. Вертолет проревел над головой. Я мельком увидел его навигационные огни сквозь деревья. По крайней мере, он не зависал и не двигался по поисковой схеме — пока, во всяком случае. Я предположил, что скоро начнет. Я видел проблеск рассвета за кронами деревьев. Она снова хотела моего внимания. «Ник, сними это с меня и дай мне свою куртку. Пожалуйста». Ее руки все еще были протянуты ко мне. Я схватил ремень и потащил ее по грязи. Первый свет начал проникать на лесную подстилку, рассеивая мрак ровно настолько, чтобы показать мои следы. Дождь начал стихать; шум его ударов о листья утихал, как и ветер в деревьях. Я начал чувствовать себя подавленным; я был насквозь промокшим, замерзшим и растерянным. Что еще хуже, мы оставляли в грязи безошибочный след. Она, очевидно, видела, что я не в настроении для разговоров, пока мы шли, и замолчала. Мы поднялись на очередной пригорок. Внизу, примерно в ста или двухстах метрах, у подножия крутого склона, была река. Шириной, может быть, метров тридцать, она была в полном разливе, водоворот быстро текущей воды и пены. Пока мы карабкались вниз по склону, все, что я слышал, — это шум воды впереди. Сара крикнула: «Медленнее, медленнее», пытаясь удержаться на ногах. Я не слушал. Нам нужно было найти способ перебраться. Если повезет, это будет психологическая граница поиска; надеюсь, они начнут от дома и разойдутся веером до берега, предполагая, что никто не будет достаточно безумным, чтобы попытаться перебраться. В этот момент я, должно быть, был единственным человеком в мире, кому было что сказать хорошего об Эль-Ниньо. Теоретически, в это время года в Каролинах должно было быть солнечно и приятно. Такие условия замедлили бы поисковиков, а если бы погода ухудшилась еще больше, вертолет мог бы не взлететь. Ближе к воде кроны деревьев начали редеть. На открытом месте было почти светло, и, посмотрев вверх, я увидел действительно густое, серое, унылое небо. Дождь прекратился, но в густом лесу этого никогда не узнаешь; вся влага задерживается на листьях и все равно стекает вниз. Какого черта, я все равно был промок до нитки. Волосы Сары были мокрыми и прилипли к голове. Запекшаяся кровь кольцом окружала ее ноздри; должно быть, я довольно сильно ударил ее рукой по лицу на кровати. У нее кровоточили несколько порезов на ногах, гусиная кожа размером с арахис, и при любых других обстоятельствах ей понадобилась бы медицинская помощь. Она была вся в грязи, песке, обрывках листьев и веток и неконтролируемо дрожала в своем промокшем и теперь прозрачном нижнем белье и футболке. Я отпустил ремень и стал изучать реку, пытаясь найти безопасное место для переправы. Это было бессмысленно. Если я сомневался в силе течения, мне стоило только посмотреть на куски вырванных с корнем деревьев, которые неслись вниз по течению и разбивались о камни. Куда бы я ни выбрал, это будет большая проблема. Ну и что нового? Сара была в сознании; она знала, о чем я думаю. Она сидела на берегу, свернувшись калачиком у камня, обхватив руками ноги, пытаясь согреться. Она посмотрела на реку, затем на меня. «Нет, Ник. Ты с ума сошел? Я не пойду, не здесь. Почему бы нам…» Я прервал ее на полуслове, схватив ремень и оттащив ее на небольшое расстояние обратно под кроны деревьев, чтобы укрыться. Я не разговаривал с ней; в моей голове крутилось слишком много мыслей. Вместо этого я начал вытаскивать рубашку из брюк, затем штанины джинсов, которые были заправлены в мои ботинки. Я расстегнул манжеты рукавов куртки, пока все не стало совсем свободным, и вода могла свободно циркулировать вокруг меня. Если ваша рубашка заправлена, когда вы плаваете, вес скопившейся воды может замедлить вас, а затем и утопить. Я снял перчатки; в данный момент их носить было бессмысленно, к тому же они выглядели нелепо. С Сарой все было в порядке, на ней все равно почти ничего не было. Я засунул телефон и все свои документы, а также ее, в одну из перчаток, затем засунул ее внутрь другой и положил обратно в куртку. Я задумался о сумке; черт с ней, придется взять ее с собой. Я не хотел оставлять больше следов, чем необходимо. Ветер начал дуть сильными порывами, и деревья на вершине крон на противоположном берегу реки гнулись и качались. Я посмотрел на Сару, сжавшуюся за деревом, чтобы укрыться. Всего в нескольких метрах вода яростно билась о камни. Я посмотрел вдоль противоположного берега, следуя течению реки, пытаясь понять, куда нас может вынести. Я видел вниз по течению примерно на 250 метров, затем река поворачивала направо и исчезала из виду. Противоположный берег был примерно на шестьдесят-девяносто сантиметров выше уровня воды, с большим количеством зацепов в виде листвы и корней деревьев, обнаженных течением, когда оно врезалось в почву. Мне пришлось предположить худшее, что сразу за поворотом находится огромный водопад, и это означало, что у нас есть всего 250 метров, чтобы перебраться и выбраться. Температура воздуха не была минусовой, но было очень холодно. На суше мы бы не умерли от переохлаждения, если бы продолжали двигаться, но река — это другое дело. Сара увидела, как я смотрю на воду и снова на нее. Она опустила голову и уткнулась лицом в руки. Этот жест был выражением смирения и признания того факта, что, если она говорила правду о желании уйти, я был ее единственным средством спасения. Вертолет был где-то позади нас, делал свое дело между рекой и домами; я не мог точно сказать, где он, но он должен был быть рядом, иначе я бы не слышал, как стонут лопасти ротора, пытаясь удержать низкое зависание. Я подошел к ней, схватил ее за ремень и поднял на ноги. Она посмотрела мне в глаза. «Ник, почему бы не снять это? Пожалуйста. Я никуда не денусь, правда?» Я проигнорировал ее. Схватив ремень левой рукой, я спустился к кромке воды, не отрывая взгляда от неба. Я пытался убедить себя, что единственное, что сейчас имеет значение, — это вертолет. Каменистая коса, выступающая примерно на пять метров, казалась чем-то вроде платформы, с которой мы могли бы начать переправу; вода переливалась через нее, и невозможно было сказать, насколько глубоко было с обеих сторон. Я надеялся, что Сара умеет плавать, но если нет, тем хуже, ей следовало сказать. Я посмотрел ей в глаза и вдруг увидел там страх, затем снова посмотрел на реку. Это было честно. Я никак не мог не снять ремень. Мне нужно было сохранить ей жизнь. Ее смерть должна была произойти в выбранное мной время и в выбранном мной месте. Развязывая узел, она очень тихо сказала: «Спасибо». Я поймал ее взгляд, пытаясь прочитать сообщение, затем кивнул и пошел дальше, бросив ремень в сумку. Она осторожно переступила через мелкие камни у кромки воды. «Давай же!» — рявкнул я. Она опустила голову, следя за ногами. «Я пытаюсь, мне больно ногам». Когда мы начали заходить в воду, она ахнула: «О, черт, как холодно!» Она была права; температура воды, должно быть, была близка к нулю. Я сказал себе просто войти, сделать это и позаботиться о том, чтобы согреться на другой стороне.