а, чтобы защитить их от яркого солнечного света, и начал идти вниз по проходам. В ряду фургонов посередине я заметил то, что мне было велено искать: минивэн Toyota Previa, темно-синий с тонированными стеклами. Возможно, фирма все-таки нашла применение тем, что вернулись из Сирии; вряд ли Hertz был бы слишком рад их возвращению. Я подошел к задней части ряда автомобилей и начал следовать вдоль линии машин к нему. После смены правительства в 1997 году, казалось, каждое ведомство стало использовать минивэны. Я не знал, было ли это политикой или просто Тони Блэр использовал такой, но они были большим улучшением - намного больше места для брифинга, вместо того чтобы сидеть сгорбившись на заднем сиденье седана, засунув колени под подбородок. Кроме того, их было легко найти в спешке. Подойдя ближе, я заметил водителя на переднем сиденье, занимавшего правую сторону кабины, читавшего "Evening Standard" и выглядевшего неуютно в своем воротнике и галстуке. Ни одно из окон не было открыто. Размер его головы и его стрижка "площадка" создавали впечатление, что она должна была торчать из башни "Пантеры". Я небрежно подошел сзади, проверяя номерной знак. Я не мог точно вспомнить полный номер, но знал, что там будет буква "P". То, что я искал, было "VDM", и, конечно же, над знаком "Toyota", в нижнем левом углу багажника, был маленький хромированный контур рыбы, торговая марка убежденных христиан. Это была она; я подошел к сдвижной двери сбоку и подождал, слушая ровное урчание двигателя. Дверь приоткрылась на несколько дюймов, затем отодвинулась, открывая два ряда пассажирских сидений. Я заглянул внутрь. Я не видел полковника Линна почти год, но он мало изменился. У него не стало меньше волос, чему он, я уверен, был рад. Его одежда была такой же, как всегда: горчичные вельветовые брюки, спортивный пиджак с потертыми кожаными локтями и что-то похожее на ту же рубашку Viyella, которую он носил в нашу последнюю встречу, только немного более потрепанную вокруг воротника. Я залез внутрь и закрыл за собой дверь. Я почувствовал, как кондиционер работает на износ, когда я сел рядом с ним, и мы пожали друг другу руки. От Линна пахло свежестью, как от офицера после душа; возможно, он успел быстро сыграть партию в сквош в казармах гвардейцев в Челси, прежде чем приехать на встречу. У его ног лежал темно-синий нейлоновый рюкзак, который я узнал. Это был мой набор быстрого реагирования. Там был еще кто-то, на заднем ряду сидений, кого я тоже узнал. Я повернулся и вежливо кивнул ей. Она ответила тем же жестом, снова сложив свой экземпляр "Daily Telegraph". Это была всего лишь вторая моя личная встреча с Элизабет Бамбер. В прошлый раз все прошло не очень хорошо; она была в отборочной комиссии, которая отказала мне в постоянном штате. Казалось, что наши культурные различия не расположили нас друг к другу во время собеседования. Постоянный штат - это отрицаемые операторы "К" на зарплатном окладе, а не фрилансеры, как я, которых вызывают для выполнения дерьмовой работы, которую никто другой не хочет делать. Зарплата, которую я получал, составляла 210 фунтов в день за операции, 160 за учебные дни. Я не был уверен, что такое оклад, но знал, что, как и все другие выплаты, он будет передаваться в коричневом конверте без уплаты налогов или взносов в национальное страхование. Это было похоже на случайную работу, что заставляло меня чувствовать себя использованным и обманутым, но мне нравились деньги, которые я получал. В любом случае, это была единственная работа, которую я когда-либо знал, и я больше боялся того, кем бы я стал без нее. Я точно не знал, чем занимается Элизабет и на кого она работает; все, что я знал, это то, что она была одной из тех женщин, которые, если бы они не работали на разведывательную службу, вероятно, владели бы конюшней с породистыми скакунами. Возможно, она и так владела. У нее был такой вид: потрескавшиеся капилляры, серьезность, свежий воздух. Она была среднего роста, ей было около сорока лет, или, по крайней мере, она так выглядела, особенно с ее волосами до плеч, которые на 60 процентов были седыми, с пробором посередине и небольшой челкой, хотя я сомневался, что ее это особо волновало. На самом деле, наличие волос, вероятно, было некоторым неудобством для такого человека, как она, потому что это отнимало ценное время на расчесывание. На ней был очень элегантный, практичный серый костюм-двойка, который выглядел так, будто стоил целое состояние; однако в долгосрочной перспективе он был бы экономичным, потому что она, вероятно, носила его каждый третий день, чередуя с двумя другими столь же дорогими нарядами, которые она покупала каждый год на распродаже в Harvey Nichols. Под пиджаком была блузка с длинным пришитым шарфом, завязанным бантом. Умный, но практичный вид дополнялся почти полным отсутствием макияжа - вероятно, утром требовалось слишком много времени, чтобы его нанести, и она не могла этим заниматься: ей нужно было защищать страну.