ще сильно пахло пиццей и пивом. На полу рядом с диваном справа стояла открытая упаковка из двадцати четырех банок Bud. Я проверил доступ к следующему этажу. Это будет непросто: лестница находилась в дальнем конце комнаты, напротив меня. Мне придется пересечь более шести метров открытого пространства. Когда я снова спрятал голову, я услышал, как картонная упаковка из двадцати четырех банок рвется еще сильнее, затем послышался шипящий звук открывающейся банки. Они пробудут здесь еще некоторое время. Стоит ли мне подождать? Нет, они могут не спать всю ночь. Кроме того, если они двинутся, они увидят меня. Я лежал и некоторое время думал, чувствуя, как пульсирует кровь в шее. Если я ворвусь в комнату и попытаюсь удержать их на месте, им быстро станет ясно, что я, может быть, справлюсь с одним из них, но двое других набросятся на меня, прежде чем я успею перезарядить, перетянуть тетиву или как это там называется. Был только один выход: попытаться пересечь комнату незамеченным. Если меня засекут, мне придется просто «разбираться с ситуацией по мере ее развития на месте» — последнее, что всегда говорила Фирма, отдавая приказы; это означало, что они могли переложить на вас любую вину, если что-то пойдет не так, или присвоить себе заслугу за успех. Я оттолкнулся от лестницы пяткой руки и медленно встал. Я проверил положение стрелы примерно в сотый раз и шагнул на последнюю ступеньку. Я осторожно вышел, и оказался в комнате. Прижавшись спиной к стене, я начал двигаться к следующему пролету лестницы, очень-очень медленно переставляя одну ногу перед другой, не отрывая глаз от троих, смотревших телевизор, левая рука на луке, правая на стреле, тетива натянута на четверть. Я подошел к кухонной двери и услышал, как микроволновка работает на износ. Я пошел дальше. Они смотрели только на Роберта Де Ниро. Я молча поблагодарил его за такое завораживающее выступление. Свет от телевизора падал на лица смотрящих. Человек в черном был полностью поглощен зрелищем, как и двое других на диване, Слишком Тощий, Чтобы Победить, и младший из двоих, кто приехал сегодня. Я находился примерно в шести метрах от них. Человек в черном щурился, затягиваясь сигаретой, зажатой между указательным и средним пальцами правой руки, свет еще сильнее освещал его лицо, пока он перебирал четки другой рукой. Когда он выдохнул дым, экран на секунду погас, затем появился яркий графический элемент, сопровождаемый очередью из автомата. «Скоро вернемся с фильмами для парней, которым…» Я крупно облажался. Я не учел рекламную паузу. Боль пронзила горло и устремилась в подложечную область. Слишком Тощий, Чтобы Победить, что-то пробормотал остальным и немного повернул голову вправо — чуть больше, чем следовало. Должно быть, он меня увидел, но такие вещи не сразу доходят, когда их не ждешь, особенно когда так сосредоточенно смотришь на что-то другое. Но он уловил движение периферическим зрением, и я знал, что сейчас будет. Ему понадобится, может быть, две секунды, не больше, чтобы понять, что что-то не так. Тут же тело реагирует: бей или беги. Кровь приливает к рукам, чтобы драться, и к ногам, чтобы бежать, и ты это чувствуешь. У меня было всего две секунды форы. Скоро все закончится, так или иначе. Для меня все происходило как в замедленной съемке. Когда я поднял лук, Слишком Тощий, Чтобы Победить, резко повернул голову дальше вправо, сделал двойной оборот и уставился прямо на меня. К тому времени, как его глаза расширились от шока, лук был наведен и полностью натянут. Он что-то крикнул, но я не понял что. В такой ситуации все вокруг как будто отключается. Все, что я слышал, — это голос в собственной голове, и когда мои колени автоматически начали сгибаться, чтобы сделать меня меньшей мишенью, он кричал: Черт! Черт! Черт! Слишком Тощий, Чтобы Победить, перестал быть целью, бросившись влево и спрыгнув за диван. Именно Человек в черном представлял собой ближайшую угрозу и одновременно самую легкую цель. Он вскочил на ноги, уже повернулся и смотрел на меня, пытаясь воспринять и интерпретировать этот новый поток информации. Я не отрывал глаз от его глаз и развернул лук. Как только я увидел то, что, как я надеялся, было правильным прицелом, я отпустил тетиву и надеялся, что эти штуки так же хороши, как говорил продавец. Я целился в центр массы тела, в центр того, что я мог видеть перед ослепительным светом экрана телевизора. Он принял удар с глухим «чпок» и упал. Я не знал, куда попала стрела, потому что был слишком занят заряжанием следующей и сожалел, что не тренировался в стрельбе из лука так же много, как в стрельбе из пистолетов за эти годы. Я вытянул левую руку и одновременно оттянул тетиву правой, быстро пытаясь вставить наконечник