Я купил датскую булочку, газету и самый большой стакан кофе, который только был, и сел за столик, с которого хорошо просматривалось место встречи. Оставалось двадцать пять минут.
Я наблюдал, как люди проходили мимо в обоих направлениях, по обеим сторонам улицы. Делали ли они обходы, чтобы проверить, находимся ли мы там? Это не была паранойя, это было внимание к деталям; в кино все не так, там толстые полицейские сидят в своей машине прямо напротив цели, двигатель работает, они жалуются на своих жен и едят пончики.
Никто не заходил и сразу же не выходил; никто не ходил вокруг, бормоча что-то в воротник. Все это означало либо их там не было, либо они были действительно очень хороши.
Машины, грузовики и такси проезжали справа налево по односторонней системе. Когда движение остановилось на красный свет на перекрестке с М-стрит, я заметил Металлического Микки, сидящего на заднем сиденье такси, глубоко задвинувшись и откинув голову назад. Я не видел его глаз, но надеялся, что он тоже позаботился о том, чтобы проверить свой маршрут. Может быть, он не такой уж и тупица, как я думал. Движение возобновилось, и он поехал дальше.
Если было что-то, что я ненавидел больше, чем зачистку территории перед встречей, так это саму встречу. Именно на таких простых мероприятиях люди погибают, как, например, регулировщик, остановивший машину за проезд на красный свет, может быть застрелен водителем.
Я сидел, наблюдал и ждал. Для сотрудника или кого-либо еще не показалось бы странным, что я провожу там столько времени. Место было заполнено, а размер кофе говорил о том, что я не спешу. Я снова огляделся, просто чтобы убедиться, что не сижу рядом с меткой.
Однажды это случилось со мной возле Денни; было поздно ночью, и я ждал в машине, готовясь забрать одного игрока, и только когда экскаватор попытался раздавить машину вместе со мной своим ковшом, я обнаружил, что припарковался перед домом его брата. Может быть, они всегда так поступали с любым придурком, которого замечали ковыряющимся в носу на улице.
Микки появился точно в срок, но не с той стороны, с которой я ожидал. Он подошел справа, с той же стороны, откуда подъехал на такси. На нем был тот же кричащий костюм и неоновая рубашка, что и раньше. Возможно, он думал, что у меня возникнут проблемы с его идентификацией. Он нес сумку для ноутбука, ремень которой был перекинут через правое плечо. То, что он хотел мне показать, было на жестком диске, и этот придурок действительно принес его с собой? Может быть, он не такой уж и сообразительный.
По нашей прошлой встрече я знал, что он правша, и заметил, что его пиджак застегнут; скорее всего, он был безоружен. Не то чтобы это много значило на данном этапе, но об этом нужно было подумать на случай, если все пойдет наперекосяк.
Проверив свой маршрут, он без колебаний зашел в кафе. Молодец. Он понял насчет спонсирования встречи. Он знал, что я буду за ним наблюдать и прикрывать его задницу так же, как и свою.
Я наблюдал еще пять минут после назначенного времени встречи; если бы я не подошел к нему, он подождал бы еще двадцать пять минут, прежде чем уйти, а затем попытался бы снова завтра в то же время. Ничего из того, что я мог видеть, не говорило мне о том, что место встречи скомпрометировано. Я встал со стула и выбросил остатки кофе и датской булочки, проверив, не собирается ли мое оружие с грохотом упасть на пол. Я ненавидел отсутствие внутренней кобуры; я уже дважды терял из-за этого оружие. Я вышел на улицу и еще раз проверил, переходя дорогу. Ничего. К черту все это, больше проверять просто невозможно.
Потянув дверь на себя, я увидел его спину в очереди у прилавка. В кафе по-прежнему было полно народу. Я прошел мимо него и сделал удивленное: "Привет! Что ты здесь делаешь?" Он повернулся и улыбнулся той счастливой улыбкой "Давно не виделись", и мы пожали друг другу руки.
"Рад тебя видеть, прошло... целая вечность". Он сиял.
"Составишь мне компанию за кофе и чем-нибудь греховным?"
Я огляделся. Все места были заняты.
"Знаешь что, - сказал я, - место через дорогу не такое людное, пойдем туда". Его улыбка стала еще шире, когда он согласился.