дцать минут спустя я был там, где хотел быть, под лодкой. Дождь барабанил по стекловолокну. Это было похоже на теплицу во время грозы. Двери гаража были по-прежнему лишь полузакрыты — я видел заднюю часть «Эксплорера» и кромешную тьму за ним. Я смотрел в темноту и обдумывал свой следующий шаг, когда справа от меня зажегся свет, пробиваясь сквозь щель в дверях. Он исходил из задней части гаража. Мое сердце пропустило удар, а затем забилось с бешеной скоростью. Если меня обнаружили, я мало что мог сделать. Я взял себя в руки: стоп, успокойся, наблюдай. Почти сразу же зажегся еще один свет, на этот раз с другой стороны гаража. Сквозь щель я увидел, что происходит. Кто-то открыл крышку морозильной камеры; свет изнутри осветил лицо мужчины, как будто он светил фонариком себе под подбородок, как мы делали на Хэллоуин. Я не был уверен, кому из целей оно принадлежало, только то, что это была не Сара. Он немного порылся, затем вытащил три или четыре небольшие коробки с едой, встал и, казалось, собирался снова закрыть крышку, но вместо этого заглянул внутрь и достал еще что-то. С полными руками он ушел. Я смог разглядеть нижнюю часть его тела; на нем были кроссовки и клетчатые шорты до колен. Я попытался сосчитать, сколько коробок у него было. Казалось, пять. Означало ли это, что пять человек все еще не спят и собираются поесть, или это была просто большая закуска для очень голодного человека? Я услышал, как закрылась дверь, и свет погас. Я подождал несколько минут, пока все, включая меня, успокоились, затем прополз вдоль лодки до кормы. Я посмотрел вверх. Как я и надеялся, я был хорошо скрыт от датчика и находился прямо под площадкой первого этажа. Датчик мог даже не быть подключен к сигнализации, это мог быть просто полезный детектор, включающий свет, когда люди приближались к гаражу. Как бы то ни было, я был по эту сторону, и это было самое главное. Двери гаража находились менее чем в футе от меня. Я переместился правее их, все еще под площадкой и вне зоны действия датчика и дождя. Приоритетом было одеться и согреться, но если вы двигаетесь, вы шумите. Чем медленнее и обдуманнее я это делал, тем меньше шума я производил. По крайней мере, ливень давал мне некоторое прикрытие. Осторожно отстегнув берген, я поднял клапан, схватил защелку, которая удерживала шнурки вместе, нажал кнопку и открыл его, все время смотря и слушая, и проверяя, не происходит ли чего-нибудь в соседнем доме. Я достал из бергена сверток Gore-Tex. Снаружи он был мокрый насквозь, но мои узлы выдержали. Мокрая одежда шумела и оставляла следы, поэтому я снял трусы и медленно надел сухие вещи. Стоило так замерзнуть, чтобы почувствовать ощущение сухих носков. Я проверил, на месте ли тейзер в правом кармане куртки, и все ли остальное на своих местах. Затем я достал садовые перчатки и надел их. Меня могут задержать, когда я попытаюсь покинуть страну, и я не хотел, чтобы полиция могла связать меня с чем-то таким глупым и банальным, как отпечатки пальцев на месте преступления. Я не мог защититься от каждой мельчайшей улики, но я мог сделать все возможное, чтобы минимизировать ущерб. Наконец, я взъерошил волосы пальцами, пытаясь стряхнуть как можно больше воды, чтобы случайная капля не затуманила мне зрение в важный момент. Я был готов идти. Я взял берген и оружие и осторожно обошел двери. Я быстро заглянул в щель, на случай если они установили растяжку. Внутри было совершенно темно. Пространство между задней частью «Эксплорера» и дверью гаража было довольно тесным. Я протолкнул берген и лук и положил их на пол справа, затем повернулся боком, выдохнул и пролез. Звук дождя сразу же приглушился, как будто щелкнули выключателем. Я почувствовал другой фоновый шум, идущий сверху. Я остановился у внедорожника, открыл рот, посмотрел вверх и прислушался; доносилось невнятное бормотание, которое я сначала принял за разговор, затем услышал крик, выстрелы и обрывок музыки. Они смотрели телевизор. Я остался на месте, сразу за задней дверью «Эксплорера», и продолжал прислушиваться. Бормотание продолжалось, затем внутри гаража послышался металлический дребезжание, когда включился мотор морозильной камеры, а затем низкое гудение. Сверху справа скрипнула половица. Может быть, кто-то встал со стула. Звук никуда не двигался; должно быть, он снова сел. Baby-G показывали 1:31. Это было плохо; у меня оставалось всего полтора часа, чтобы сделать то, что мне нужно было. Я достал мини-фонарик из куртки, взял его в левую руку и повернул головку, чтобы включить. Луч просвечивал сквозь мои пальцы. Теперь я видел, что «Эксплорер» был единственной машиной в гараже; он торчал наружу только потому, что не было достаточно места, чтобы загнать