.
"Встречаемся здесь, у автоматов, в два часа?"
Она покачала головой.
"Нет, не здесь. Я встречу тебя где-нибудь в городе. Здесь больше шансов, что меня увидят". По тому, как она изучала инструкцию на панели, было ясно, что за все время, что она жила в этом городе, она никогда не пользовалась метро. Я взял сдачу из стаканчика вместе со своим билетом и опустил еще денег за нее, пока она смотрела на карту.
"Мне пока нужно держаться подальше от города", - сказала она. "Не хочу слишком сильно себя показывать. Я поеду на юг и немного подожду".
"Ты знаешь "Barnes and Noble" на М-стрит в Джорджтауне?"
Все еще изучая карту, она кивнула.
"Два часа".
Подойдя к турникетам, я проверил указатели и показал ей ее платформу.
"Увидимся в два". Макушка ее кепки кивнула, и она спустилась по эскалатору.
Правила Вашингтонского метро просты: на все ответ "Нет". Никакого курения, никакой еды, никаких плееров, мусора или домашних животных. Если вы хорошие мальчики и девочки, вы можете читать газету. Станция была такой же суровой и чистой, как декорации научно-фантастического фильма, с ее обтекаемым, темно-серым бетоном и мрачным освещением.
Лампочки, встроенные в пол платформы, начали мигать, предупреждая о прибытии поезда. Через несколько мгновений мимо прошелестел состав из изящных серебристых вагонов, и двери бесшумно открылись.
Я ехал на север по Синей линии. Она должна была пройти мимо Пентагона, у которого есть собственная станция метро, и Арлингтонского национального кладбища, а затем на восток под Потомаком до Фогги Боттом, ближайшей станции к Джорджтауну и перекрестку М и 23-й улицы. Я вышел из метро на оживленную улицу, чувствуя себя чище, чем когда заходил.
Проверив карту на стене у входа на станцию, я увидел, что до места встречи мне идти чуть больше десяти минут. Направляясь на север, я заметил улучшение погоды. Только 50 процентов облачности и никакого дождя. По сравнению с ливнями последних двух дней, это был рай.
Кафе "Хлеб и шоколад" на 23-й улице кишело офисными работниками, наслаждающимися обеденным сэндвичем и кофе. Я только что пересек М-стрит и шел по противоположной стороне дороги к квартире Сары. Металлический Микки показался мне немного легкомысленным, и я не хотел попасть впросак и быть схваченным, пока уплетаю липкую булочку и капучино. Я не ожидал, что встреча пойдет не так, но такие вещи нужно делать правильно; самоуспокоенность - проверенный и испытанный кратчайший путь к пенсии по инвалидности или еще хуже. Кто-то мог прослушивать его звонки, или он мог просто струсить и решить обратиться за советом. Тогда они использовали бы его, чтобы добраться до меня, того, кто должен был находиться в Северной Каролине и заниматься Сарой.