Я добрался до площадки второго этажа. Сразу же я почувствовал приятный запах полироли, совсем другой мир по сравнению с тем, что я оставил позади. Слева от меня была стена с дверью, выходящей в коридор, который шел направо. Должно быть, это ванная, где я слышал, как ночью спустили воду в туалете. Посмотрев направо, я увидел, что коридор тянется вдоль всего дома. Посередине лежал узкий коврик, который должен был приглушать шум. В свете, пробивающемся из слегка приоткрытой двери в дальнем конце, слева, примерно в трех метрах, я увидел стол. Открытая дверь показывала раковину, блестящую на свету. Не было похоже, чтобы там кто-то был, и я не слышал, чтобы текла вода или наполнялся бачок. Может быть, они просто боялись темноты и оставили свет на случай, если выйдут пописать. Я посмотрел на щели под остальными дверями, чтобы увидеть, есть ли какие-нибудь признаки жизни или света изнутри комнат. Ничего. Напротив меня была лестница на верхний этаж. Я остался на месте и прислушался. Я едва слышал приглушенный гул телевизора внизу, но звук моего сердцебиения казался громче. Я чувствовал, как в ушах стучит пульс сонной артерии. Я не мог просто ждать здесь всю ночь, пока ей не понадобится в туалет. Согнув колени, сгорбившись, вытянув руки, уставившись на толстый ствол оружия с глушителем, я начал двигаться по центру коридора, используя коврик. Я дошел до первой двери справа и осторожно придвинулся, приложив к ней ухо, но пистолет держал наготове. Я все еще слышал телевизор и дождь. Мои антенны были наготове, пытаясь уловить каждый возможный звук, но это было очень далеко, очень неразборчиво. Из комнаты доносился храп. Сара никогда не храпела, но всегда была вероятность, что она спит с кем-то, кто храпит. Я продолжил идти по коридору к следующей комнате. Я прислушался у двери. Ничего. Как будто я собирался услышать, как она подпевает компакт-диску. Я пошел дальше, минуя слева пожарный выход, которого я раньше не замечал. У него были засовы сверху и снизу, которые я осторожно отодвинул, и цилиндровый замок посередине, который я тоже открыл. Я прошел еще две двери мимо стола, ничего не услышав. Я остановился у освещенной ванной. Это могло продолжаться вечно. Черт с ним, времени ни на что не было, кроме как рискнуть с тем, кто был в конце коридора. Я просто знал, что должен что-то сделать, и быстро. Держа пистолет в правой руке, я левой проверил, все ли на месте. Тейзер лежал в правом кармане моей куртки-бомбера, рукояткой наружу, готовый к захвату. Я достал фонарик, приложил линзу к стене и повернул, чтобы проверить, работает ли он. Свет упал на стену, но дальше не пошел. Я выключил его и оставил в левой руке, держа большой и указательный пальцы наготове. Я положил большой палец правой руки на предохранитель оружия и нажал вниз, проверяя, снят ли он и готов ли к стрельбе. Затем я вставил магазин в рукоятку пистолета, чтобы убедиться, что он зафиксирован. Левой рукой я поднял защелку. Я не собирался делать это осторожно; раз уж ты решил войти, лучше покончить с этим сразу. Я приоткрыл дверь на несколько дюймов и одновременно поднял левую руку и включил фонарик, используя свое тело, чтобы полностью открыть дверь. Войдя в комнату, я сместился вправо, чтобы не создавать силуэт в дверном проеме. Я плечом прикрыл дверь на три четверти, и луч фонарика упал на кучу мужской одежды на полу. Я также увидел часы и стакан воды на прикроватной тумбочке. В кровати была какая-то фигура. Я сразу понял по размеру, что это не Сара. Тело пошевелилось, возможно, в ответ на изменение давления воздуха при открытии двери или на то, что свет светил ему в лицо. Когда он повернулся, я увидел, что он лысый, темнокожий и с усами. Это был Босс. Его глаза полностью открылись, когда он успокоился. Он не мог меня видеть, только фонарик. Я быстро двинулся, поставив левое колено по одну сторону от него, а правое по другую, так что оказался верхом на нем, прижимая его к кровати. Он был прижат простыней к груди и издал короткий протестующий стон. Я бросил фонарик на кровать. Я не хотел, чтобы он видел мое лицо, и, в любом случае, мне не нужен был свет для того, что я собирался сделать. С пистолетом, упертым в его стиснутые зубы, он издал долгий протяжный стон, пытаясь сопротивляться. Левой рукой я схватил его за затылок и сильнее надавил на оружие. Металл глушителя заскрежетал о его зубы, и в конце концов он открыл рот. Я протолкнул дуло почти до задней стенки горла, и глушитель хорошо заполнил его рот. Он еще некоторое время боролся, не пытаясь убежать, а просто пытаясь понять, что происходит, и дышать. Он суетился и фыркал, как лошадь. Я двигался вместе с его грудью, когда она поднималась и опускалась. Наконец он откинулся