Она кивнула, заправляя рубашку в брюки. Мне все еще хотелось проговорить все с ней. Мы не могли сейчас облажаться.
"Если будет отказ, я задержу их здесь, и тебе придется идти с Джошем одной. Ты справишься?"
Она снова кивнула, не поднимая глаз.
"Хорошо. Помни, он сделает все, что ты скажешь, если дети будут заложниками. Не забывай напоминать ему о его детях".
На этот раз она перестала одеваться и посмотрела на меня.
"Удачи", - тихо сказал я.
Она улыбнулась.
"И тебе".
Проверив рубашку, я спустился вниз, оставив Сару проверять, есть ли патрон в патроннике, готовый к стрельбе.
Сумок на кухне уже не было, но детский шум все еще доносился из комнаты с телевизором. Джош вернулся, раздав детям их рюкзаки.
"Ну и как там наверху, а?" Он кивнул головой вверх. "Все серьезно?"
"Думаю, да, приятель. Надеюсь, что так".
На его лице сияла широкая улыбка.
"Она волшебная, приятель. У меня от нее голова кругом идет".
"И не говори". Я сел допить кофе, украдкой взглянув на Baby-G. Было семь пятьдесят семь. Три минуты, и дети могут уйти; до звонка еще больше десяти.
Дакота вошла на кухню, очень взволнованная программой на день.
"Привет, Ник. Ты и Сара сегодня будете с папой, чтобы посмотреть, как мы поем? Это будет так круто!"
Джош попытался ее успокоить.
"Ух ты, полегче. Мы еще не знаем, ждем звонка. Тебе лучше попрощаться с Ником сейчас, на всякий случай". С этими словами он вернулся в комнату с телевизором, чтобы проводить остальных на кухню.
Дакота подошла и обняла меня. Это должно быть было так же странно для нее, как и для меня. Я сдерживался; я не хотел, чтобы она почувствовала оружие.
"Если я не увижу вас сегодня днем, я скоро вам всем позвоню - вместе с Келли, хорошо?"
К этому времени остальные уже проходили мимо, больше заинтересованные тем, что они пропускали по телевизору, чем прощанием.
Джош их организовывал.
"Все наверх, попрощайтесь с Сарой. Кричите в дверь, если она в душе". Они бросились бежать.
Я услышал их крики и ее ответные.
Джош стоял на пороге с Марией. Казалось, она закончила до послеобеда. Хорошо: одной проблемой меньше.
Было восемь часов. Скоро могло стать страшно. Я убедился, что моя рабочая кассета на месте, и остался там. По крайней мере, кобура Джоша еще не была полной; с детьми рядом она никогда не была полной. Я услышал шипение пневматических тормозов снаружи.
"Автобус здесь, дети, пошли!" Раздался топот на лестнице и один удар в моем сердце, когда я вышел в холл, чтобы остановить их, рука уже скользнула под рубашку.
Они увидели меня.
"Пока, Ник, увидимся сегодня днем!"
Зазвонил телефон, и Джош прошел мимо меня обратно на кухню, звуча раздраженно.
"Ну же, дети, берите свои сумки. Автобус ждет!"
Через открытую дверь кухни я увидел, как он отвечает на звонок. Я стоял у них на пути, когда они собирались повернуть налево к двери, ведущей из коридора в комнату с телевизором. Я обхватил рукоятку пистолета рукой. Я знал, что это сработает; люди не шутят, когда дело касается их детей.
Сара стояла наверху лестницы, с оружием наготове, на пять ступенек позади. Худшего сценария, который я мог себе представить, теперь уже нельзя было остановить. Она спускалась по лестнице, пистолет за спиной, на случай, если кто-нибудь из детей оглянется.
Я замедлил толпу.
"Эй, эй, не уходите пока. Думаю, ваш папа хочет видеть вас всех на кухне. Он узнает, придем ли мы с Сарой посмотреть, как вы сегодня поете". Они повернули налево в дверь к своему отцу. Я встретился взглядом с Сарой. Она приближалась к концу лестницы и засовывала оружие за пояс брюк.
"Помни, что я сказал".
Она кивнула, и мы оба вошли на кухню с последними детьми.
Он закончил разговор, и дети набросились на него, желая узнать.
"Так, в десять выступаем!" Он засиял.
Дети закричали от радости, и мы оба крикнули вместе с ними.
"Отлично!" На моем лице сияла широкая улыбка. "Большое спасибо, приятель. Великолепно!"
Он вспомнил об автобусе.
"Что вы тут делаете? Идите, идите!" Он вытолкнул их к входной двери.
Я услышал шипение пневматических тормозов автобуса и гул дизеля, когда он медленно тронулся с места. Джош вернулся на кухню и с громким вздохом рухнул на стул, наливая себе еще кофе и глядя на Сару.
"Вернись, Гери, все прощено". Он посмотрел на меня. "Отличные новости, а? По правде говоря, я сам с нетерпением жду".
Сара засмеялась, скорее от облегчения, чем от чего-либо еще.
"Слушайте, у вас есть фотоаппарат?"
У нас не было.
"Ничего страшного, мы можем купить его в магазине. Я с нетерпением жду поездки в центр. Я скучаю по работе в команде, приятель". Он сделал еще глоток кофе. "Эта работа сводит меня с ума, понимаешь, о чем я? Мне нужно вернуться к операциям". Закинув голову назад, он допил кофе. "Я сейчас позвоню, чтобы договориться о парковке. Там наверху кошмар".