- Возможно. Люди чтят память тех...
- Приближается корабль!
Троб стремительно обернулся. На экране перемещалась новая точка света.
- Боевые посты, тревога! Это не наш корабль!
Троб не ошибся. Судно стремительно приближалось. Точка на экране превратилась в продолговатый объект - увеличение позволяло разглядеть форму...
- Силуэт, как у того, что убил нашего капитана! Атакуем!
- Лопнет трос, лейтенант. Мы потеряем капсулу.
Троб выругался.
- Придется подождать, но стреляйте, как только он окажется в пределах досягаемости.
На носу корабля Торговцев сверкнул огонь.
- Включить защиту! - заорал Троб. - Лебедку на полную мощность!
- Она действует с максимальной скоростью, лейтенант.
- Так же, как и Торговцы! Носовые батареи! Огонь!
Экран полыхнул, когда защита халиан поглотила энергию вражеского залпа. Еще вспышка - на сей раз сработала защита чужого корабля. Следующий залп противника отклонился немного в сторону.
- Они стреляют в капсулу! - завизжал Троб. - Там что-то важное! К ней, с максимальным ускорением!
Корабль халиан дернулся в сторону, экран окрасился в багровые тона, когда Троб загородил капсулу собственным судном. Слабый толчок - и кто-то из команды крикнул:
- Капсула на борту!
Послышался голос оператора:
- Еще два корабля! Приближаются к нам с ускорением!
- Этот трус вызвал подмогу, - презрительно произнес Троб. - На мы не сдвинемся с места, пока не подстрелим его! Маневр ухода! Все батареи, огонь! Пуск торпед! Первая! Вторая! Третья!
Корабль крутился, устремлялся вперед, отступал, уклонялся, стрелял и снова стрелял, оставляя следы энергетических залпов, тянувшиеся к кораблю Торговцев. Экраны противника стали красными, потом оранжевыми, желтыми, белыми...
Новая звезда вспыхнула в ночи.
- Он уничтожен! - гаркнул Троб. - Капитан, возлагаю эту первую жертву на алтарь возмездия.
- Чтобы расквитаться полностью, не плохо было бы нам для начала уцелеть, - язвительно заметил штурман.
- Прыгаем! - крикнул Троб. - Курс на Баратарию.
Казалось, корабль вывернуло наизнанку, а потом обратно. Команда обмякла в креслах, переживая недавний бой.
Потом Троб расстегнул ремни и поднялся, направляясь к кормовому люку:
- Посмотрим, какую рыбку мы поймали.
Врач ждал, пока механики вскроют корпус. Послышался свист воздуха, рвущегося в вакуум, когда отделили верхнюю половину капсулы. Загудели двигатели скрытой аппаратуры, начавшей оживлять раненого.
- Человек! - бросил Троб.
- В форме Флота, - обратил его внимание доктор. - Он серьезно ранен.
- Так вылечите его! Он должен говорить!
Медик наклонился над капсулой, пытаясь припомнить то немногое, что знал о человеческой медицине.
Троб ждал, проклиная долгие минуты оживления. Наконец веки человека дрогнули. Он непонимающе посмотрел на окружавших его халиан и наморщил лоб.
Потом пленник осознал, где находится. Его глаза расширились, он издал стон.
Врач прижал инъектор к внутренней стороне предплечья раненого и слегка надавил. Снотворное проникло в кровь, и человек снова закрыл глаза, погружаясь в сон.
- Когда проснется, - прошипел Троб, - уверьте его, что он среди друзей. Более того, мы пообещаем вернуть его домой как уцелевшего союзника нашего капитана. И позовите меня - я хочу задать ему вопросы. Мягко, уважительно, но настойчиво.
- Глобин!
Голос вырвал его из глубин небытия; из любезной ему темноты, к которой так стремился безобразный изгой.
- Совету нужны твои знания. Ты должен встретиться с ними, Глобин.
- Зачем? - пробормотал человек непослушными губами. - Зачем это нужно мне?
- Ради Гудхарта.
Глобин вошел, опираясь на трость и руку доктора; на помертвевшем лице человека лихорадочно сверкали глаза.
Шесть лейтенантов-халиан угрюмо уперлись в него взглядами.
Глобин был седьмым.
- Зачем нам этот непрошеный гость? - высокомерно дернув головой, сказал Хемо.
- Хороший вопрос, - проворчал Глобин, окинув всех недовольным взглядом. - Зачем? Зачем надо было пробуждать меня от Смерти, которой я жажду, и тащить сюда?
Хемо потрясению уставился на говорившего.
Как ни странно, именно человеконенавистник Троб мягко произнес:
- Наш капитан мертв, Глобин. Ты должен помочь нам найти его убийцу.
- Зачем? - Глобин смотрел почти с возмущением. - Почему я должен заниматься этим? Зачем?
- Как - зачем?! - высокомерно произнес Хемо. - Чтобы уничтожить его, конечно.
- Месть? - Глобин напрягся, и его глаза расширились. - Вы говорите о мести?
- Разумеется! - отрезал Хемо. - Неужели люди настолько тупы, что им надо растолковывать такие вещи? Конечно, месть!
Огонь жизни вспыхнул в груди Глобина, заставив его выпрямиться в кресле, возвратив ритм его сердцу и жар его крови. Он не умрет. Он будет жить - ради мести!
Лейтенанты ввели его в курс дела. Шифровальщики разобрались в коде Сэйлса, и оказалось, что Троб ошибался - Альянс передал все событие, все как есть. Однако Троб по-прежнему не хотел верить. Он затребовал последний известный курс Гудхарта и заполнил этот сектор космоса посланиями к своему капитану - зашифрованными, разумеется, и передаваемыми сетью спутников-ретрансляторов, спроектированной Глобином так, чтобы ни один корабль Флота не смог обнаружить Баратарию по излучению. Не получив ответа, Троб вычислил вектор передачи Сэйлса по записи сигнала и снова начал посылать вызов. Несмотря на неудовлетворительный результат, он все же не успокоился, сел на корабль и отправился на поиски...
- Ничего? - воскликнул Глобин. - Несмотря на такие усилия? Сколько же времени я пробыл без сознания.
- Два дня. Глобин, - мягко ответил Троб.
- Два дня! - Глобин покачал головой. - Два дня я нежился в мягкой тьме беспамятства, а убийцы моего капитана ускользнули!
- Эти два дня потребовались, чтобы установить достоверность сигнала, уточнил Троб. - Но я обнаружил криогенную капсулу с воином Флота, который был ранен и заморожен для доставки в госпиталь. Нам не удалось его спасти, но он прожил достаточно долго, чтобы подтвердить правдивость передачи. Я убежден: капитан мертв. Глобин.
Глобин склонил голову - к нему снова вернулась печаль.
- Он мертв, - повторил Троб. - Но ты жив. Глобин, найди мне его убийц.