А самое лучшее: «Водитель везет всего 50 долларов… ПАТРОНАМИ!» Среди всего этого был большой серебряный знак рыбы «рожденный свыше христианин» со словом «Иисус» посередине. Это было как в старые добрые времена, часть сумасшедшего калейдоскопа противоречий, за которые я так любил Америку. Хорошо, что я не ошибся в прошлый раз, когда искал машину со знаком рыбы, и не сел в машину этой женщины. Несомненно, страховщики автомобиля устроили бы мне незабываемый прием. Мне все еще нужно было кое-что по мелочи, поэтому я выехал с Ядкина и направился к центру города — или к тому, что я считал центром. Через десять минут мне пришлось остановиться, открыть багажник и достать карты, надеясь, что на одной из них будет план города. Я определил, где я нахожусь и куда направляюсь: в торговый центр, ближайший, который я смог увидеть. Он был примерно в миле отсюда. Оказалось, что это не единая, замкнутая территория, как я ожидал. Главное здание торгового центра больше напоминало Пентагон, но облицованный чем-то вроде йоркского камня, а оставшиеся открытые торговые площади и автостоянки, должно быть, занимали площадь более восьми квадратных километров, с соответствующими пробками. Большая синяя вывеска «Уол-Март» была именно тем, что мне нужно, и магазин находился в части внешней торговой зоны. Я подождал на светофоре, повернул направо и заехал на парковку. Там был обычный набор магазинов: Hallmark Cards, почтовое отделение, обувные супермаркеты, стейк-хаус Lone Star, а затем мой приятель, Wal-Mart. Когда я взял тележку, меня встретил пожилой мужчина-приветственник с довольным лицом. «Привет, как дела сегодня?» Я улыбнулся ему в ответ. На нем была бейсболка Wal-Mart на размер больше его головы и футболка поверх рубашки с длинными рукавами, которая сообщала мне, как рад Wal-Mart меня видеть. Сразу за турникетом стоял банкомат. Я воспользовался возможностью снять еще немного наличных с моей карты и пошел дальше. Место было полно десантников, кричащих детей и измученных матерей. Я выбрал еду, которая была готова и которую можно было есть тихо. Никаких чипсов или банок с газировкой; вместо этого я взял четыре больших банки тушенки, четыре больших бутылки негазированной минеральной воды и большую упаковку батончиков «Марс». Затем пара кругов по садовому отделу, и я закончил. Там было небольшое кафе самообслуживания, которое я пропустил, когда вошел, возможно, в волнении от моего приветствия в Wal-Mart. Расплатившись, я оставил свою тележку своему новому другу — в его обязанности также входило присматривать за ними, пока люди ходили в кафе. Я взял поднос и купил себе два больших куска пиццы и колу. Пока я ел, я просмотрел свой мысленный список, потому что у меня оставалось не так много времени на раскачку. Решив, что у меня есть все необходимое, я доел пиццу и выпил колу и направился к выходу. Я почувствовал волнение в кишечнике; я не смог найти туалет, но ничего страшного, я зайду в кафе. Однако внезапные боли напомнили мне о чем-то забытом: я вернулся в аптечный отдел и взял пару больших упаковок «Имодиума». Подумав об этом, пицца была не такой уж и плохой, поэтому я вернулся и купил две полноразмерные «Четыре сезона». Как всегда, я выбрал тележку с одним неисправным колесом, поэтому, как только я оказался снаружи на бетоне, меня мотало из стороны в сторону, и мне приходилось толкать ее под сумасшедшим углом, чтобы ехать вперед. Когда дело доходило до тележек в супермаркетах, моим счастливым числом был ноль. Я бросил все в багажник; разберусь позже. Садясь за руль, я достал телефон, включил его и проверил уровень заряда батареи. Все было в порядке. Тем не менее, я достал запасную батарею, заменил ею ту, которую только что проверил, а затем подключил ее к зарядке. Мне понадобятся обе батареи полностью заряженными и готовыми к работе. Еще одна проверка карты, и я выехал в плотный поток машин. Я выехал из города и направился обратно к озеру. Начался небольшой дождь, и мне пришлось включить дворники в прерывистый режим, выключив их снова перед Роли, когда они начали скрипеть по сухому лобовому стеклу. Вскоре после этого я заметил место для отдыха, заехал туда и начал разбираться. Нагнувшись к багажнику, я начал отклеивать липкие ценники от гортекса и других покупок, приклеил два на руку, затем упаковал все вещи в охотничий берген. Я специально положил садовые ножницы в один из маленьких карманов снаружи, вместе с веревкой и садовыми перчатками, так как они понадобятся мне первыми. Перчатки были немного смущающими, потому что они были похожи на резиновые перчатки для мытья посуды с множеством маленьких пупырышков на