сильно пугало людей. Я продолжал бежать; через несколько шагов я окажусь в темноте. Как только мы оказались в темноте, я оглянулся. Все огни в доме горели. Из окон второго этажа валил дым. Это выглядело почти как тот дом из «Ужаса Амитивилля», окутанный дождем и туманом, за исключением того, что это был не туман, а кордит от выстрелов. В соседнем доме горело несколько огней наверху. Мой новый план состоял в том, чтобы войти туда, направить на них большой толстый пистолет, забрать их пикап и убраться к черту. Однако, следующее, что я узнал, — это то, что внешний свет на семейном внедорожнике, установленный на крыле со стороны водителя, вспыхнул, и луч мощностью в миллион свечей прорезал темноту в нашем направлении. Мужской голос крикнул предупреждение: «Не подходите! Держитесь подальше! Я вооружен! Я вызвал полицию!» Для верности он выпустил в нас пару пуль из винтовки. На его бампере, вероятно, было написано «Моя земля, моя страна, мое оружие», и еще несколько наклеек, которые он купил у Джима, но он защищал свою семью, и это было справедливо. Я почувствовал удар, когда одна из пуль врезалась в землю слишком близко от меня. Либо он был хорош и хотел сделать предупредительный выстрел, либо он пытался попасть в нас, и на этот раз нам повезло. Я не хотел выяснять, что из этого. Я резко повернул налево и побежал между двумя домами, вверх по склону, к грунтовой дороге. Снова смена планов: мы собирались пешком добраться до моей машины, как я и планировал с самого начала, но без всей этой драмы. Прозвучал еще один винтовочный выстрел, но на этот раз я не услышал ответного глухого удара. Раздалась очередь из 53-го; черт знает, куда она попала. Я добрался до дороги, пересек ее и остановился, чтобы попытаться оценить ситуацию. Мы были в темноте и на возвышенности. Я услышал выстрелы и увидел пару полуметровых вспышек из дула в направлении целевого дома, и еще несколько из района вокруг пикапа. Дядя Нед с ружьем, должно быть, палил и кричал на все, что движется. Его прожектор метался влево и вправо, выискивая цели. Это был не единственный свет, который я видел. Красные и синие мигалки блестели под дождем на другой стороне озера, и я вдруг понял, что у меня больше шансов быть пораженным молнией, чем добраться до своей машины. Действуя по ситуации, я снова изменил план. Мы собирались уйти отсюда пешком. Я замер, согнув колени, ожидая, пока восстановится дыхание. Стало холоднее, чем раньше, и ветер с дождем громко шумели в листве. Я снова двинулся через лес. Голая кожа Сары то и дело цеплялась за ветки, и я слышал, как она страдает. Я опустил голову и побежал вверх по склону, оставив всех внизу разбираться самим. Казалось, что мое счастливое число для зачистки домов такое же, как и для тележек в супермаркете: ноль. Схватив Сару, я бросился вперед, скользя и поскальзываясь по мокрой грязи, спотыкаясь о камни и упавшие ветки, изо всех сил стараясь удержаться на ногах. Она кричала изо всех сил под кляпом, частично из-за веток деревьев, которые хлестали ее голое тело, и земли, которая царапала ей ноги, частично просто пытаясь сохранить проходимость дыхательных путей. По крайней мере, я знал, что она дышит. Я снова споткнулся и упал. Боль, когда мои колени ударились о камень, заставила их гореть. Она громко застонала под кляпом, приняв на себя основную тяжесть моего падения, и ей пришлось выгнуть спину, чтобы облегчить напряжение на шее. Я остался на коленях, сморщив лицо от боли, ожидая, пока она утихнет. Я ничего не мог сделать, кроме как принять это. Я просто надеялся, что не разбил коленную чашечку. Моя грудь тяжело вздымалась, когда я пытался отдышаться. Сара перестала бороться, чтобы удержать тело над землей. Она рухнула в грязь рядом и немного ниже меня, ее голова, все еще зажатая в шейном захвате, покоилась у меня на коленях и двигалась вверх и вниз в унисон с моим дыханием. Сзади происходило много шума, слышались отдельные винтовочные выстрелы и автоматические очереди, за которыми следовали крики. Посмотрев вниз и назад сквозь деревья и дождь, я смог различить огни обоих домов примерно в 150 метрах. Я еще не был в мертвой зоне, и скоро рассветет. Мне нужно было увеличить расстояние. Дядя Нед с ружьем был в ярости, кричал и вопил, как будто сошел со страниц одного из тех фильмов для парней, которым нравятся фильмы про парней. Я не мог понять, нравилось ему это или нет, но он был очень разговорчив, это точно. Я поднялся на ноги, подняв Сару вместе с собой, и снова двинулся. Я услышал звук вертолетных лопастей в небе позади. Мгновение спустя ослепительно яркий прожектор «Ночное Солнце» пронзил темноту и начал освещать местность в направлении домов, пока вертолет зависал над