!» Прежде чем я успел опомниться, я наткнулся на пару с барбекю, и судя по тому, как была переменена их одежда, она совсем забыла о том, что было на гриле. Это меня сбило с толку; я думал, что они в машине. Такое может закончиться одним из двух способов — либо они смущаются, извиняются и уходят, либо, если вам не повезет, парень решает показать, какой он крутой. Я замедлил шаг и сдвинулся вправо, чтобы обойти их. Я постарался сделать вид, что сосредоточен на том, куда ступаю, проходя мимо, но не теряя его из виду. Он крикнул: «Ты, блядь, кто такой, мужик?» и стало очевидно, чем это закончится. Он остановил меня, положив руку мне на плечо, и держал меня так. Я опустил голову, чтобы выглядеть смущенным и безобидным, а также чтобы защитить лицо, если начнется драка. Я заикаясь сказал: «Извините, что побеспокоил вас». Он ответил: «Что? Ты какой-то маньяк-преследователь, что ли?» «Джимми!» Девушка пыталась сделать вид, что стряхивает песок со своей юбки. В темноте я не мог видеть ее лица, но по ее тону было очевидно, что она смущена и хочет уйти. Ему удалось застегнуть свои «Левисы» и застегнуть верхнюю пуговицу, но в остальном ширинке зияла большая дыра. Белизна его нижнего белья светилась в темноте, и мне пришлось сильно постараться, чтобы не засмеяться. Мой голос был моим обычным очень плохим американским, но в то же время я старался звучать испуганно и покорно. Я сказал: «Ничего подобного, я просто собираюсь посмотреть на некоторых черепах». Надеюсь, этого будет достаточно, чтобы он убедился, что он здесь крутой парень, и я смог пойти дальше. Это едва ли соответствовало бы наличию лука, но я надеялся, что он не сможет его увидеть, зажатого между моей спиной и бергеном. «Черепахи? Ты кто такой, мистер Природа с долбаного канала Discovery?» Ему это понравилось; он расхохотался и повернулся к своей девушке за одобрением. Я сказал: «На другой стороне озера они делают гнезда. Это единственное время года, когда они это делают». В отличие от вас, добавил я про себя. Я продолжал нести околесицу о черепахах, выходящих на берег, роющих ямы и откладывающих яйца — что, по иронии судьбы, я действительно узнал из канала Discovery. К тому же, мой определитель птиц говорил, что они здесь есть. Любовник засмеялся; честь была удовлетворена. Я не был маньяком, просто чудаком. Теперь он не знал, что делать, поэтому снова засмеялся. «Черепахи, мужик, черепахи». И с этими словами он обнял девушку, и они пошли к пляжу. Мне это сошло с рук, но было неприятно, что это произошло, потому что теперь двое человек могли меня опознать. В данный момент это ничего не значило, но если бы позже возникли проблемы, они могли бы вспомнить эту встречу. Могло быть и хуже: по крайней мере, он сам не был любителем природы. Было двадцать семь минут десятого, и мне понадобилось два часа и промоченные до задницы штаны при переходе ручья, но в конце концов я оказался примерно в шестидесяти метрах от цели. Я был прямо на берегу озера, и это был единственный способ получить приличный вид на дом, потому что местность была очень холмистой. Здесь местность была другая; сотрудники Национальных парков не прорубили просеку, и линия деревьев простиралась почти до самой воды. На первом этаже все еще горел свет, но шторы были задернуты, и я не видел никакого движения. Теперь стоял вопрос о том, чтобы найти позицию, которая обеспечила бы мне укрытие, но с хорошей апертурой для наблюдения за целью. Этого можно было достичь только путем проведения 360-градусной разведки местности вокруг дома. Я не торопился, осторожно поднимая ноги, чтобы не шуметь, ударяясь о камни, булыжники или упавшие ветки, затем медленно опуская на землю сначала край ботинка, а затем всю подошву. Этот метод довольно сильно напрягает ноги, но это единственный способ хоть как-то контролировать производимый вами шум. Достигнув берега воды, я остановился примерно через десять метров и прислушался, направив ухо в сторону цели и слегка приоткрыв рот, чтобы заглушить любые звуки из тела, такие как движение челюсти. Я не слышал ничего, кроме плеска озера о берег; конечно, ничего из целевого дома. Я посмотрел, куда хочу направиться