стрелы над левой рукой. Затем снова прицелился, стрела удерживалась в тетиве пальцами. Я все еще не видел Слишком Тощего, Чтобы Победить; я целился в молодого, который теперь решил обойти диван и попытаться добраться до меня, прежде чем я смогу выстрелить. На самом деле, он был так близко, что у меня не столько было времени прицелиться, сколько просто приблизительно навести на него. Раздался свист и щелчок, когда тетива сорвалась, затем глухой удар, когда стрела вонзилась в него. Он не издал ни звука. Мне было все равно, жив он или нет; оставался еще один. Подходя к дивану, я увидел, что Слишком Тощий, Чтобы Победить, остался по другую его сторону; я не знал, что он делает, и мне было все равно. Мне просто нужно было добраться до него. Времени на перезарядку не было. Я вытащил стрелу из колчана и бросился на него. Он наклонился над одним из алюминиевых ящиков, которые я видел, как они выгружали из фургона. Я переложил стрелу из левой руки в правую, крепко сжав ее, как боевой нож, используя дополнительную кровь, которая теперь прилила к моим рукам. Когда я упал на него сверху, мой вес придавил его к ящику. Мы оба застонали от удара. Пытаясь закрыть ему рот сгибом левой руки, я вонзил стрелу ему в шею правой. Сработало только одно из этих действий. Мне удалось закрыть ему рот, но когда я толкнул стрелу, я почувствовал, как она уперлась в кость. Наконечники стрел предназначены для того, чтобы с огромной скоростью проникать в цель, а я всего лишь содрал ему кожу. Он сильно кричал под моей рукой. Я усилил давление, пытаясь лучше закрыть ему рот. Я снова поднял стрелу в воздух и сильно вонзил ее вниз. Она снова ударилась о кость, но на этот раз соскользнула и глубже вонзилась ему в шею. Я почувствовал, как он напрягся, его мышцы напряглись, сопротивляясь проникновению. Садовая перчатка обеспечила хороший захват, когда я сильнее надавил, поворачивая древко стрелы, чтобы максимизировать повреждение. Я надеялся разрезать ему сонную артерию или спинной мозг, или даже найти щель, чтобы пробить череп, но вместо этого я перерезал ему трахею. Теперь мне оставалось только держать его, пока он задыхался. Я всей тяжестью навалился на него, прижимая к краю ящика, пытаясь предотвратить неконтролируемые и шумные судороги. Убедившись, что все под контролем, я быстро огляделся, чтобы убедиться, что никто больше не появился, пока я ждал его смерти. Наконец, он начал умирать. Его руки начали шарить за спиной, пытаясь дотянуться до моего лица. Я уклонялся и маневрировал, чтобы избежать их, и его движения постепенно утихли, превратившись лишь в судорожные подергивания ног. Последний запас сил, который он нашел, увидев, как его жизнь медленно погружается во тьму, иссяк. В мерцании телевизора я увидел, как из раны сочится темная кровь; она стекала по древку стрелы на мою перчатку и капала на пол. Когда я убрал руку от его рта, он не издал ни звука. Все еще находясь сверху, я повернулся и увидел, что Человек в черном плохо выстрелил, но мне повезло: я целился в центр массы тела, но стрела попала ему в голову над левым глазом, и сзади торчало около десяти сантиметров стрелы. Его четки лежали у его ног. Я понятия не имел, что с молодым. Он лежал, уткнувшись грудью в пол. Из него откуда-то шла кровь и впитывалась в ковер. Меня начало трясти. Я никогда в жизни так не боялся и так не радовался, что все закончилось. Урок усвоен: всегда бери пистолет, чего бы это ни стоило. Молодой был еще жив; кровь булькала у него в горле, когда он пытался дышать. Я поднялся со Слишком Тощего, Чтобы Победить, направляя его тело, когда оно сползало с ящика на половицы. Я подошел к Молодому и проверил его. Его застекленевшие глаза повернулись, следя за моими движениями, когда я обошел его, ощупывая на предмет металла. У него ничего не было. Его глаза отражали экран телевизора, умоляя меня о помощи. Когда я отвернулся, мой взгляд упал на алюминиевый ящик. Увидев, что внутри, я почувствовал себя намного лучше от того, что только что сделал. Слишком Тощий, Чтобы Победить, должно быть, сильно запаниковал, пытаясь добраться до содержимого; если бы ему это удалось, меня, возможно, уже не было бы здесь. Плохой парень из телевизора умирал от огнестрельного ранения, нанесенного ему полицейским. Должно быть, это было почти в конце фильма. Я подошел к ящику. Внутри лежали три складных приклада Heckler & Koch 53, практически то же оружие, что и MP5, используемое полком, но стреляющее более крупным патроном калибра 5,56 мм. С их тридцатизарядными магазинами Слишком Тощий, Чтобы Победить, мог бы снести мне голову и еще остаться патроны. Я взял одно из оружий и два магазина. Теперь я увидел, что на дне ящика лежат еще три пистолета с глу