ься со мной?» Внезапно я подумал, не попал ли я на радиошоу с розыгрышами, и начал смеяться. Я сказал: «Я предоставлю это вам. В конце концов, это ваш город, не так ли?» «О, и какой город!» Он явно не мог дождаться, чтобы поделиться им со мной. После небольшой паузы он сказал: «Знаете что, я встречу вас в пекарне „Хлеб и шоколад“. Это кофейня на углу М и 23-й улицы. Там делают фантастический мокко, и это недалеко от квартиры. Вы знаете, где находятся М и 23-я улица?» Я знал этот район и умел читать карту. Я найду это место. «Мне сначала нужно забрать машину — я буду там примерно через два часа. Вам это подойдет?» По причинам, лучше всего известным ему самому, он ответил с нарочито техасским акцентом. «Ну конечно, Ник». Он засмеялся. «Я буду пляжным мячом в синей рубашке и красном галстуке; вы меня не пропустите». Я сказал: «На мне джинсы, синяя рубашка в клетку и синяя куртка-бомбер». «Увидимся там. Кстати, с парковкой в это время суток просто ужас, так что удачи вам. Увидимся там, на М и 23-й улице. Пока-пока!» Я нажал кнопку «конец» и покачал головой. Что это, черт возьми, было? Я проехал всего два квартала, когда меня задержала медленно движущаяся пробка. Со своими высокими зданиями и узкими улицами район вокруг М и 23-й улицы напомнил мне более фешенебельные районы Нью-Йорка. Даже погода была такой же, как во время моих визитов в Большое Яблоко: облачно, но тепло. «Доверься Саре, чтобы жить здесь», — подумал я, но на самом деле это имело смысл. Это было недалеко от Массачусетс-авеню, которая более или менее пересекает город с северо-запада на юго-восток, и все посольства, миссии и консульства находятся в этом районе, в основном в северо-западной части. Пробираясь вперед, я увидел проблему. Перекресток впереди был перекрыт мотоциклистами полиции округа Колумбия, и нас перенаправляли направо. Когда я повернул, мимо перекрестка пронеслась вереница черных «Линкольнов» с затемненными стеклами. В конце колонны ехали несколько внедорожников «Шевроле» сопровождения и две машины скорой помощи, на всякий случай, если бы начальство поранило палец. Похоже, в городе уже был либо Нетаньяху, либо Арафат. Система улиц в Вашингтоне построена так, что улицы с буквами идут с востока на запад, а улицы с номерами — с севера на юг. Я довольно легко нашел нужный перекресток, но остановиться не было никакой возможности. Одностороннее движение по улице М жило своей жизнью, и Металлический Микки был прав, с парковкой был полный бардак. Улица была заставлена машинами, которые крепко держались за свои счетчики и никого не отпускали; еще три круга по кварталу, и наконец я увидел, как «Ниссан» отъезжает с места на улице М, сразу за нужным мне перекрестком. Я запер машину, опустил монеты в паркомат и пошел пешком. «Хлеб и шоколад» оказался небольшой кофейней на первом этаже офисного и жилого здания, всего в пятнадцати метрах дальше по левой стороне 23-й улицы. Напротив была еще одна кофейня, примыкавшая к продуктовому магазину, но эта была лучше. Интерьер выглядел настолько чистым, что мне показалось, что перед тем, как войти, мне следовало бы почиститься. Длинные стеклянные витрины были заполнены датскими булочками и миллионом различных кексов и сэндвичей, а на стене за ними висело меню выбора кофе, которое казалось бесконечным. Все выглядело настолько идеально, что я задумался, разрешено ли людям что-нибудь покупать и портить эту идиллию. Столики были белые мраморные, маленькие и круглые, достаточно большие, чтобы разместить троих. Я сел лицом к стеклянной витрине и заказал мокко — маленький, после той большой порции в аэропорту. Заведение было заполнено примерно на четверть, в основном хорошо одетыми офисными работниками, обсуждавшими дела. Я потягивал свой кофеин оставшиеся десять минут до нашей встречи. Ровно в назначенное время вошел он, и пляжным мячом он, безусловно, был. У него была настолько прозрачная кожа, что казалась почти просвечивающейся, и черные волосы, слегка редеющие на макушке, которые он зачесал назад с гелем, чтобы они казались гуще. На его жизнерадостном, пухлом лице были модные круглые очки в черной оправе, за которыми пара ясных голубых глаз казалась вдвое больше своего естественного размера из-за толщины линз. На нем был блестящий серый однобортный костюм, ярко-синяя рубашка и красный галстук, все это удачно дополнялось небольшой козлиной бородкой. Он, должно быть, весил килограммов на двадцать больше нормы, но при этом был высоким, выше шести футов. Его пиджак был застегнут на все три пуговицы и натягивался, пытаясь вместить его габариты. Он так же легко заметил меня и подошел, протянув руку. «Ну, приветик. Ты, должно быть, Ник». Я пожал ему руку, заметив его мягкую кожу и