следующим рывком, и начал осторожно пробираться по камням. В другом доме тоже горел свет, но я не мог разобрать много деталей, потому что он был слишком далеко. По крайней мере, дождь пока не начинался. Я сделал следующий шаг и приблизился к дому примерно на сорок метров. Я понял, что из-за того, что земля была как йо-йо, вверх и вниз, будет очень трудно находиться на удалении от цели и наблюдать с любого расстояния. Однако, если я поднимусь прямо на возвышенность сзади, я увижу только крышу. Я не мог разместить НП (наблюдательный пункт) между домами. Дети очень любопытны, и к завтрашнему полудню они, вероятно, будут со мной в НП, делясь моими батончиками «Марс» и пиццей. Мои возможности были настолько ограничены, что не было смысла делать 360-градусный обзор; это ничего бы не дало. Я спустился обратно к берегу, снял берген и оставил его у большого нависшего дерева. Таким образом, даже если произойдет что-то серьезное, я знал, что снова найду его; все, что мне нужно будет сделать, это побежать к озеру, держась этой стороны дома, повернуть направо, и я не смогу его пропустить. Более того, чем легче и менее громоздким я был, тем меньше шума я производил, пока искал хорошее укрытие. На данном этапе, хотя я ничего не видел и не слышал, могли быть собаки или, что еще хуже, гуси — они являются пищей практически для всего, что движется, поэтому они реагируют на малейший шум; древние египтяне использовали их как систему сигнализации. Я узнал это, живя в своем новом доме в Норфолке, потому что мой ближайший сосед держал гусей, и эти проклятые птицы постоянно будили меня посреди ночи. Двух я уже запек. Келли думала, что я купил ее любимое воскресное жаркое в кооперативе. Я вернулся к дому, не торопясь, двигаясь медленно; останавливаясь, смотря на цель, смотря на местность, слушая, продумывая свой следующий шаг и затем снова двигаясь. В любом НП, чем ближе вы к цели, тем лучше сможете наблюдать за происходящим, но тем выше вероятность обнаружения. Чем дальше вы находитесь, тем меньше вероятность обнаружения, но вы можете ничего не увидеть. Идеальным вариантом для этой конкретной цели, вероятно, было бы находиться в нескольких милях от нее, возможно, установив удаленную мощную камеру на доме и наблюдая за ней с другой стороны озера, но у меня не было необходимой оптики. Приходится обходиться тем, что есть. Небо прояснилось, и появилось еще несколько звезд. Я все еще слышал плеск озера о берег, но теперь к нему добавился плеск, когда черепахи выныривали на поверхность и снова ныряли. Я подошел примерно на двадцать пять метров к дому. Линия деревьев закончилась, и начался «сад» — участок грубой травы с пеньками, которые не были выкорчеваны после расчистки места для дома. С этой позиции я видел всю одну сторону цели, а также лодку и озеро. Там было три этажа, а под ними гараж, двери которого все еще были слегка приоткрыты, чтобы поместилась машина. На первом этаже, со стороны озера, горел свет, но только небольшие щели света пробивались из-за плотных штор. Я не видел никакого движения. На первом этаже передо мной была дверь, которая, казалось, вела в гараж. На втором этаже зажегся свет. Никакого видимого движения. Через несколько секунд спустили воду в туалете. По крайней мере, внутри было движение, если только слив не был электронным и не работал по какому-то таймеру безопасности, срабатывая каждый час вместе со светом. Я вряд ли так думал; в другом месте, да, но не здесь. Я начал осматриваться, чтобы найти место, где можно было бы закрепиться до рассвета. Я нашел одно возможное место — куст, немного отступивший от линии деревьев. Он был примерно до груди высотой и около четырех футов в ширину, вокруг него были другие, более мелкие кусты. Он выглядел идеально, но сначала мне нужно было проверить, смогу ли я видеть цель, лежа в нем. У любого, кто когда-либо занимался НП, есть страшные истории о том, как они окапывались под покровом темноты, только чтобы обнаружить на рассвете, что все, что они видят, — это грязь. Я добрался до куста, стараясь не потревожить листву, затем лег прямо перед ним и проверил. Я видел только верхний этаж, и это мне не подходило.