о к машине. Любовников нигде не было видно, но их машина все еще стояла, а барбекю светилось. Он, должно быть, добился своего, и они перебрались в более укромное место; удивительно, чего можно добиться, если рассмешить женщину. Я открыл багажник и достал берген и лук, проверив, не оставил ли я чего-нибудь, что мне понадобится для работы или что может скомпрометировать происходящее, если машину угонят. «Тимберленды» отправились в багажник; я не собирался их портить, я только что их разносил. Я открыл фольгированную упаковку «Имодиума» и проглотил четыре капсулы. В инструкции было написано две, но это была проблема, которая была у меня всю жизнь: я никогда не слушал советов. Перекинув берген, к которому теперь был прикреплен лук, через правое плечо, я в последний раз изучил озеро и дома-цели, чтобы сориентироваться, и отправился в путь. Мой план состоял в том, чтобы следовать по берегу, пересечь ручей, а затем снова следовать по береговой линии до цели — таким образом я избегал тропинки. Слишком велик был риск того, что по ней будут ездить, и я не знал, насколько осведомлены будут люди в зданиях. Я мог скомпрометировать себя еще до того, как достиг цели. Сделай все правильно, и тогда тебе не придется беспокоиться о таких вещах. Я прошел мимо машины любовников. Окна были сильно запотевшими, но я видел какое-то странное движение внутри. Несколькими шагами дальше, прибитый к навесу барбекю, висел большой знак с надписью «осторожно» вверху. Я остановился, чтобы прочитать его; чем больше информации, тем лучше. «Осторожно, туристы», — гласило сообщение, — «В охотничий сезон на территории охотничьих угодий Комиссии по природным ресурсам, непосредственно прилегающих к парку, может проводиться охота с использованием огнестрельного и другого разрешенного оружия». Далее предупреждалось: «Пожалуйста, оставайтесь на обозначенной тропе в охотничий сезон, чтобы избежать опасности серьезных травм или смерти. Настоятельно рекомендуется носить одежду ярко-оранжевого цвета». Все это было хорошо, но когда же начнется охотничий сезон? Я пошел дальше и сравнялся с палаточным городком, наткнувшись на двухметровый деревянный забор, который, казалось, окружал территорию. Я следовал вдоль него, пока не дошел до величественно названного Центра утилизации отходов, который на самом деле представлял собой три оцинкованных мусорных бака для пластиковых бутылок, стекла и алюминиевых банок, и перелез через него. От берега воды в лесу была прорублена полоса шириной около десяти ярдов. Из песчаной земли торчали пеньки высотой в дюйм-два, и я постоянно спотыкался носком своих ботинок, идя по пляжу. Примерно через пять минут, когда у меня заработало ночное зрение, идти стало легче. Привыкание к темноте занимает много времени. Колбочки в ваших глазах позволяют вам видеть днем, обеспечивая цвет и восприятие, но ночью они бесполезны. Тогда в дело вступают палочки на краю ваших радужных оболочек. Они расположены под углом сорока пяти градусов из-за выпуклой формы глаза, поэтому, если вы смотрите прямо на что-то ночью, вы этого толком не видите, это дымка. Вам нужно смотреть выше или вокруг, чтобы выровнять палочки, которые затем дадут вам картинку. Для того чтобы они стали полностью эффективными, требуется около сорока минут, но вы начинаете лучше видеть уже через пять. Время от времени я слышал звон и стук людей в палатках, занимающихся своими вечерними делами; я не мог толком разобрать, что они говорят, но я был уверен, что это будет что-то вроде: «Чья вообще была идея поехать в кемпинг?» Я также слышал, как настраивают переносной телевизор, и звук рекламных джинглов. Я был здесь едва ли не за линией фронта, но все время думал: «А что, если?» Что, если я на кого-нибудь наткнусь? Ответ: я в отпуске, я хожу в поход. Я бы сыграл роль туповатого британца за границей, который думает, что весело проводит время, и попытался бы использовать это в своих интересах и узнать как можно больше о домах. У тебя всегда должна быть причина, чтобы находиться где-то, чтобы, если тебя спросят, ты не стал бы судорожно придумывать глупые оправдания. Это также дает тебе определенный настрой, и тогда ты можешь делать все, что делаешь, с большей уверенностью. Я отошел от берега озера, когда он закончился, и углубился в лес между водой и забором. Это были едва ли не второстепенные джунгли; большие деревья стояли на расстоянии пяти-шести футов друг от друга, между ними были разбросаны небольшие саженцы. Было мокро и грязно, но, поскольку местность была ровной, передвигаться было довольно легко. Я как раз поравнялся с концом палаточного городка, когда совсем рядом услышал голос молодой женщины. «Джимми! Джимми!» Прежде чем я успел