пальцах для лучшего сцепления, и, что хуже всего, они были желтыми. Мне следовало открыть их и проверить цвет. Теперь было слишком поздно что-либо с этим делать; мне нужно было вернуться к озеру. Все остальные предметы, включая пластиковую канистру с бензином, отправились в основное отделение бергена. Теперь мне оставалось только приготовить еду. Я сложил большие куски пиццы пополам и завернул их в пищевую пленку. Я вынул батончики «Марс» из оберток и завернул их попарно. Затем я открыл банки с тушенкой и также завернул содержимое в пищевую пленку, и все это отправилось в берген. Сняв этикетки с руки, я приклеил одну поверх другой, а затем обе на маленький индикатор батареи на моем телефоне. Затем я зашел в меню и выключил все звуковые функции. Затем пришло время хорошенько намазаться средством от насекомых. Я не знал, понадобится оно мне или нет, но лучше перестраховаться, чем чесаться. Я вернулся в машину и направился к озеру. Дождь стих, по крайней мере, на данный момент. Переключая радиоканалы, я услышал женщину, которая говорила о том, что женщины на Юге тратят на свои волосы больше времени и денег, чем женщины из любого другого региона США. «Вот почему мы должны купить этот волшебный мусс, который…» Я нажал кнопку поиска. Кто-то другой объяснял причину, по которой погода так испортилась: Эль-Ниньо. «Нам повезло здесь, в Северной Каролине, в отличие от основных пострадавших районов, таких как Алабама; там были торнадо». Я переключил канал и попал на христианскую станцию. Здесь мне говорили, что именно Бог, а не Эль-Ниньо, ответственен за изменения климата. Видимо, Господь был не очень доволен всеми нашими грехами и посылал нам предупреждение. Однако первым шагом к спасению может стать покупка одной из кожаных Библий этого канала, доступной всего за 98,99 долларов. Принимаются все основные кредитные карты. Я снова оказался в лесу. Было чуть больше семи часов вечера, и уже смеркалось, особенно под пологом высоких деревьев. Меня это вполне устраивало; мне нужно было как можно больше темноты, чтобы добраться до цели и разобраться до рассвета, а затем выяснить, есть ли она в доме. Я надеялся, что есть, иначе мне придется вернуться в Вашингтон и к большому пустому чертежу. У меня не было времени подумать о хорошем месте для того, чтобы оставить машину, но, возможно, озеро привлекало семьи по вечерам, и парковка выглядела очень вероятным местом для свиданий. В любом случае это означало, что другие машины и моя машина затеряются. До парковки оставалось около полукилометра, когда мне наконец пришлось включить фары. Я быстро осмотрелся; в палаточном городке горело несколько огней, но была только одна другая машина, которая, по-видимому, принадлежала молодой паре, которую я видел, предающейся романтическому времяпрепровождению под навесом. Ну, так было до тех пор, пока мои фары не осветили их, и им не пришлось прикрывать глаза руками. Я припарковался как можно ближе к зоне барбекю, но не настолько близко к молодой паре, чтобы мне пришлось говорить «Привет», когда я выйду. Не то чтобы они меня заметили; насколько я мог видеть, он, казалось, был полностью поглощен попытками запустить руку ей под юбку, хотя, к его сожалению, она, похоже, больше интересовалась едой, которую они готовили. Переведя взгляд через озеро, я увидел свет в обоих домах. Меня все еще мучила потребность сходить в туалет, поэтому я решил пройтись до туалетов в своих новых ботинках и заодно разносить их, пока буду справлять нужду. Погода все еще была довольно теплой, и сверчки очень старались, заглушая шум моих шагов по грязи и мокрой гравийке. Звезды пытались пробиться сквозь облака, а поверхность озера была гладкой, как зеркало. Я надеялся, что так и останется и дождя не будет. Туалеты были литыми, цельными, из нержавеющей стали, только ручка торчала из стены, так что ничего нельзя было повредить. В кабинке было жарко, темно и душно, единственный свет проникал снаружи через главную дверь. Рои жужжащих насекомых ждали на потолке, пока какая-нибудь бедная, ничего не подозревающая задница не появится на радаре. Как только первые два-три спикировали вниз, я услышал смех девушки у барбекю. Может быть, и он нашел свою цель. Я вытащил несколько листов туалетной бумаги из диспенсера, и ее жесткая текстура вернула меня к воспоминаниям двадцатилетней давности, в центр содержания несовершеннолетних: «Только три квадрата», — рявкнул персонал. «Один вверх, один вниз, один для блеска». Это напомнило мне, что мне нужно закрепиться; лучше принять немного «Имодиума». С «Тимберлендами» в руке и в моих новеньких блестящих ботинках я поплелся обрат