Я смотрел, как светящиеся рыжеволосые парни укладывали наше снаряжение в большие алюминиевые ящики "Лакон". После того как нас выбросят, и дверь снова закроется, они спрячут все остальные улики нашего пребывания в ящики и просто будут сидеть там, пока их не заберут в Лондоне.
Двое грузчиков начали осмотр фонариками, чтобы убедиться, что нет ничего незакрепленного, что могло бы вылететь, как только откроется дверь. Ничто не должно поставить под угрозу эту работу.
Мы получили приказ включить собственные кислородные баллоны, отсоединиться от системы подачи кислорода самолета и приготовиться. Сара стояла перед Регом 1, который должен был совершить с ней тандемный прыжок. Она никогда не переставала меня удивлять. Она была из IG (Intelligence Group), самой верхушки разведывательной пищевой цепочки, люди, которые обычно проводят свою жизнь в посольствах, выдавая себя за дипломатов.
Их жизнь должна была бы быть одной нескончаемой чередой приемов и вербовки источников через коктейльные вечеринки, а не беготней с оружием наперевес.
Но Сара всегда считала своим долгом доводить дело до конца.
Она была в маске и очках, выглядя так, словно делала это тысячу раз. Это был не так; ее первый прыжок в жизни был всего три недели назад, но она так серьезно относилась к своей работе, что, вероятно, прочитала десять книг о свободном падении и знала больше фактов и цифр, чем все мы вместе взятые.
Она повернулась и посмотрела на меня. Мы встретились глазами, и я кивнул ей, давая понять, что все в порядке. В конце концов, это тоже входило в мою работу — присматривать за ней.
Грузчик жестом указал нам на дверь. Наши бергены, каждый из которых содержал сорок фунтов снаряжения, висели на наших подвесных системах и спускались вдоль задней части наших ног. Мы неуклюже двинулись вперед, как стая гусей, перенося вес с одной ноги на другую. К счастью, бергены не нужно было заполнять полностью. Если все пойдет по плану, мы пробудем на земле всего несколько часов.
Последовала пауза примерно в пять секунд, пока грузчик у двери говорил в микрофон штурману British Airways, затем он кивнул сам себе и приступил к действию. Дверь была примерно в половину размера обычной подъемно-поворотной гаражной двери. Вытянув все рычаги, он повернул их против часовой стрелки, затем потянул ручки на себя. Даже сквозь шлем я услышал оглушительный свист воздуха, а затем шквальный ветер начал хлестать мой снайперский костюм. Там, где была дверь, теперь зияла черная дыра.
Бирки на багажных контейнерах самолета яростно трепетали. Ледяной ветер хлестал по участкам моего лица, не закрытым маской. Я натянул свои жокейские очки на глаза, борясь с порывом ветра, крепко держась за фюзеляж.
Семь миль под нами лежала Сирия — вражеская территория. Мы провели последние проверки. Мне хотелось поскорее закончить этот прыжок, выполнить задание и завтра утром оказаться на Кипре за чаем с тостами.
Мы сгрудились у выхода, рев ветра и реактивных двигателей был настолько громким, что я едва мог думать. Наконец, грузчик показал ручной красный фонарик. Мы все вместе громко закричали: "Красный горит, красный горит!" Я не знал почему, никто ничего не мог услышать; это было просто то, что мы всегда делали.
Свет грузчика сменился на зеленый, и он крикнул: "Зеленый горит!"
Он отодвинулся, а мы все про себя крикнули: "Готовы!"
Мы качнулись вперед, пытаясь перекричать рев: "Установили!"
Потом мы откинулись назад.
"Вперед!"
Мы высыпались наружу, четверо на трех подвесных системах, кувыркаясь в сторону Сирии. Будучи последним, я получил толчок от грузчика, чтобы между нами в небе не образовался слишком большой зазор.
Теперь вы можете совершить свободное падение с самолета, летящего на большой высоте и в нескольких милях от цели, и приземлиться с точностью до сантиметра. Техника HAHO (высотная затяжка парашюта) требует специальной одежды и кислородного оборудования для выживания при температурах до минус 40°C, особенно когда пятидесятимильный спуск по пересеченной местности может занять почти два часа.
В настоящее время она в значительной степени заменила старый подход HALO (высотная выброска, низкое открытие парашюта) по той простой причине, что вместо того, чтобы нестись к земле на сверхзвуковой скорости, без реального представления о том, куда вы приземлитесь или где находится остальная часть команды после приземления, вы можете плавно спланировать к цели, сидя в удобной подвесной системе. Если, конечно, человек в белом халате недавно не отрезал вам кусочек от кончика члена.