опомниться, я наткнулся на пару с барбекю, и судя по тому, как была переменена их одежда, она совсем забыла о том, что было на гриле. Это меня сбило с толку; я думал, что они в машине. Такое может закончиться одним из двух способов — либо они смущаются, извиняются и уходят, либо, если вам не повезет, парень решает показать, какой он крутой. Я замедлил шаг и сдвинулся вправо, чтобы обойти их. Я постарался сделать вид, что сосредоточен на том, куда ступаю, проходя мимо, но не теряя его из виду. Он крикнул: «Ты, блядь, кто такой, мужик?» и стало очевидно, чем это закончится. Он остановил меня, положив руку мне на плечо, и держал меня так. Я опустил голову, чтобы выглядеть смущенным и безобидным, а также чтобы защитить лицо, если начнется драка. Я заикаясь сказал: «Извините, что побеспокоил вас». Он ответил: «Что? Ты какой-то маньяк-преследователь, что ли?» «Джимми!» Девушка пыталась сделать вид, что стряхивает песок со своей юбки. В темноте я не мог видеть ее лица, но по ее тону было очевидно, что она смущена и хочет уйти. Ему удалось застегнуть свои «Левисы» и застегнуть верхнюю пуговицу, но в остальном ширинке зияла большая дыра. Белизна его нижнего белья светилась в темноте, и мне пришлось сильно постараться, чтобы не засмеяться. Мой голос был моим обычным очень плохим американским, но в то же время я старался звучать испуганно и покорно. Я сказал: «Ничего подобного, я просто собираюсь посмотреть на некоторых черепах». Надеюсь, этого будет достаточно, чтобы он убедился, что он здесь крутой парень, и я смог пойти дальше. Это едва ли соответствовало бы наличию лука, но я надеялся, что он не сможет его увидеть, зажатого между моей спиной и бергеном. «Черепахи? Ты кто такой, мистер Природа с долбаного канала Discovery?» Ему это понравилось; он расхохотался и повернулся к своей девушке за одобрением. Я сказал: «На другой стороне озера они делают гнезда. Это единственное время года, когда они это делают». В отличие от вас, добавил я про себя. Я продолжал нести околесицу о черепахах, выходящих на берег, роющих ямы и откладывающих яйца — что, по иронии судьбы, я действительно узнал из канала Discovery. К тому же, мой определитель птиц говорил, что они здесь есть. Любовник засмеялся; честь была удовлетворена. Я не был маньяком, просто чудаком. Теперь он не знал, что делать, поэтому снова засмеялся. «Черепахи, мужик, черепахи». И с этими словами он обнял девушку, и они пошли к пляжу. Мне это сошло с рук, но было неприятно, что это произошло, потому что теперь двое человек могли меня опознать. В данный момент это ничего не значило, но если бы позже возникли проблемы, они могли бы вспомнить эту встречу. Могло быть и хуже: по крайней мере, он сам не был любителем природы. Было двадцать семь минут десятого, и мне понадобилось два часа и промоченные до задницы штаны при переходе ручья, но в конце концов я оказался примерно в шестидесяти метрах от цели. Я был прямо на берегу озера, и это был единственный способ получить приличный вид на дом, потому что местность была очень холмистой. Здесь местность была другая; сотрудники Национальных парков не прорубили просеку, и линия деревьев простиралась почти до самой воды. На первом этаже все еще горел свет, но шторы были задернуты, и я не видел никакого движения. Теперь стоял вопрос о том, чтобы найти позицию, которая обеспечила бы мне укрытие, но с хорошей апертурой для наблюдения за целью. Этого можно было достичь только путем проведения 360-градусной разведки местности вокруг дома. Я не торопился, осторожно поднимая ноги, чтобы не шуметь, ударяясь о камни, булыжники или упавшие ветки, затем медленно опуская на землю сначала край ботинка, а затем всю подошву. Этот метод довольно сильно напрягает ноги, но это единственный способ хоть как-то контролировать производимый вами шум. Достигнув берега воды, я остановился примерно через десять метров и прислушался, направив ухо в сторону цели и слегка приоткрыв рот, чтобы заглушить любые звуки из тела, такие как движение челюсти. Я не слышал ничего, кроме плеска озера о берег; конечно, ничего из целевого дома. Я посмотрел, куда хочу направиться следующим рывком, и начал осторожно пробираться по камням. В другом доме тоже горел свет, но я не мог разобрать много деталей, потому что он был слишком далеко. По крайней мере, дождь пока не начинался. Я сделал следующий шаг и приблизился к дому примерно на сорок метров. Я понял, что из-за того, что земля была как йо-йо, вверх и вниз, будет очень трудно находиться на удалении от цели и наблюдать с любого расстояния. Однако, если я поднимусь прямо на возвышенность сзади, я увижу только крышу. Я не мог разместить НП (наблюдательный пункт) между домами. Де