осенило, что есть третий вариант. Ее могло унести, и она могла выжить. Я огляделся, ища достаточно длинную ветку, чтобы выполнить работу. Она не обязательно должна была быть крепкой, просто длинной. Подпрыгнув, я схватил одну обеими руками и потянул вниз изо всех сил. Вода с листьев хлынула на меня. Ветка сломалась. Я повернулся и потянул, и наконец она отделилась от дерева. Я не стал обдирать с нее мелкие ветки, а просто направился к берегу. Я остановился, чтобы снять сначала ботинки, затем джинсы. На мгновение я размечтался, что, возможно, делаю миру большое одолжение. Может быть, Лондон знал, что она станет следующим Гитлером. Затем я снял куртку, и ветер пронзил меня. Какого черта я делаю, замерзая в глуши, когда меня преследует полиция, снимая одежду, чтобы спасти жизнь женщине только для того, чтобы убить ее где-нибудь в другом месте? Я снова вернулся к реальности. «Заткнись. Стоун. Бессмысленно ныть, ты же знаешь, что это нужно сделать». Я закрепил оружие и содержимое моих джинсов в сумке и снова перекинул ее через плечо. Снова надев ботинки, но держа в руках джинсы и куртку, я покинул кроны деревьев и побежал к мосту. Должно быть, я выглядел как кто-то, кто убегает после того, как его застали в постели с чужой женой. Подбежав к железнодорожным шпалам, составлявшим настил, я увидел, что она все еще цепляется, как ракушка, течение прижимало ее голову к опоре, пока она изо всех сил старалась удержать ее над водой. Она увидела меня. «Ник, Ник. Я здесь… здесь!» Как будто я не знал. Я перегнулся через перила. «Заткнись!» Мне пришлось кричать, чтобы перекрыть шум воды, когда я начал спускать конец одной штанины джинсов, завязанный узлом, чтобы помочь ей ухватиться. Другая штанина была привязана к одному из рукавов моей куртки. Я никогда не мог запомнить название этого узла. Если бы я хотел его знать, я бы пошел на флот. На конце другого рукава тоже был узел, чтобы помочь мне. «Хватайся только за конец джинсов», — крикнул я. «А теперь послушай меня, хорошо?» Она посмотрела вверх, стряхивая воду с лица. Ее глаза постоянно скользили к завязанной штанине джинсов, которая была ее спасательным кругом. Они были широко открыты от страха. Я держался за завязанный рукав, свешивая материал так, чтобы ей было легко ухватиться, но при этом сохранять контакт с опорой. Сначала ее зубы коснулись материала, она вцепилась, повернув голову, чтобы подтянуть его ближе к рукам. Как только это произошло, по решимости в ее выражении я понял, что она не отпустит. «Сара, посмотри на меня». Я хотел, чтобы она точно поняла, что от нее требуется. Когда люди паникуют, они кивают и соглашаются со всем, не понимая, что им говорят. «Я собираюсь бросить остальное в воду и достать на другой стороне моста. Когда я крикну, ты отпусти опору и просто держись за джинсы. Поняла?» «Да, да. Быстрее». «Начинаем». Я еще раз проверил, не наблюдает ли кто-нибудь, затем бросил остальную часть импровизированной веревки под мост. Я перешел на другую сторону, лег на живот на шпалы и наклонился. Моя куртка извивалась из стороны в сторону в потоке. Посмотрев назад вверх по течению под мостом, я увидел, как она кашляет и выплевывает воду, чтобы тут же проглотить еще одну порцию. Опустив ветку в воду, я с третьей попытки достал свободный конец веревки. Обернув завязанный конец вокруг запястья, я уперся в деревянную опору перил, готовый принять нагрузку. Я больше не видел ее. «А теперь, Сара. А теперь!» Должно быть, она отпустила, и течение понесло ее под пролетом. Раздался ужасный рывок, затем ощущение, будто самый большой в мире пес тянет за поводок. Я держался за рукав куртки как одержимый. «Греби, Сара. Греби». Ей не нужно было повторять дважды. Сочетание ее усилий и маятникового эффекта течения занесло ее к берегу, как подсеченную рыбу. Я поднялся на ноги и сумел подтянуть еще два оборота куртки, сделав несколько шагов к концу моста. К тому времени, как я добрался до берега, у меня в руках были полные джинсы. Я упал на землю над ней, и мы сцепились руками. Ей не нужно было говорить, что делать дальше. Я рванул и перевернулся, а она использовала мое тело как гимнастическую лестницу. Мгновение спустя она лежала рядом со мной на твердой земле. Я поблагодарил любого ангела-хранителя, который в тот день присматривал за мной. Она кашляла и задыхалась. Она еще некоторое время не сможет помочь себе, а нам нужно было убираться отсюда. Я поднялся на ноги, наклонился и взвалил ее на плечо пожарным способом. Я подобрал завязанные джинсы и куртку и побежал, скорее спотыкаясь, чем бежа по направлению к деревьям. Мне нужно было, чтобы нас не увидел вертолет, и найти какое-нибудь укрытие. Впереди был крутой подъем. Я опустил ее, чтобы