– Я же сказал, что не боюсь.
– Нет, вы боитесь. Боитесь ответственности. Похоже, что все в здешнем мире зависит от вас, и поэтому вы останетесь живы, если в случае вашей неудачи разрушится весь этот мир. Почему вы должны встать перед этой возможностью ради мира, который для вас ничего не значит? По какому праву этот груз навалился на вас? Вы не только боитесь провала, как боялся бы каждый на вашем месте, вы в ярости, что вас поставили в такое положение, вынуждают бояться.
– Вы ошибаетесь.
– Не думаю. Так что позвольте мне занять ваше место. Я готов к этому. Чего бы они от вас ни потребовали – я добровольный заместитель. Я предполагаю, что это не та вещь, где требуется большая физическая сила, поскольку любой механический прибор переплюнет вас в этом отношении. Я предполагаю также, что здесь требуется и не ментальность, поскольку этого у них самих предостаточно. Это – нечто такое… ну, я не знаю, но если это не требует мышц и мозга, то все остальное у меня есть, как и у вас, и я готов принять ответственность.
– Почему вы так стремитесь взвалить на себя этот груз?
Пилорат опустил глаза, как бы боясь взглянуть на Тревиза.
– У меня была жена, Голан. Я знал женщин. Однако они никогда не были важны для меня. Интересно, приятно, но не важно. Но эта женщина…
– Кто? Блис?
– Она – совсем другое дело… для меня.
– Послушайте, Янов, она знает каждое слово, которое вы произносите.
– Какая разница? Пусть знает. Я хочу понравиться ей. Я возьму на себя задачу, какой бы она ни была. Пойду на любой риск, на любую ответственность ради крошечного шанса, что она будет хорошо думать обо мне.
– Янов, она не ребенок.
– Она не ребенок. И то, что вы думаете о ней, для меня не имеет никакого значения.
– Неужели вы не понимаете, каким вы должны ей казаться?
– Стариком? Какая разница! Она – часть великого целого, а я нет, и уже одно это создает непреодолимую преграду между нами. Вы думаете, я не знаю этого?
Но я ничего не прошу от нее, лишь бы она…
– Хорошо думала о вас?
– Да. Или что-то другое, что она может чувствовать ко мне.
– И ради этого вы готовы сделать мою работу? Но, Янов, вы плохо слушали, им нужен я, по каким-то причинам, которых я не понимаю.
– Если они не могут иметь вас, то должны искать кого-то другого, а я буду лучше, чем кто-либо другой, я уверен.
Тревиз покачал головой.
– Не могу поверить в случившееся. Вы достигли пожилого возраста и открыли юность. Янов, вы пытаетесь стать героем, значит, можете умереть за это дело.
– Не говорите так, Голан. Это не предмет для шуток.
Тревиз хотел было рассмеяться, но увидел серьезное лицо Пилората и только откашлялся.
– Вы правы. Простите меня. Зовите ее сюда, Янов. Зовите ее.
Блис вошла, слегка съежившись, и тихо сказала:
– Мне очень жаль, Пил, но вы не можете заменить его. Никто не может. Нам нужен Тревиз или никто.
– Прекрасно, – сказал Тревиз, – я буду спокоен. Что бы это ни было, я буду спокоен и постараюсь это сделать. Все, что угодно, лишь бы уберечь Янова от попытки играть роль героя в его возрасте.
– Я помню о своем возрасте, – пробормотал Пилорат.
Блис медленно подошла к нему и положила руку на его плечо.
– Пил, я… я хорошо думаю о вас.
Пилорат отвернулся.
– Все в порядке, Блис. Вам нет никакой надобности быть великодушной.
– Я не великодушна, Пил. Я думаю… очень хорошо о вас.
Сначала туманно, а затем более отчетливо Сара Нови вспоминала, что она – Сарановивирембластиран, и когда она была ребенком, родители звали ее Са, а подруги – Ви.
Она, конечно, никогда не забывала, но иногда факты были глубоко захоронены в ней. Никогда еще они не были так глубоко похоронены в ней, и так надолго, как в этот последний месяц, но она никогда не была так близко и так долго с таким мощным мозгом, как у Джиндибела.
