Мне следовало проигнорировать это и сразу перейти к делу. "Устали?" спросил я, и, произнося это, вдруг кое-что вспомнил. "Ах, да, мы не спали допоздна, намного позже десятичасовых новостей. Вы сказали, Келли нам позвонит". Они не слышали о ней с тех пор, как я забрал ее в поездку, и я обещал, что она позвонит. Правда, Келли не особо старалась мне напомнить. "Простите, Кармен, она так крепко спала прошлой ночью, что я не хотел ее будить". Она на это не купилась, и я ее не винил. Она была права; в десять часов прошлой ночи мы оба уплетали двойные вопперы и картошку фри. "Ох, ну, я полагаю, мы можем поговорить с ней сейчас. Она уже обедала?" На самом деле вопрос означал: Ты не забыл покормить нашу внучку? Мои мысли были с Джимми, женатым на ней полвека, и ее сыном, Кевом. Неудивительно, что он уехал на запад, как только смог.
Я попытался отшутиться; ради Келли я не хотел поддаваться на этот эмоциональный шантаж. "Кармен, послушайте, кое-что случилось. Мне нужно уехать сегодня вечером. Сможете ли вы ее взять и отвезти обратно в школу в понедельник? Я собирался взять ее на пять дней, чтобы 'посмотреть' Лондон, но она может вернуться и сейчас". В воздухе чувствовалось волнение, но она все равно должна была отрезать свой фунт мяса. "Конечно. Когда вы приедете?" "В этом-то и проблема, у меня нет достаточно времени, чтобы отвезти ее к вам. Не могли бы вы встретить нас в Гатвике?"
Я знал, что они смогут. На самом деле, скорее всего, Джимми уже отправляли нетерпеливым взмахом ее руки, чтобы он достал из гаража свой одиннадцатилетний "Ровер" в идеальном состоянии. Новая дверь, которую только что построили, обеспечивала прямой доступ из бунгало; он очень этим гордился. Я мог представить, как он там, вытирая любые случайные отпечатки пальцев с лакокрасочного покрытия. "Ох... разве вы не можете приехать сюда? Это означало бы, что мы вернемся поздно". Они жили всего в часе езды от аэропорта, но все, чтобы меня подставить. "Боюсь, я не могу. Я немного ограничен во времени". "Но где мы вас встретим?" В ее голосе прозвучала паника при мысли о том, что ей придется сделать что-то настолько сложное, смешанная с раздражением от того, что сегодняшний поминутный распорядок дня нарушается. Должно быть, это был настоящий ад — расти маленьким мальчиком мистера и миссис Браун.
Я с самого начала чувствовал, что они, вернее, она, меня не очень-то любят. Возможно, она винила меня в смерти своего сына; я точно знал, что она обижалась на то, что именно меня он назначил опекуном их внучки, хотя она прекрасно знала, что они слишком стары, чтобы заботиться о ней сами. Но к черту это, скоро они умрут. Мне просто будет жаль Келли, когда этот день наступит; ей нужна поддержка других людей, даже если они такие же удушающие, как Брауны.
Когда я вернулся к машине, Келли делала вид, что увлечена другой листовкой, и, не поднимая глаз, встретила меня откровенным вздохом мученицы. Мне придется скоро с ней разобраться, иначе она станет такой же, как ее отравленная бабушка. Я сохранял бодрый тон. "Они очень рады, что ты приедешь сегодня, а не в следующие выходные, они не могут дождаться встречи с тобой и услышать все о твоем времени на корабле со всеми". "Хорошо. Это значит, что я вернусь в школу, когда вернутся все остальные?" "Да, но сначала ты отлично проведешь время с бабушкой и дедушкой".
Она не разделяла моего оптимизма, но была достаточно сообразительна, чтобы понять, что, хотя они и могут быть скучными, они очень ее любят. Это была единственная причина, по которой я их терпел.
Мы вернулись на главную дорогу и направились к туннелю, я размышлял о деталях встречи, которые мне сообщили. От Келли не было ничего, кроме угрюмого, гнетущего молчания, и я действительно не знал, как его нарушить. В конце концов я сказал: "Я позвоню тебе в школу в один из обеденных перерывов на следующей неделе, хорошо?" Она оживилась. "Ты правда? Ты мне позвонишь?" "Конечно позвоню. Я не знаю, когда именно, но позвоню". Она посмотрела на меня и укоризненно подняла бровь. "Это будет еще одно твое обещание?"
Я улыбнулся и кивнул головой. Я знал, что копаю себе очень глубокую яму, потому что каждый раз, когда я что-то обещал, я, казалось, облажался; я понятия не имел, что буду делать, и знал, что это краткосрочный выигрыш. Я ненавидел эту часть своих обязанностей, я ненавидел подводить ее так, как когда-то подвели меня.
Я сказал: "Не просто обещание, а двойное обещание. Мы поговорим обо всем, что будем делать в наш следующий отпуск. Я заглажу свою вину, увидишь". Она изучала мое лицо, оценивая меня. Завоевав дюйм, она собиралась пройти всю милю. "А мне обязательно ехать к бабушке и дедушке?"