Я расстегнул молнию на мешке и, даже сквозь свой всепогодный снайперский костюм, сразу же почувствовал леденящий холод в негерметичном грузовом отсеке "Боинга-747". Никто из пассажиров или экипажа не знал, что здесь, в брюхе самолета, спрятаны люди. Наши имена также нигде не фигурировали в манифесте.
Я сложил мешок пополам, оставив внутри два "авиационных мешка", которые наполнил во время полета, — пластиковые пакеты с односторонним клапаном, в которые можно забраться и мочиться сколько душе угодно. Мне было интересно, как справлялась Сара. Мне и так было плохо, потому что у меня все еще сильно болел член, но, должно быть, тяжело быть женщиной-авиатором в долгом полете с устройством, предназначенным только для мужчин, — и женщиной-командиром секретной операции. Я прикрепил записку на своей мысленной доске объявлений, напомнив себе спросить ее, как она справилась с этой проблемой. Это если мы, конечно, выживем и будем еще разговаривать.
Я никогда не мог запомнить, где правый борт, а где левый; все, что я знал, это то, что, если смотреть на самолет спереди, мы находились в небольшом заднем отсеке, а дверь была с левой стороны.
Я крепко сжал свой кислородный шланг, когда через него перешагнул грузчик, и поправил маску, когда его нога задела его и слегка стянула с моего лица. Внутри было влажно, липко и холодно, теперь, когда герметичность была нарушена.
Я поднял свой Car 15, вариант M16 Armalite калибра 5,56 мм с телескопическим прикладом и укороченным стволом, взвел его и поставил на предохранитель. К Car была привязана зеленая парашютная стропа, как ремень; я перекинул ее через левое плечо так, чтобы ствол был направлен вниз и шел вдоль задней части моего тела. Сверху надевался парашютный ранец.
Я сунул руку под снайперский костюм, чтобы достать Beretta 9mm, который находился в набедренной кобуре на моем правом бедре. Я тоже взвел его и оттянул верхнюю затворную раму на несколько миллиметров, чтобы проверить патронник. Повернув оружие так, чтобы оно попало в один из красных огоньков грузчиков, я увидел блеск правильно поданного патрона, готового к стрельбе.
Это было мое первое задание под "чужим флагом", где я изображал израильского спецназовца, и, поправляя набедренные ремни, я пожалел, что у меня было мало времени на восстановление после обрезания. Оно заживало не так быстро, как нам говорили. Я огляделся, пока мы надевали снаряжение, надеясь, что остальные испытывают такую же боль.
Мы собирались провести "подъем", чтобы выяснить, чем занимается новый западный пугало, Усама бен Ладен, саудовский мультимиллионер, ставший террористом, в Сирии. Спутниковые снимки показали землеройные и другие тяжелые машины строительной компании бен Ладена недалеко от истока реки Иордан. Ниже по течению находился Израиль, и если его основной источник воды собирались перекрыть, отвести или иным образом повредить, Запад должен был это знать. Они опасались повторения войны 1967 года, а с бен Ладеном вокруг это никогда не обещало ничего хорошего. Не зря же Клинтон назвал его "врагом общества номер один" в Америке.
Наша задача состояла в том, чтобы вывезти правую руку Усамы, известную нам только как "Источник" по соображениям оперативной безопасности, с места событий. Его частный самолет был замечен на близлежащем аэродроме. США необходимо было знать, что происходит в Сирии, и, что более важно, возможно, узнать, как заполучить Усаму. Как сказал инструктор, "Бен Ладен представляет собой совершенно новое явление: негосударственный терроризм, поддерживаемый чрезвычайно богатым и религиозно мотивированным лидером, испытывающим сильную ненависть к Западу, главным образом к Америке, а также к Израилю и светскому арабскому миру. Его необходимо остановить".
После того как мы были готовы и проверены грузчиками, оставалось только держаться за фюзеляж и ждать. В следующие несколько минут ничего не оставалось делать, кроме как мечтать или бояться. Каждый из нас теперь был в своем маленьком мире. Перед любой операцией некоторые люди боятся, некоторые взволнованы. Время от времени я видел отражения красных фонариков в глазах людей; они смотрели на свои ботинки или на какую-то другую неподвижную точку, может быть, думая о своих женах, или подругах, или детях, или о том, что они будут делать после этого, или, может быть, даже задаваясь вопросом, какого черта они вообще здесь делают.
Я, честно говоря, не знал, что и думать. Меня никогда не возбуждала мысль о смерти и о том, что я больше никого не увижу.
Даже мою жену, когда я был женат. Я всегда чувствовал себя игроком, которому нечего терять. Большинство людей, которые играют, делают это с тем, что для них важно; я играл, зная, что если я проиграю, я не разорюсь.