мягкую кожу и безупречные, почти женственные ногти. Мы сели, и официант тут же подошел — возможно, Металлический Микки был завсегдатаем. Указав на мой кофе, он посмотрел вверх и улыбнулся. «Мне, пожалуйста, такой же». Аромат мокко не мог сравниться с запахом его лосьона после бритья. Как только официант отошел на достаточное расстояние, он наклонился вперед, неестественно близко ко мне. «Ну что ж, мне сказали только помочь вам, пока Сары нет». Я собирался ответить, но он снова заговорил. «Должен сказать, я очень взволнован. Я никогда раньше не участвовал в чьей-либо проверке благонадежности. Только в своей, конечно. В любом случае, вот я, весь ваш!» Он закончил широким жестом, подняв руки вверх в шутливой сдаче. Улучив момент, я сказал: «Спасибо, это, безусловно, значительно облегчает дело. Скажите, когда вы видели ее в последний раз? Я не уверен, как долго она отсутствует». «О, около трех недель назад. Но что нового? Она то здесь, то там, разве нет?» Принесли кофе, и голова Металлического Микки повернулась, когда он поблагодарил официанта. Свет упал как раз так, что я увидел шрам на месте вставленной пластины — участок примерно три на два дюйма слегка приподнятой кожи. Я только надеялся, что никто за соседним столиком не ответит на свой сотовый телефон, потому что он, вероятно, вскочит и начнет танцевать конгу. Он взял свою чашку кофе, поднес свои пухлые губы к краю и жадно отпил пену. Он поставил ее обратно с громким «Ах!» и улыбнулся, затем тут же снова принялся за кофе. «Да, три недели назад был последний раз. Я не особо беспокоюсь о ее приездах и отъездах. Я просто слежу за тем, чтобы здесь все шло гладко». Он замялся, как ребенок, который хочет что-то попросить у родителя и пытается набраться смелости. Я почти ожидал, что он начнет теребить пальцы и переминаться с ноги на ногу. «Я вот думаю, ее проверка связана с тем, что она должна вернуться в Великобританию? Если да, то я просто подумал… мне тоже придется вернуться? Я имею в виду, не то чтобы я этого не хотел, но просто…» Я понял его намек и перебил. «Я не думаю, что она или вы скоро вернетесь домой, Майкл. Если только вы сами этого не захотите». Я решил пока не задавать ему никаких вопросов. Он слишком нервничал и, естественно, был бы лоялен к Саре. К тому же, я мог бы сначала осмотреть квартиру, а потом задать ему все вопросы разом. На его лице появилось заметное облегчение. Я продолжил более бодрым тоном: «У вас есть ключи от ее квартиры?» «Конечно! Пойдемте туда сейчас?» Я кивнул и допил остаток кофе, пока он доставал несколько купюр из тонкого, аккуратного кошелька, чтобы расплатиться за кофе. На кассе он аккуратно сложил чек и убрал его. «Расходы», — вздохнул он. Он продолжил, когда мы вышли на 23-ю улицу. «Я не знаю, когда она вернется. А вы?» Он придержал для меня стеклянную дверь. Я подумал: «Кто здесь должен задавать вопросы?» «Нет, боюсь, я не знаю. Я просто здесь, чтобы провести проверку». Я решил на этом остановиться. Я не знал, видел ли он, как на самом деле проводится проверка благонадежности — а это было не так, — но он кивнул, как будто знал, что это все часть процедуры. «Вам удалось припарковаться поблизости?» «Прямо за углом, на М». «Молодец, хороший мальчик!» Я начал поворачивать направо, к машине, думая, что мы собираемся ехать. «Нет, нет, глупенький», — сказал он, указывая в противоположном направлении. «Она живет в конце квартала, на Н». Это было странно; единственное, чего я не получил от Линн, это адрес Сары. Впрочем, я и не спрашивал. Должно быть, это был шок от мысли о том, что я снова ее увижу. Пройдя короткое