назад. Никто не будет связываться, как только поймет, что у него во рту пистолет. Я наклонился к его левому уху. С моим плохим, колеблющимся американским акцентом я прошептал: «Если вы говорите по-английски, медленно кивните». Он кивнул. Я почувствовал, как пистолет двигается вверх и вниз. Я услышал, как он хлюпает и давится, его кадык работал на износ. С широко открытой челюстью он потерял способность глотать. «У тебя два варианта, — сказал я. — Умри, если не поможешь мне, живи, если поможешь. Ты понимаешь?» В такие моменты всегда лучше не торопиться. Если у вас есть кто-то, кто паникует, а вы говорите: «Хорошо, где Сара?», он не может говорить, потому что у него во рту эта штука, поэтому он совершенно теряется, не понимая, чего вы от него хотите. Лучше сделать это методом исключения, и тогда вы будете знать, что у вас правильная информация. То есть, если он вообще ее знает. Здесь все еще была некоторая нерешительность. Он все еще слишком сильно паниковал и недостаточно думал. Я сказал: «Ты понимаешь?» и подчеркнул свою мысль тычком пистолета. Наконец он понял, и я почувствовал, как пистолет двигается вверх и вниз. От него пахло шампунем и мылом. Жаль, что он не почистил зубы. От его дыхания пахло сбитым на дороге животным. Теперь, когда он понял жизненные реалии, я прошептал: «В доме одна женщина. Да?» Я почувствовал его немедленное облегчение. Его тело расслабилось; я хотел не его. Он кивнул. «Одна женщина?» Он снова кивнул. «Она на этом этаже?» Пистолет покачался из стороны в сторону. «Она на этаже выше?» Вверх и вниз. «Ты знаешь, в какой она комнате?» Я слышал его дыхание и хлюпанье, но была слишком большая заминка: он думал, что сказать. Он медленно покачал головой. Я устало вздохнул и сказал: «Тогда ты мне не нужен, и я тебя убью. Думаю, ты врешь». Никакой реакции. Я сказал: «Последний шанс. Ты знаешь, в какой она комнате?» Я начал подниматься. Он понял. Он кивнул. Я снова наклонился к его уху. «Хорошо. Теперь подумай вот о чем. Она с левой стороны коридора, если идти от лестницы?» Я предполагал, что наверху такая же планировка, как и внизу. Я еще не знал, но это было достаточно хорошее начало. Он подумал и кивнул. «Хорошо. Это первая дверь слева?» Он покачал головой. Слюна текла у него изо рта и стекала по подбородку. Я чувствовал, как его грудь поднимается и опускается все быстрее и быстрее; он боролся за кислород, и было слишком много препятствий. «Она во второй двери слева?» Он кивнул. «Хорошо. Если ты врешь, я вернусь и убью тебя». Он кивнул, показывая, что понял, полузадыхаясь от глушителя, потому что я немного сильнее протолкнул его в горло, как раз до того момента, когда его начало рвать. В то же время я левой рукой потянулся вниз, схватил тейзер, снял предохранитель и преподнес ему «хорошую новость» прямо на грудную мышцу. Я посчитал треск примерно пять секунд. Если я правильно помнил, это должно было привести к тому, что человек «будет ошеломлен в течение нескольких минут после этого». Его дернуло, а затем он действительно очень сильно ошеломился. Я слез с него, взял фонарик и засунул его в рот, затем повернулся и начал искать его носки среди одежды, разбросанной по полу. Я нашел один и засунул его носком ему в рот, потянув за челюсть, чтобы заставить его взять все. Шум исходит из горла и ниже, а не изо рта; для эффективного кляпа нужно как можно глубже запихнуть туда препятствия, чтобы, когда человек попытается кричать, звук не мог усилиться во рту. Куска изоленты на лице недостаточно для достижения желаемого эффекта. Носок, засунутый в рот, также успокаивает людей, потому что они больше беспокоятся о том, чтобы не задохнуться, чем о том, чтобы поднять тревогу. Я услышал стоны и хрипы из его горла, когда он начал приходить в себя. Я не мог допустить, чтобы он предупредил остальных, поэтому я дал ему еще один трехсекундный разряд. Это снова успокоило его и дало мне время закончить набивать ему рот. Закончив с этим, я взял его рубашку с пола и обернул рукав вокруг его лица, чтобы создать герметичность поверх носка. Я оставил его нос свободным, потому что он должен был дышать, но как можно плотнее обернул рукав вокруг его губ. Я вытащил из его брюк кожаный ремень шириной примерно в полтора дюйма с латунной пряжкой и схватил подхваты от штор — куски веревки с блестящими кисточками. Первым подхватом я связал ему колени; если вы можете двигать коленями, вы можете ползать и маневрировать, если нет, у вас не так много возможностей для движения. Затем я связал ему лодыжки. Он был в полусознательном состоянии, дышал и стонал в горле. Я перевернул его на кровати и завел ему руки за спину, крепко связав их ремнем, убедившись, что оставил пряжку и часть другого конца свободными.