Сейчас время настало. Сама она не хотела этого. Ей это было не нужно. То, что оставалось в ней, вытолкнуло часть ее самой на поверхность ради глобальной необходимости.
Это сопровождалось неприятными ощущениями вроде зуда, но быстро сменилось удовольствием от собственной демаскировки. Много лет она не была так близко к планете Гея.
Она вспомнила зверька, которого любила на Гее, когда была маленькой.
Понимая его ощущения как часть своих собственных, она была бабочкой, вышедшей из кокона.
Стор Джиндибел пристально оглядел Нови, и с таким удивлением, что едва не выпустил из захвата мэра Брэнно. Возможно, что он не сделал этого только благодаря неожиданной поддержке извне, которую он в данный момент игнорировал.
– Что ты знаешь о Советнике Тревизе, Нови? – спросил он, а затем, в холодном поту от внезапно появившейся и усиливающейся сложности ее мозга, закричал. – Кто ты?
Он попытался захватить ее мозг, но тут же убедился, что мозг непроницаем.
Только тут он осознал, что его захват был поддержан кем-то более сильным, чем он сам. Он повторил уже спокойнее:
– Кто ты?
В лице Нови не было и намека на трагедию.
– Мастер, – ответила она, – Оратор Джиндибел, мое настоящее имя Сарановирембластиран, и я-Гея.
Словами она сказала только это, но Джиндибел с внезапной яростью усилил собственную ментальную ауру и с большим мастерством, при всем своем раздражении, избежал усиливающегося барьера и держал Брэнно своими силами крепче, чем раньше, одновременно пытаясь в молчаливой борьбе захватить мозг Нови.
Она держала его с тем же мастерством, но не могла – или не хотела – приближать свой мозг к нему.
Он сказал ей, как сказал бы Оратору.
– Ты притворялась, обманула меня, заманила сюда, и ты – как Мул!
– Мул был отщепенцем, Оратор. Я-мы – не Мулы. Я-мы – Гея.
Полная суть Геи была описана в сложном сообщении Нови гораздо лучше, чем это можно было бы выразить словами.
– Вся планета живая, – повторил Джиндибел.
– И с ментальным полем, гораздо большим, чем у вас, как у индивидуума.
Пожалуйста, не сопротивляйтесь такой силе – я могу повредить вам, а я этого не хочу.
– Даже будучи живой планетой, ты не сильнее чем общность моих коллег на Транторе. Мы тоже, в каком-то смысле, живая планета.
– Всего несколько тысяч человек в ментальном объединении, Оратор, к тому же, вы не можете получить их поддержку, потому что я заблокировала ее.
Впрочем, можете попробовать.
– Что вы намерены делать, Гея?
Почувствовался ее ментальный эквивалент вздоха, и Нови сказала:
– Хотела бы надеяться, Оратор, что вы по-прежнему будете называть меня Нови. Сейчас я действую как Гея, но по отношению к вам я только Нови.
– Что ты намерена делать, Гея?
– Мы останемся в тройной мертвой точке. Вы будете держать мэра Брэнно через щит, а я буду держать вас, и мы не устанем. Так это и останется.
– До каких пор?
– Я вам уже сказала – мы ждем Советника Тревиза с Терминуса. Только он может сдвинуть нас с мертвой точки.
Компьютер на борту «Далекой Звезды» обнаружил два корабля, и Голан Тревиз показал их на экране.
Оба корабля принадлежали Основанию. Один был точной копией «Далекой Звезды» и, без сомнения, был кораблем Кампера. Второй был больше и значительно мощнее.
Тревиз повернулся к Блис.
– Ну, вы знаете, что происходит? Можете вы что-нибудь сказать теперь?
– Не беспокойтесь! Они не повредят вам.
– Почему все убеждены, что я сижу здесь и дрожу от страха? – раздраженно воскликнул Тревиз. Пилорат поспешил вмешаться.
– Дайте ей сказать, Голан. Не заводитесь по пустякам.