перевести дух. Меня сильно трясло, и Сара застонала, тоже борясь с холодом и шоком. Я хотел перебраться за этот подъем, в другую мертвую зону, чтобы нас не было видно с другого берега реки. Ее голова свесилась у меня через плечо, ее лицо было близко к моему. Я смотрел прямо перед собой, сосредоточившись на деревьях, но все равно услышал слова. «Спасибо. Ник». Я наклонил к ней голову и постарался пожать плечами. Было странно слышать благодарность, да еще и во второй раз. В безопасности за линией деревьев я остановился и помог ей спуститься на землю. Я отвернулся и прислонился к дереву, мои легкие жадно втягивали воздух. «Ты справишься сама?» — спросил я. К моему удивлению, ответ прозвучал совсем рядом. Я почувствовал ее руку у себя на плече, когда она сказала: «Я справлюсь. Пойдем». Я пошел дальше, она следовала за мной, через подъем и на мертвую зону. Нас больше не было видно с противоположного берега, но нам все еще нужно было укрытие от воздуха и пронизывающего ветра. Он был не таким сильным, как прошлой ночью, но из-за обморожения мы могли сильно замедлиться после того, что мы только что пережили. Обычно, когда ищешь укрытие от непогоды, последнее место, куда стоит идти, — это дно долины или глубокая впадина, потому что теплый воздух поднимается вверх, но нам нужно было укрытие. Нам также нужно было попытаться найти место, где мы могли бы сохранить остатки тепла тела и подальше от шума реки, чтобы я мог прислушиваться к преследователям. Пока я пробирался с ней сквозь кроны деревьев, иглы остро вонзались мне в лицо, и целые ведра воды выливались с потревоженных веток. Лучшим укрытием, которое я смог найти, была огромная ель примерно в 100 метрах от реки, чьи ветви свисали до земли. Сара явно страдала, ползя к основанию ствола. Ветви начинались примерно в метре от ствола и касались земли примерно в метре от нас. Здесь не было никакого шума, кроме ветра, дувшего в наружные ветви. Внутри было так же мокро, как и снаружи, но было просто замечательно находиться под прикрытием. Это психологическая штука; прислонись или залезь под что-нибудь, и ты начинаешь представлять, что тебе немного теплее. Мы прижались к стволу, оба дрожали и вздрагивали. Адреналин подскочил, когда мы двигались, но его действие ослабевало. Мне просто хотелось лечь, но я знал, что, если я приложу усилия, это окупится. Я снял ремень с сумки Сары и бросил ее на землю. Затем холодными, онемевшими и очень неуклюжими руками и зубами развязал узлы. Поставив ногу на воротник куртки, я схватил остальное и начал выкручивать из нее большую часть воды. Сара посмотрела на меня, как побитая собака, свернувшись калачиком и дрожа. Я выкрутил куртку и бросил ее ей. Теперь я хотел, чтобы она осталась жива по двум причинам: я все еще не хотел тащить мертвый груз из этого района, и я хотел, чтобы она ответила на некоторые вопросы. Она накинула куртку на плечи и жадно закуталась в нее. Затем она отползла назад, пока не прислонилась к дереву, обняв себя, пытаясь заправить куртку под ноги. Я снял рубашку и футболку и тоже выжал их. Меня так сильно трясло, что казалось, будто мои мышцы свело судорогой, но это нужно было сделать. Мне нужно было выжать воду и пропустить немного воздуха в волокна, чтобы мое оставшееся тепло тела могло поддерживаться. Не то чтобы у хлопка было много воздушных карманов. «Хлопок убивает», — гласит поговорка в кругах любителей активного отдыха, и не без причины, но то, что я делал, было лучше, чем ничего. Это напомнило мне о рубашках KF, толстых шерстяных рубашках, которые мы должны были носить в пехоте. Я так и не узнал, что означают буквы KF; все, что я знал, это то, что материал чесался и кололся, а летом заставлял чувствовать себя так, будто ты носишь шинель, но в полевых условиях зимой они были отличными как в сухом, так и во влажном состоянии, волокна сохраняли тепло. Я снова надел рубашку и футболку, затем опустился на колени, чтобы снять ботинки, неуклюже расшнуровывая их онемевшими, дрожащими пальцами. Наконец я выжал джинсы, стараясь держать пистолет подальше от рук Сары. Когда я снова оделся, я все заправил, пытаясь минимизировать количество щелей, через которые ветер мог бы добраться до меня. Я засунул пистолет за пояс джинсов у основания позвоночника, туда, куда она не смогла бы дотянуться. Я откинулся на ствол, Сара сидела слева от меня. Она была в том же положении, что и раньше, свернувшись калачиком и используя куртку как можно лучше, чтобы согреться, ее руки держали воротник, поднятый вокруг лица. Всегда лучше делиться теплом тела, и два человека противоположного пола, прижавшись друг к другу, выделяют на пять процентов больше тепла, чем двое одного пола. Я толкнул ее локтем, протянул руки и