безупречные, почти женственные ногти. Мы сели, и официант тут же подошел — возможно, Металлический Микки был завсегдатаем. Указав на мой кофе, он посмотрел вверх и улыбнулся. «Мне, пожалуйста, такой же». Аромат мокко не мог сравниться с запахом его лосьона после бритья. Как только официант отошел на достаточное расстояние, он наклонился вперед, неестественно близко ко мне. «Ну что ж, мне сказали только помочь вам, пока Сары нет». Я собирался ответить, но он снова заговорил. «Должен сказать, я очень взволнован. Я никогда раньше не участвовал в чьей-либо проверке благонадежности. Только в своей, конечно. В любом случае, вот я, весь ваш!» Он закончил широким жестом, подняв руки вверх в шутливой сдаче. Улучив момент, я сказал: «Спасибо, это, безусловно, значительно облегчает дело. Скажите, когда вы видели ее в последний раз? Я не уверен, как долго она отсутствует». «О, около трех недель назад. Но что нового? Она то здесь, то там, разве нет?» Принесли кофе, и голова Металлического Микки повернулась, когда он поблагодарил официанта. Свет упал как раз так, что я увидел шрам на месте вставленной пластины — участок примерно три на два дюйма слегка приподнятой кожи. Я только надеялся, что никто за соседним столиком не ответит на свой сотовый телефон, потому что он, вероятно, вскочит и начнет танцевать конгу. Он взял свою чашку кофе, поднес свои пухлые губы к краю и жадно отпил пену. Он поставил ее обратно с громким «Ах!» и улыбнулся, затем тут же снова принялся за кофе. «Да, три недели назад был последний раз. Я не особо беспокоюсь о ее приездах и отъездах. Я просто слежу за тем, чтобы здесь все шло гладко». Он замялся, как ребенок, который хочет что-то попросить у родителя и пытается набраться смелости. Я почти ожидал, что он начнет теребить пальцы и переминаться с ноги на ногу. «Я вот думаю, ее проверка связана с тем, что она должна вернуться в Великобританию? Если да, то я просто подумал… мне тоже придется вернуться? Я имею в виду, не то чтобы я этого не хотел, но просто…» Я понял его намек и перебил. «Я не думаю, что она или вы скоро вернетесь домой, Майкл. Если только вы сами этого не захотите». Я решил пока не задавать ему никаких вопросов. Он слишком нервничал и, естественно, был бы лоялен к Саре. К тому же, я мог бы сначала осмотреть квартиру, а потом задать ему все вопросы разом. На его лице появилось заметное облегчение. Я продолжил более бодрым тоном: «У вас есть ключи от ее квартиры?» «Конечно! Пойдемте туда сейчас?» Я кивнул и допил остаток кофе, пока он доставал несколько купюр из тонкого, аккуратного кошелька, чтобы расплатиться за кофе. На кассе он аккуратно сложил чек и убрал его. «Расходы», — вздохнул он. Он продолжил, когда мы вышли на 23-ю улицу. «Я не знаю, когда она вернется. А вы?» Он придержал для меня стеклянную дверь. Я подумал: «Кто здесь должен задавать вопросы?» «Нет, боюсь, я не знаю. Я просто здесь, чтобы провести проверку». Я решил на этом остановиться. Я не знал, видел ли он, как на самом деле проводится проверка благонадежности — а это было не так, — но он кивнул, как будто знал, что это все часть процедуры. «Вам удалось припарковаться поблизости?» «Прямо за углом, на М». «Молодец, хороший мальчик!» Я начал поворачивать направо, к машине, думая, что мы собираемся ехать. «Нет, нет, глупенький», — сказал он, указывая в противоположном направлении. «Она живет в конце квартала, на Н». Это было странно; единственное, чего я не получил от Линн, это адрес Сары. Впрочем, я и не спрашивал. Должно быть, это был шок от мысли о том, что я снова ее увижу. Пройдя короткое расстояние по узкой, обсаженной деревьями улице до следующего перекрестка, я увидел, на что он указывал. Многоквартирный дом стоял прямо на углу 23-й улицы и улицы Н. Его выступающие балконы и сочетание красного кирпича и белого камня делали его похожим на игру в Дженгу, сыгранную конфетами Good & Plenty. Я не мог решить, было ли это задумано так, или строители были пьяны, когда все это собирали. Мы продолжили идти к перекрестку, и я решил рискнуть задать вопрос. Я знал, что решил пока не давить на него, но мне очень хотелось получить ответ на этот вопрос. «Расскажите мне о парнях», — сказал я. Он посмотрел на меня с удивлением и неодобрением, и его голос прозвучал довольно защитно. «Я не думаю, что это имеет какое-либо отношение к этой проверке благонадежности». Он помолчал, затем сказал: «Но да, на самом деле, я…» «Нет, нет, не вы», — засмеялся я. «Сара. Вы знаете, с кем она встречалась?» «Ооо, Сара. Ни с кем. Ну, не после того, что случилось в прошлый раз». Его тон просто напрашивался на вопрос. «А что случилось?» «Ну, бедная Сара была влюблена в парня из настоящего Форин Офиса. Он вернулся в Лондон, но вре