его до конца. Я перешагнул через берген и осмотрел машину. Все ее окна были закрыты, а ключа в зажигании не было. Я медленно попробовал открыть водительскую дверь; она была заперта. Никакого шанса использовать машину для быстрого отступления. В случае чего, лодка должна была доставить меня к моей машине. Помимо стиральной машины и морозильной камеры, гараж был завален садовым инвентарем, стоящими торчком каноэ, велосипедами на стойках и ржавыми старыми вещами, накопившимися за годы, и пах он соответственно. По крайней мере, там было сухо и довольно тепло. Продвигаясь дальше вдоль бока внедорожника, я посветил фонариком на его капот. В дальнем левом углу я увидел боковую дверь, за которой наблюдал из НП. Под прямым углом к ней находилась другая дверь; лестница за ней была заделана в коробку, и ее очертания поднимались на следующий этаж. Под ней было еще больше завалов. Я все еще слышал невнятное бормотание телевизора сверху и скрип половиц, когда люди наверху двигались на своих стульях. Это меня устраивало; единственное, чего я не хотел слышать, — это возбужденных криков или быстрого движения, сигнализирующего о том, что они знают, что я там. Я взял берген обеими руками, чтобы контролировать шум, и с фонариком во рту направился к двери лестницы. Луч света упал на полиэтиленовые пакеты под лестницей, содержащие крупнейшую в мире коллекцию пустых контейнеров от готовых обедов Kraft. Они не выбрасывали мусор; они прятали его. Они не рисковали. Я тоже; я взял лук из бергена и положил его так, чтобы, когда я возьму его левой рукой, трос был обращен ко мне, а стрелы были готовы к использованию. В щелях вокруг двери лестницы не было видно света. Я приложил ухо к дереву и прислушался. Голоса по телевизору стали громче, но все еще неразборчивы. Было больше стрельбы и полицейских сирен, и довольно постоянное бормотание, которое я мог отличить от телевизора; казалось, что в доме была долгая ночь телевизора, закусок и разговоров. Осмотр замка показал, что это был обычный рычажный замок. Я осторожно надавил на дверь в районе замка, затем потянул ее вперед, чтобы посмотреть, есть ли какой-нибудь люфт. Он был около полудюйма. Затем, опустив руки вниз двери и все еще находясь с той же стороны, что и замок, я сильно и медленно надавил, чтобы проверить, был ли он задвинут. Он поддался на дюйм, затем вернулся в исходное положение. Я сделал то же самое с верхней частью двери. Она тоже поддалась, на этот раз чуть больше чем на полдюйма, и я осторожно вернул ее в исходное положение. Казалось, что с другой стороны нет никаких засовов, только один рычажный замок. Затаив дыхание, я медленно повернул ручку, чтобы проверить, заперта ли дверь. Можно потратить часы на взлом замка, только чтобы обнаружить, что дверь уже открыта; лучше не спешить и проверить очевидное. Я всегда считал, что задержка дыхания дает мне больший контроль над медленными движениями и облегчает определение реакции на мои действия. Как я и предполагал, дверь была заперта. Следующим шагом было проверить все вероятные места, где мог быть спрятан запасной ключ. Зачем тратить время на взлом замка, если ключ спрятан всего в нескольких футах? Некоторые люди оставляют свои ключи висеть на веревочке с другой стороны почтового ящика или на внутренней стороне кошачьей дверцы. Другие оставляют их под мусорным баком или просто за небольшой кучей камней у двери. Если ключ и будет оставлен, то почти всегда где-нибудь на обычном подходе к двери. Я проверил полки над стиральной машиной, под старыми ржавыми банками с краской у двери и вдоль верхней части дверной рамы и все очевидные места. Ничего. Мне придется поработать над замком. Я опустился на колени, все время слушая телешоу, и заглянул в замочную скважину. Я по-прежнему не видел ничего, кроме темноты. Я посветил фонариком и снова посмотрел. Там блеснул металл. Я улыбнулся; проще простого. Они оставили ключ в замке. Свет от Baby-G в этой темноте был просто ослепительным, но он показывал, что сейчас почти 2 часа ночи. Я дам еще тридцать минут, и, может быть, к тому времени эти ублюдки будут в постели. Между тем, если они спустятся вниз за еще одной порцией закусок, мне нужно будет знать, поэтому я сел на пол, приложив ухо к двери, слушая дождь и телевизор. Полицейские машины все еще выли, и стрельба усилилась. Сверху скрипнула половица, затем еще одна. Я посмотрел вверх и проследил за звуком, пытаясь представить, где он находится. Движение продолжалось по полу и остановилось более или менее прямо над моей головой. Взяв лук, я повернулся и заглянул в замочную скважину, чтобы посмотреть, не собирается ли он включить свет и спуститься вниз. Ключ закрывал большую часть обзора, но я бы смог ув