озером. Он пока не подлетал слишком близко к месту происшествия, вероятно, из-за опасения, что кто-нибудь выстрелит. На заднем плане эхом разносились новые выстрелы. Почти сразу же я услышал ответные очереди и увидел яркую, почти белую вспышку из дула 53-го. Я повернулся и начал уходить. У меня пересохло в горле; Бог знает, что было с Сарой. Она, должно быть, в ужасном состоянии. Я продолжал оглядываться, пока шел, и видел, как огни в домах медленно исчезают в темноте и дожде. Скоро мы окажемся в мертвой зоне. Пока я шел, «Ночное Солнце» ненадолго осветило местность вокруг меня, когда оно перенастраивалось, пока вертолет кружил над озером, создавая сотни теней в деревьях, а лопасти ротора стонали, пытаясь удержать его в стабильном положении на ветру. Отдыхающие, несомненно, вышли из своих палаток, пытаясь наблюдать за реконструкцией осады Уэйко с безопасного расстояния на другой стороне озера, довольные тем, что их испорченный отдых все-таки оказался довольно захватывающим. Внизу я видел только плоские крыши двух домов. Еще больше синих мигалок прорезали деревья, но на этот раз на моей стороне озера, идущие слева вдоль дороги. Еще больше полицейских машин прибывали на стоянку через озеро. Они все приехали слишком быстро. Мое предположение, должно быть, было верным. Мой отчет, должно быть, подтвердил предположения Элизабет и Линн о том, что происходит, и они хотели вывезти Сару до того, как прибудет седьмая кавалерия. Казалось, я немного напортачил; скоро этот район будет наводнен полицией и ФБР, пытающимися предотвратить Третью мировую войну. Дядя Нед с ружьем после этого станет национальным героем. Ему, вероятно, дадут собственное чертово ток-шоу. Однако полиция думала об ипотеке и детях; пока было темно, они ограничились бы оцеплением района. Но к рассвету они бы собрались с силами, возможно, даже вызвали бы армию или Национальную гвардию в резерв. Я достиг вершины подъема, и, когда я спускался вниз, это заблокировало весь шум позади меня. Моим первоочередной задачей было как можно дальше оторваться от цели до рассвета. Пока я шел, я чувствовал, как Сара дрожит и трясется рядом со мной, крича внутри кляпа. Если мне было плохо, она, должно быть, была в ужасном состоянии. Я пересек еще один небольшой хребет, начал спускаться вниз и поскользнулся в грязи. Пока я скользил и кувыркался, Сара пыталась вырваться и спастись. У меня была доля секунды, чтобы решить, держаться за нее или отпустить. Решение было принято за меня. Мы еще наполовину кувыркнулись и скользнули и резко остановились, ударившись о ствол дерева. Я упал на спину, а Сара оказалась сверху, ее мокрые волосы были у меня на лице, она тяжело дышала носом, как победитель Гранд Националя. Мой пистолет, который был засунут в переднюю часть джинсов, пропал. Я отпустил Сару; она никуда не денется, оружие было приоритетом. Я больше никогда не хотел оставаться без него. С фонариком в руке, лампочка прикрыта пальцами, чтобы минимизировать рассеивание света, я ползал на четвереньках, просеивая листья и грязь, как ребенок, ищущий потерянную игрушку. Мое колено зацепилось за металлический край, когда я двигался. Я поднял пистолет, вытер с него основную грязь и снова засунул его в джинсы. Ползя обратно к Саре, я заметил, что она дышит гораздо громче. Это было неправильно. Затем я услышал громкий, хриплый шепот: «Какого черта ты думаешь, что делаешь? Сними с меня этот ремень сейчас же!» Она каким-то образом развязала кляп, кашляла и пыталась облегчить боль во рту. «Давай же!» Она подняла руки. «Сними эту чертову штуку!» Она не могла этого видеть, но я пытался скрыть смех. Людям с таким акцентом не следует ругаться, это просто не работает. К тому же она была практически обнажена, вся в грязи, но пыталась мной командовать. «Сделай это, Ник. Быстрее, мы должны продолжать двигаться!» Больше не было слышно выстрелов позади нас, и теперь использовался мегафон, вероятно, чтобы дать инструкции всем, кто остался в доме. Дождь мешал мне разобрать, что говорят. Вертолет где-то там, гул его винтов доносился порывами ветра. Что она имела в виду под «мы должны продолжать двигаться»? Я посмотрел на нее и не смог сдержаться, начал смеяться, и это разозлило ее еще больше. «Не смешно, поторопись и развяжи меня!» Она протянула руки. «Вытащи меня отсюда, пока это не превратилось в еще больший провал!» Приближающийся гул вертолета заставил нас обоих замолчать. Трудно было определить, с какой стороны он летит. Я вглядывался вверх, но ничего не видел. «Давай же, сними с меня этот ремень и отдай мне свою куртку!» Она начала зубами развязывать узел. Не получалось. Кожа была слишком тугой и мокрой, и она слишком сильно дрожала, чтобы хорошо схватиться