но и друг с другом, борясь за контроль над страной. Сара натравливала одну группировку на другую, чтобы получить то, что она хотела. Однажды все пошло не так, когда двое молодых людей узнали, что происходит, и столкнулись с ней. Мне пришлось самому немного вмешаться в этот момент и убедиться, что тела никогда не найдут. В другой раз она потеряла самообладание, когда повстанцы сказали ей, что хотят продать ей «Хинд», а не просто отдать. Они кричали друг на друга, и встреча закончилась тем, что она в ярости ушла с горного склона. Мы молча ехали до границы, пока она сидела и обдумывала случившееся. Наконец она сказала: «Не очень удачно для меня, Ник. Как ты думаешь, что мне написать в отчете?» Я немного подумал. «ПМС?» Она засмеялась. «Неважно, нам просто придется вернуться и попробовать снова в ближайшее время, но не раньше чем через пять дней». Это был первый раз, когда я видел, как она по-настоящему смеется. Пока мы пытались вернуться в Пакистан до того, как один из вертолетов, которые она так хотела заполучить, нашел нас, она хихикала как школьница. Это превратилось в ритуал. После того как это случилось в третий раз, я просто кивнул и сказал: «К черту их, если они не понимают шуток». Она смеялась, и мы просто несли всякую чушь, пока не добрались до безопасного Пакистана. Позже она получила сообщение о том, что Временная ИРА передает моджахедам техническую информацию о том, как изготавливать самодельные взрывные устройства и таймеры. Лондон полагал, что афганцы расплатятся с ИРА ведрами своего оружия американского и британского производства. Она выглядела обеспокоенной. «Что мы будем с этим делать, Ник? Лондон хочет, чтобы я выяснила, кто их контакт». Я расхохотался. «Ты их уже знаешь». Она выглядела озадаченной. «Я?» «Колин, Финбар, Саймон и я». Теперь она была совершенно сбита с толку. «Подумай об этом. Кто годами ведет террористическую войну? Мы показали афганцам, что использует ИРА, мы показали им, как делать таймеры. Вещи ИРА просты в изготовлении, надежны и работают. Это лучший импровизированный комплект в мире. Мы даже сами его используем, так почему бы не показать нашим новым лучшим друзьям? Это наша работа, верно: помогать наказывать плохих парней». Следующий вечер в Пакистане мы провели, составляя доклад о ситуации, в котором высмеивали сотрудника разведки, который придумал эту маленькую жемчужину про ИРА, и ей это показалось таким же смешным, как и мне, что было довольно приятно, потому что я обнаружил, что мне нравится, как у нее дергается нос, когда что-то ее забавляет, и как ее лицо расплывается в широкой, сияющей улыбке. Было странно, что мы так хорошо ладили, потому что во многих отношениях мы были как мел и сыр. Я поступил в армию, потому что был слишком туп, чтобы заниматься чем-то другим. Я видел рекламу, в которой говорилось, что я могу стать пилотом вертолета, служа королеве и стране, а мой дядя, бывший военнослужащий, сказал мне, что девушки любят форму. Что касается меня, то все, что нужно было сделать, чтобы навсегда загореть и найти себе девушку, это просто зайти в пункт набора. Для шестнадцатилетнего пацана, который думал, что мир за пределами моего социального жилья в Южном Лондоне — это просто слухи, неудивительно, что плакаты меня заманили. Мне не терпелось поехать на Кипр, где бы это ни было, и летать на своем вертолете над пляжами, заполненными девушками, которые просто умирали от желания, чтобы я приземлился и позволил им поиграть с моим джойстиком. Однако, как ни странно, все оказалось не совсем так. Я сдал вступительные экзамены, но армия, похоже, придерживалась мнения, что тот, кто едва может завязать собственные шнурки, не запутавшись, вряд ли сможет самостоятельно управлять многомиллионным «Чинуком». Так что, пехота, значит, пехота. Сара, с другой стороны, была умна. Частная Бенджамин она не была. Не то чтобы я много о ней знал; по иронии судьбы, она так же хорошо, как и я, умела ничего не выдавать. Нет, понял я позже, она была лучше. И, честно говоря, это меня бесило. Я хотел знать все о ее сильных и слабых сторонах, ее надеждах и страхах, ее симпатиях и антипатиях, потому что, имея эту информацию, я мог бы правильно спланировать и осуществить атаку на ее дорогое дизайнерское нижнее белье. Поскольку частью нашего прикрытия в Пакистане было то, что мы пара и должны были делить один гостиничный номер, к большому сожалению Колина, я подумал, что у меня есть шанс. По крайней мере, это было у меня на уме в начале. Вскоре я сам удивился, обнаружив, что больше, чем залезть к ней в штаны, я хотел залезть к ней в голову. Я понял, что она мне действительно нравится. Она мне очень нравилась, и я никогда раньше не испытывал ничего подобного ни к кому. Однако со временем я не добился никакого прогресса. Я никак не мог понять, кем на самом деле была эта женщина. Это было как играть в компьютерную игру и никогда не пройти первый уровень. Дело не в том, что она была отчужденной; она отлично ладила с людьми. Она выходила с командой и даже пару раз согласилась поужинать со мной. У нее была манера заставлять меня чувствовать себя щенком, прыгающим у ее ног в ожидании лакомства. Тем не менее, я знал, что у меня болезнь мечтателя, и что между нами ничего не произойдет. Что, черт возьми, она могла бы хотеть от такого, как я, кроме моей способности разорвать людей для нее, если они станут слишком страшными? В этом отношении я, очевидно, проявил себя неплохо, потому что именно Сара предложила мне подать заявление на работу в службу, как только я уволюсь из полка. Даже сейчас, спустя пять лет, я все еще не знаю, следует ли мне поцеловать ее за это или сообщить ей хорошие новости двухфунтовым молотком.