Я допил первый кофе, налил еще один, встал и подошел к серванту. Я поставил чашку рядом с компакт-дисками, затем начал снимать свои «Тимберленды». Я носил такие ботинки много лет; они всегда казались подходящей обувью к джинсам, а я всегда носил джинсы. Казалось, что я не снимал их несколько дней, и пришло время позволить моим ногам и носкам добавить атмосферы в квартиру. Итак, за работу. Начиная сверху, я открыл первый ящик и вынул пачку квитанций из химчистки, театральных билетов и сложенных старых номеров журнала Time. Я изучил каждый предмет по очереди, открывая каждую страницу каждого журнала, чтобы убедиться, что ничего не было вырвано, подчеркнуто или обведено. Если бы я обнаружил что-то отсутствующее, мне пришлось бы пойти в справочную библиотеку и достать этот номер, чтобы узнать, что было настолько интересным, что его удалили. Но ничего подобного не было. Второй ящик был примерно таким же, просто полон всякого хлама. Остальные ящики были совершенно пусты, за исключением одной единственной булавки, все еще воткнутой в очередной билет из химчистки. Мне становилось скучно, я злился и очень проголодался. Приближалось время моего первого «Макдональдса» в этой поездке. Я только что слышал по радио, что миссия «Макдональдса» в США заключалась в том, что ни один американец никогда не находился более чем в шести минутах от «Биг Мака». В Великобритании это заставило бы большинство героиновых наркоманов прыгать от радости: весы устарели для измерения доз; 100-миллиграммовые ложки «Макдональдса» были абсолютно идеальны. Однако, прежде чем набить себе желудок, я решил бегло осмотреть книжные полки. Я доставал каждую книгу по очереди, делая точно то же самое, что и с журналами. На одном этапе я довольно сильно взволновался, потому что в книге о политическом терроризме были подчеркнутые карандашом отрывки и заметки на полях, пока я не заглянул под обложку и не обнаружил, что это был учебник времен ее учебы в университете. Это заняло около часа, но в конце концов я добрался до нижней полки. Перелистывая страницы фотоальбома Северной Каролины, я любовался покрытыми лесом горами, озерами и дикой природой, с бредовыми подписями, сопровождавшими фотографии: «Олени безмятежно пьют из пруда, рядом с семьями, наслаждающимися чудесами природы». Я почти слышал, как Келли стонет: «Ага, конечно!» Я взглянул на ее другие книги об Алжире, Сирии и Ливане, но в них были только фотографии мечетей, кипарисов, песка и верблюдов. Я бросил их на пол, чтобы посмотреть позже, и начал листать атлас. Затем я передумал, решив вернуться к креслу с атласом и тремя другими книгами и сделать все сейчас. Начав тщательную, страница за страницей, проверку, я обнаружил, что мое внимание рассеивается на уличное движение внизу, которое я едва мог слышать через двойное остекление. Но блуждал не только мой слух. По какой-то причине мой разум постоянно возвращался к книге о Северной Каролине. Обычно стоит прислушиваться к этому внутреннему голосу. Я перестал смотреть книги и просто уставился на стену, пытаясь понять, что я пытаюсь сказать себе. Когда мне показалось, что я понял, я встал и пошел в ее спальню. Я взял обувную коробку и высыпал ее содержимое на кровать. Когда я нашел то, что искал, я вернулся в гостиную. Перелистывая страницы книги о Северной Каролине, я пытался сопоставить фотографию с местностью — типом деревьев, фоновыми холмами, берегом озера. Ничего. Искра быстро погасла. Это могло ничего и не значить, но могло быть и началом. У меня начинала болеть голова. Пришло время для этого бургера. Я вернусь через час и начну снова. Я подошел к своим ботинкам и сунул в них ноги, заправив шнурки внутрь, слишком ленивый, чтобы завязывать их. Две минуты спустя я стоял в ожидании лифта, глядя на свои ботинки, когда меня осенило. Я побежал обратно к двери квартиры, открыл ее и направился в ее гардеробную. Сара, должно быть, была Имельдой Маркос вашингтонского отделения. У нее, должно быть, было около тридцати пар обуви, но не было походных ботинок. Все то время, что я был с ней, она всегда носила их, когда мы были на задании. Как и я, когда дело касалось обуви, она была человеком привычки. Меня снова начало зажигать. Я повернулся и проверил вешалки. Где была куртка из гортекса? Где была флисовая подкладка? Она всегда носила такую одежду, и она была в ней на фотографии. Дело было не столько в том, что