ей черной лапшой. Мне было лень убирать, я просто отодвинул кастрюлю в сторону и выключил плиту. Зазвонил телефон. Я вернулся в комнату, считая. Он замолк после трех звонков. Хорошие новости, я надеялся. Я подождал, пока новый звонок прозвонит дважды, прежде чем поднять трубку. «Аллооо, Майкл здесь». На заднем плане я слышал, как Гэри что-то напевает себе под нос. «Привет, приятель, есть успехи?» «Последние четыре цифры точно такие же, как старый номер моей матери в Милл-Хилле. Разве это не жутко?» У меня действительно не было на это ответа. Я сдержал свое нетерпение. «О, и какой же он был?» «Двадцать два шестьдесят восемь». «Спасибо, приятель. Ты уверен, что это все, что ты знаешь?» «Боюсь, что так, Ник. Мне просто дали контактный номер. Извини». «Нет проблем. Я позволю тебе заняться своим вечером». «Хорошо. Я здесь, если ты понадобишься. Пока-пока». Я посмотрел на часы. Было около половины десятого — по моим внутренним часам, 2:30 ночи, — и я начинал чувствовать себя измотанным. В отсутствие лапши, скоро придет время встретиться с Рональдом Макдональдом, но сначала мне нужно было сделать телефонный звонок. Я набрал лондонский номер. Очень четкий женский голос ответил немедленно. «ПИН-код, пожалуйста?» Тон был настолько точным, что она звучала как говорящие часы. «Два четыре четыре два, Чарли Чарли». «Пожалуйста, подождите». Линия оборвалась; через пять секунд голос снова раздался. «Чарли-Чарли. Подробности, пожалуйста». Я сообщил ей те же данные, что и Металлический Микки, и попросил адрес. Я слышал щелчки клавиш, когда она вводила данные. Она уточнила у меня: «Для подтверждения. Северная Каролина, адрес, заканчивающийся номером телефона 4468, возможно, в окрестностях озера Фолс. Это займет примерно тридцать минут. Ссылка пятьдесят шесть, пятьдесят шесть. До свидания». Чарли-Чарли означает «случайный контакт». Люди в Лондоне могут работать даже с минимальным количеством информации, и вы можете запросить информацию по телефону для скорости или запросить письменный отчет, который будет более подробным, но займет больше времени. Телефонный номер или номерной знак автомобиля могут привести к тому, что вы узнаете почти все, что есть в записях о контакте, от имени его врача до последнего времени и места использования кредитной карты и того, что он купил. Чарли-Чарли был, пожалуй, единственным преимуществом этой работы; я использовал его несколько раз, пытаясь узнать о женщинах, с которыми хотел пойти на свидание. Никто никогда не спрашивает, для чего вам нужна эта информация, и это облегчает жизнь, если вы заранее знаете, какой у них образ жизни, замужем ли они, разведены ли с детьми или имеют ежемесячный счет за шампанское размером со среднюю ипотеку. На этот раз мне нужен был только адрес. Подобные запросы были рутинными и не означали, что я нарушил политику Линн «только то, что необходимо знать». Я спустился вниз. Уэйна нигде не было видно. Я подошел к машине, снял парковочный талон с лобового стекла и бросил его назад. Я ехал на запад, в сторону Джорджтауна, по односторонней системе движения. Это было хорошо, и, по сути, Макдональдс оказался прав. Через пять минут я проехал мимо больших желтых арок; единственная проблема заключалась в том, что я нигде не мог припарковаться. Я решил проехать по улице М, пока не найду более удобное место для остановки. Ровно через тридцать минут я позвонил в Лондон. Снова заговорили говорящие часы. «Ссылка, пожалуйста». «Ссылка тридцать два, четырнадцать». На линии возникла пауза, она оборвалась. Она проверяла номер ссылки, который я только что ей дал. Все, что мне нужно было сделать, это вычесть мой ПИН-код из ее номера ссылки. Это быстрая и простая система подтверждения для запросов низкого уровня. Она снова вышла на связь. «У меня есть три адреса. Один…» Первые два адреса были далеко от озера Фолс. Один был в Шарлотте, другой в Колумбии. Следующий звучал более обнадеживающе. «Лодж, Литтл Лик Крик, озеро Фолс. Это теперь отключенная линия. Хотите ли вы узнать почтовые индексы и имена пользователей для любого из них?» «Нет, нет, все в порядке. Спасибо, это все». Я повесил трубку. Мне было все равно, кому раньше принадлежала отключенная линия. Это мне ничем не помогло бы. За рулем я не мог выбросить из головы озеро Фолс. Я проехал мимо книжного магазина Barnes & Noble, неоновая вывеска которого сообщала, что он открыт и продает кофе до 23:00. Я поехал дальше. На помощь мне пришел магазин 7-Eleven с сэндвичем и кофе. Я развернул машину и снова проехал мимо Barnes & Noble, доедая свой сэндвич. Я не удержался; я припарковался, выбросил кофе и доел куриный сэндвич, пока опускал монеты в еще один паркомат. Я направился прямо в справочный отдел и достал мелкомасштабный атлас Северной Каролины. Я нашел озеро Фолс и Литтл Лик Крик. Это звучало как коммуна для любителей орального секса. Северная Каролина была всего в нескольких часах полета. Я мог бы добраться туда, возможно, сегодня вечером, и если бы это оказалось ошибкой, я бы вернулся к завтрашнему вечеру. Я достал телефон и начал делать запросы. Я вернулся в квартиру с билетом на рейс в 07:00 из Даллеса. Однако я все равно осмотрю ее спальню и кухню, на всякий случай. Я съехал с Аэропорт-бульвара, следуя указателям на межштатную автомагистраль 40. Согласно карте, если я буду ехать по этой автомагистрали на восток, я выйду на кольцевую дорогу Клиффа Бенсона, которая приведет меня на север через Роли к озеру. Погода здесь была намного теплее, чем в Вашингтоне, и облака были темными и хмурыми, почти тропическими. Судя по большим лужам вдоль дороги, шел довольно сильный дождь, и песчаная почва была темной от влаги. Весь район переживал масштабную перестройку. Сам аэропорт находился на реконструкции, и строилась новая автомагистраль, еще не отмеченная на карте. По обе стороны от меня, когда я ехал на восток, желтые бульдозеры сходили с ума, снося все на своем пути, чтобы освободить место для стальных скелетов все новых зданий. Из местной информационной брошюры, которую я читал в полете, я знал, что этот район быстро становится «научным городом США» с самой высокой концентрацией биохимических, компьютерных и технических исследовательских учреждений и количеством докторов наук на душу населения во всех США. Удивительно, что можно прочитать, когда тебе до чертиков скучно в самолете. Ряды безупречных, блестящих зданий с черными или серебристыми стеклянными фасадами располагались на гектарах ухоженных садов с озерами и фонтанами — совсем не то, что я представлял себе про американский Юг после всех тех шуток про реднеков, которые я слышал за эти годы.