"Сделай это... пожалуйста".
Черт возьми. Я наклонил пистолет вверх, и он скользнул на два дюйма, пока не заклинило под ее подбородком. Направив его на ее череп, я отвел голову в сторону. Ее глаза следили за моими, когда я нажал на курок.
Кровь и осколки костей брызнули мне на лицо.
Я закончил работу, которую мне приказали сделать; так я себя убедил. Мгновение спустя я почувствовал, как боль пронзила мою руку, когда кто-то выбил пистолет из моей руки.
Меня грубо перевернули на спину. Я посмотрел вверх и увидел повсюду черный цвет формы группы быстрого реагирования, затем надо мной навис Джош, заслоняя все остальное, кровь капала на меня с месива на его лице. Они попытались оттащить его от меня, когда он начал сильно меня пинать. Не получалось.
Я перевернулся на бок и свернулся калачиком, чтобы защититься, и сквозь туман услышал выкрикиваемые команды и общую неразбериху вокруг меня.
Я терял сознание. Джош все еще кричал надо мной и успел нанести еще несколько ударов. Это уже не имело значения, я больше их не чувствовал. То, чего я действительно хотел, произошло. Я потерял сознание.
ИЮНЬ 1998
Я вышел из квартиры на Кембридж-стрит, проверил, положил ли ключ на кольцо своего Leatherman, и закрыл за собой дверь. Это было странное чувство - быть здесь, в Пимлико, фактически узником. В прошлом я приводил сюда множество людей с тревожным видом, но никогда не думал, что когда-нибудь сам стану одной из жертв.
Разбор полетов затягивался. Фирма пыталась заключить сделку с американцами. Обе стороны хотели, чтобы это дело замяли, и они были не единственными. Прошло четыре недели с тех пор, как я вышел из больницы, и с тех пор я был заперт в этом районе, фактически под домашним арестом.
Мне платили, и по оперативной ставке, но это все равно был не лучший день.
Мои раны почти не болели, но мне все еще требовалось огромное количество антибиотиков. Входное отверстие зажило довольно хорошо. Осталась только вмятина в животе, такого же ярко-розового цвета, как и колотые раны на руке.
Спускаясь по последним каменным ступеням к тротуару, я посмотрел налево на толпу, наслаждающуюся вечерней выпивкой за столиками на улице возле паба. Пятничный вечерний час пик превратил всю улицу в автостоянку. Выхлопные газы приятно нагревались под лучами раннего вечернего солнца. Такая жара была необычной для этого времени года. Это больше напоминало Лос-Анджелес, чем Лондон.
Я прошел между стоящими машинами, направляясь к универсальному магазину на углу. Азиатский дуэт отца и сына уже привык ко мне; отец начал складывать экземпляр Evening Standard, как только увидел, что я вошел. Я почувствовал себя местным. Перейдя обратно через дорогу, я направился к пабу.
Внутри было столько же людей, и над шумом Робби Уильямс вовсю гремел из звуковой системы. Запах дыма, прокисшего пива и пота напомнил мне, чтобы я больше сюда не приходил. Это происходило каждую ночь.
Я пробрался к задней части, где, как я знал, будет не так много народу, и, кроме того, там была еда. Я начал узнавать некоторых завсегдатаев - таких же несчастных, как и я, которым больше некуда было идти, или офисных работников, пытающихся строить из себя важных, или стариков, курящих самокрутки и целый час потягивающих теплый пинт.
Я попросил свою обычную бутылку пилснера и, взяв горсть арахиса из одной из мисок, направился к кабинке. Самая просторная была занята стариком, который выглядел так, будто только что вернулся с мероприятия Британского легиона, весь в галстуке и значках ассоциации. Он, должно быть, был там недолго; его бутылка светлого эля еще не была налита в его половину биттера.
"Здесь кто-нибудь сидит, приятель?"
Он поднял глаза и покачал головой. Я медленно опустился на сиденье, следя за тем, чтобы мои джинсы не задрались и не обнажили бирку на правой лодыжке. Сделав глоток пилснера, я открыл газету.
Все было как обычно - мрак и безнадежность. Эфиопские и эритрейские войска прекратили бомбить друг друга своими МиГ-23, чтобы дать иностранным гражданам время для эвакуации из зоны боевых действий. Это была работа, которая мне нравилась, просто война. С этим дерьмом все было ясно.
Я просмотрел остальные разделы новостей, но там по-прежнему ничего не было о том, что произошло в Вашингтоне. По-прежнему не упоминались ранения сотрудника группы быстрого реагирования и Джоша, и теперь я знал, что этого никогда и не будет. Линн рассказал мне официальную американскую версию во время одной из наших вечерних поездок по городу. Пресс-релиз был кратким: находящийся в стрессовом состоянии сотрудник обслуживающего персонала временно помешался в подвале Белого дома. Это был незначительный инцидент, улаженный за несколько минут. Три мировых лидера не были проинформированы до самого конца. Самое большее, что эта история получила, - это столбец в Washington Post на следующий день.