я увидел, сколько в том, чего я не увидел. Ее верхней одежды для улицы здесь не было. Я не мог пойти в «Макдональдс». Мне нужно было продолжать об этом думать. Я пошел на кухню и бросил лапшу в кастрюлю, налил воды и поставил кипятиться на плиту. Я понял, что именно это меня беспокоило. Я знал это все время, но не включался, и ирония заключалась в том, что именно Сара меня этому научила. Она была в середине одной из своих очень жарких, шумных встреч. Мы часами сидели в пещере, дым от большого костра щипал мне глаза и отбрасывал темные тени на заднем плане, как раз там, где я больше всего хотел видеть. Двое моджахедов сидели, скрестив ноги, на полу, закутанные в одеяла и держа на руках свои АК. Я никогда не видел их на других встречах, и они казались неуместными среди трех других членов их группы, которые были у костра. Сара тоже сидела на полу, закутанная в одеяла рядом с костром с тремя другими моджахедами. Они все пили кофе, пока Сара все больше и больше заводилась. Двое мужчин в тени начали перешептываться и выглядеть взволнованными, и в конце концов они сбросили одеяла и схватились за оружие. В такой ситуации есть всего несколько секунд, чтобы принять решение — действовать или нет. Я действовал; я вскинул свой АК, стоя над Сарой. Результатом стало мексиканское противостояние, как в спагетти-вестерне. Две-три секунды слышно было только треск костра. Сара нарушила тишину. «Ник, сядь. Ты меня смущаешь». Я был очень сбит с толку, когда она разговаривала со всеми моджахедами. Она звучала как родитель, извиняющийся за поведение своего малыша на детской площадке. Все посмотрели на меня и начали смеяться, как будто я был каким-то школьником, который все неправильно понял. Все оружие было брошено, и разговор продолжился. Даже двое парней, сидевших сзади, смотрели на меня как на талисмана. Я ожидал, что они подойдут и взъерошат мне волосы в любой момент. Только когда мы возвращались в Пакистан, она объяснила. «Никакой опасности не было, Ник. Старик — тот, которого мы видели в прошлом месяце?» Она улыбнулась, вспоминая это событие. «Он единственный, кто обладает властью приказать меня убить, а его там не было. Те парни сзади просто показывали себя. Ничего бы не случилось». Она звучала как учительница, когда добавила: «Дело не только в том, что ты видишь, Ник. Иногда то, чего нет, так же важно, как и то, что есть». Возможно, в тот раз она и была права, но в подобной ситуации я все равно поступил бы так же. Позор ей, что она забыла свой собственный урок. Я сел, чтобы обдумать, что я хочу сказать Микки и как это сказать. Я уже забыл, куда положил его визитку, поэтому достал 3C, набрал его имя и позвонил. «Аллооо». По звуку, он ел. «Привет, приятель, это Ник». «О, так скоро». Он звучал довольно удивленно. На заднем плане я слышал софт-рок и американский голос, такой же жеманный, как и его, спрашивающий, кто звонит. Его голос стал отдаленным. «Гэри, пойди сделай что-нибудь полезное на кухне. Это офис». Гэри, похоже, понял намек. «Извини, он тааакой любопытный». Я услышал, как наливается напиток и делается глоток. «Майкл, помнишь, ты говорил, что Сара и Джонатан уехали в глушь?» «Угу». «Ты помнишь точно, куда именно? Мне это нужно для отчета». Он быстро сглотнул. «Да. Озеро Фолс». Он перешел на ужасный южный акцент. «Северная Каролина, ребята». «У вас есть адрес или контактный номер? Вы же говорили, что у вас есть номер, помните? Вы использовали его, чтобы позвонить ей». Он засмеялся. «Сара удалила его из файла, когда старый Джонни-бой получил по заслугам». Я снова зашел в тупик. Затем он добавил: «Но я думаю, что смогу вспомнить большую часть номера; он был почти таким же, как старый номер моей матери. Знаешь что, дай мне пять минут, и я перезвоню тебе, хорошо?» «Позвони три раза, положи трубку, а потом позвони снова. Я не хотел бы поднять трубку и обнаружить, что разговариваю с ее матерью или что-то в этом роде. Хорошо?» «О, прямо как Джеймс Бонд». Он хихикнул. «Нет проблем, Ник. Скоро поговорим, пока-пока». Я снова пролистал книгу. Озеро Фолс действительно существовало, но оно занимало огромную территорию. Какой же он идиот! Почему я не спросил у него подробностей, когда он рассказывал мне эту историю? Хорошо, что я не в камере предварительного заключения. Что-то плохо пахло. Я вскочил и побежал на кухню. Вода выкипела, и я вытащил с плиты кастрюлю с очень горячей и воню