"Джош, познакомься с Сарой".
"Привет, Сара". Он пожал ей руку, и я увидел ее реакцию на его рукопожатие.
"Приятно познакомиться, Джош. Ник много о тебе рассказывал". Должно быть, она слишком много читала книг; кто так говорит в реальной жизни? Джош просто одарил ее своей самой широкой улыбкой.
"Не знаю, что он сказал, но когда мы зайдем внутрь, я расскажу тебе правду". Он провел нас по ступенькам и через свою входную дверь.
Первое, о чем попросила Сара, была ванная. Джош показал наверх: "Первая дверь налево". Вспомнив что-то, он крикнул ей вслед: "Мы идем в гостиную, так что можешь шуметь сколько угодно". Это было то, о чем я забыл ее предупредить; Джош ни для кого не менял своего чувства юмора. Мне стало интересно, не была ли это одна из причин, по которой его жена сбежала с учителем йоги, обнимающим деревья.
Чемоданы для отпуска все еще стояли в прихожей.
"Где дети?" - спросил я, проходя мимо них.
"С детьми джетлаг не вариант. В Вашингтоне время репетиций, приятель. Завтра большой день".
Я не стал развивать эту тему. Это заставляло меня чувствовать себя слишком низким человеком, к тому же было еще слишком рано говорить ему настоящую причину моего приезда.
"Конечно. Надеюсь, они хорошо проведут время".
Дом совсем не изменился. Цветочный трехпредметный гарнитур и толстый зеленый ковер с длинным ворсом все еще были на месте. Картинки были те же самые, и от них было не протолкнуться: Джош в форме солдата, Джош становится членом спецназа, Джош и дети, Джош и Гери, дети, всякое такое, плюс все эти ужасные школьные фотографии, ряды беззубых детей в форме, с той действительно глупой ухмылкой, которую они делают только тогда, когда на них направлена камера.
Он закрыл дверь и сказал: "Ну что, друг мой, как все это складывается с Сарой? Что она знает?"
Я подошел к нему ближе.
"Все, что она знает, это то, что семья Келли погибла, и теперь я ее опекун. Она знает, что сделал Кев, и как я его знал. Ты другой душеприказчик. Так мы и стали друзьями. Она думает, что я работаю в частной охранной фирме. До деталей мы еще не дошли".
Он кивнул. Это было более или менее все, что он обо мне знал.
"Круто. Теперь пара деталей, приятель. Марии застилать одну кровать или две?" Мне всегда казалось очень смешным, когда американцы говорили "приятель" из-за акцента; это слово, казалось, должно исходить только от жителей Австралии или британцев, но Джош перенял британскую манеру речи со мной. Либо это, либо он все это время издевался надо мной.
Это был хороший вопрос, и мне нужно было, чтобы ответ звучал убедительно. Я улыбнулся.
"Одну, конечно".
"Отлично!" Большая заговорщическая улыбка осветила его лицо. Мы оба сели, он на стул, я на диван.
"Следующий важный вопрос: как Келли? Она добралась до бабушки и дедушки нормально?"
"Она в порядке. Да, все прошло хорошо. Я сегодня с ней разговаривал; она скучает по тебе и по команде. Думаю, скоро ты получишь от нее благодарственную открытку".
Этот светский разговор уже меня убивал. Обычно я бы с удовольствием болтал о всякой такой ерунде; в этом и заключались наши отношения. Но в данный момент я мог думать только о том, что собираюсь крупно его подставить, хотя и знал, что поступаю правильно.
Дверь открылась, и вошла Сара. Джош встал.
"Кто-нибудь хочет выпить?"
Я засмеялся. Для американцев "brew" означает пиво; однажды я был с Джошем и сказал: "Не хочешь выпить?" Он посмотрел на меня так, будто меня нужно было отправить на экспертизу. Во-первых, мы ехали за рулем; во-вторых, мы присматривали за детьми; и в-третьих, было девять часов утра. С тех пор это стало своего рода шуткой.
Сара была вне этой игры. Она как бы улыбнулась, чтобы показать, что поняла, но, вероятно, не привыкла к тому, чтобы ей предлагали выпить на коктейльных вечеринках в посольстве, и это, конечно, не было бы чем-то особенным в ее кругу общения.
Он повернулся к Саре.
"Кофе подойдет?"
"Спасибо".
Он повернулся и пошел к двери, говоря на ходу.
"Дети скоро вернутся с репетиции пения, и начнется сущий ад. Им будет так здорово увидеть тебя здесь".
Мы слушали, как он возится на кухне. Сара подошла и села на один из стульев совсем недалеко от меня, но это имело значение в сложившихся обстоятельствах. Я сказал: "Сара, сегодня мы будем спать в одной комнате".
Она сразу поняла, встала и подошла сесть рядом со мной.
"Что теперь?"
Бессмысленно было ее обманывать.
"Не знаю, включайся и следуй за мной. Еще слишком рано".
Она тревожно посмотрела на ковер.