расстояние по узкой, обсаженной деревьями улице до следующего перекрестка, я увидел, на что он указывал. Многоквартирный дом стоял прямо на углу 23-й улицы и улицы Н. Его выступающие балконы и сочетание красного кирпича и белого камня делали его похожим на игру в Дженгу, сыгранную конфетами Good & Plenty. Я не мог решить, было ли это задумано так, или строители были пьяны, когда все это собирали. Мы продолжили идти к перекрестку, и я решил рискнуть задать вопрос. Я знал, что решил пока не давить на него, но мне очень хотелось получить ответ на этот вопрос. «Расскажите мне о парнях», — сказал я. Он посмотрел на меня с удивлением и неодобрением, и его голос прозвучал довольно защитно. «Я не думаю, что это имеет какое-либо отношение к этой проверке благонадежности». Он помолчал, затем сказал: «Но да, на самом деле, я…» «Нет, нет, не вы», — засмеялся я. «Сара. Вы знаете, с кем она встречалась?» «Ооо, Сара. Ни с кем. Ну, не после того, что случилось в прошлый раз». Его тон просто напрашивался на вопрос. «А что случилось?» «Ну, бедная Сара была влюблена в парня из настоящего Форин Офиса. Он вернулся в Лондон, но время от времени приезжал сюда. Они исчезали на неделю-две, в глушь. Не мое это место, скажу я вам». Я посмотрел на него, ожидая, что мы улыбнемся друг другу, но он думал о следующем и начал грустнеть. «Произошло кое-что очень неприятное, и, боюсь, именно я принес плохие новости…» Он ждал ответа, и я не заставил себя ждать: «Какие плохие новости?» «Ну, мне звонит Сара и говорит, что Джонатан» — он перевел дыхание, по-настоящему разозлившись на него — «прибывает в аэропорт, и она хочет, чтобы я встретил его и отвез прямо в ресторан, который она забронировала для неожиданного ужина. Они планировали уехать на озера на следующий день». Я кивнул, показывая, что внимательно слушаю каждое слово. «Я приезжаю в аэропорт, чтобы встретить его. Он, конечно, никогда меня раньше не видел, но я видел его фотографии. В общем, вот я стою и жду. Выходит он, под руку с другой женщиной. Вся на нем, как мокрая тряпка, говорю вам! Я быстро опустил свою табличку с именем, скажу вам, и пошел следом, чтобы посмотреть, что будет дальше. Я даже встал с ними в очередь на такси и слушал. Ее звали Анна… Элла… Антонелла — вот как. В общем, глупое имя, если вы меня спросите, но идеально подходит для шлюшки из аристократической среды, какой она и выглядела. Слишком много жемчуга на шее; ей не шло…» Он сделал паузу. Может быть, он хотел, чтобы я почувствовал себя частью шоу. Я сказал: «Что было дальше?» «Ну, что мне оставалось делать? Я звоню Саре в ресторан час спустя и говорю, что не могу его найти. Она говорит: „Ничего страшного, он позвонил мне на мобильный“. Представляете, Ник, я всю ночь мучился, не зная, что делать. Сказать ей или нет? Ну, это не мое дело, правда? В общем, на следующий день решение было принято за меня». Улыбка на его лице говорила мне, что решение было хорошим. Он пытался подавить смешок. «Дальше». «Ну, бедную старую Анну, как ее там… ограбили в центре города. В таком она была виде, потеряла деньги, карточки, бедная девушка несколько дней провела в больнице, знаете ли. Ну, и кого она просит полицию уведомить, как не дорогого Джонатана, через посольство? Звонок поступает, я об этом узнаю, и угадайте что — оказывается, это она! Так что у меня был ее контактный номер, а она лежала в больнице. Бедная девушка. Наверное, мне ее теперь жаль». Я засмеялся, но задумался, кто в здравом уме будет встречаться с другой женщиной, когда у него уже есть Сара. «Что случилось?» Он поднял руку, согнув указательный палец.