Да и как не поменять, если основал ее не какой-нибудь кучерявый Мавроди, а самый что ни на есть досточтимый и благородный джентльмен — граф Оксфордский м-р Харли.
Государственная облигация стоила 100 фунтов. Акция «КЮМ» — 125–130 фунтов. Получив такую акцию, владелец облигации «выигрывал» уже с ходу. Если он был умный, то мог сразу же ее продать на рынке и действительно выиграть… Но оказалось, умных не так много.
Правление «КЮМ» объявило подписку на новую эмиссию акций, и собрало два миллиона фунтов. Стоит напомнить, что в начале XVIII века 100, 200 или 400 фунтов — это сумма годового дохода среднезажиточной английской семьи. Акции покупали люди не бедные. В пирамиду вкладывалась аристократия величайшей империи мира.
К 1720 году стоимость акции достигла 900 фунтов. Но тут, наконец, до людей начала доходить некая странность… Приличные дивиденды (куда больше 3–4 % государственных) идут, а никакой реальной деятельности компания не ведет.
Где ее корабли, торговые склады, товары?! Где экспедиции и путешествия?
Газеты прозрачно начали намекать, что дело нечисто. А тут еще и казначей компании м-р Найт сбежал на континент со всеми бухгалтерскими книгами.
Курс акций стремительно пошел вниз, по всей стране зашумели акционеры, требуя наказания виновных и возврата денег. Что-то родное и знакомое, верно?
Кстати, в числе пострадавших оказался и Исаак Ньютон. Даром что был пожизненным директором Монетного двора Британии и в экономике разбирался отменно, сдуру бухнул в «южноморские» акции аж 20 тысяч (!) фунтов.
Часть средств удалось все-таки выручить: вкладчики получили с каждой «гарантированной государством» стофунтовой акции по нескольку фунтов. Лучше, чем вообще ничего, но меньше, чем платил Алексей Михайлович серебром за медные деньги.
Однако для ушлых финансистов пример «Южных морей» оказался крайне заразительным. Это ж какое золотое дно открывается!..
Вслед за «КЮМ», точно поганки после дождя, начали возникать все новые и новые пирамиды и пирамидки. Каждая — предлагала ровно одно и то же: зарыть пару золотых на Поле Чудес, чтобы вскоре выросло из него цельное золотое дерево. Вы нам — деньги, мы вам — акции.
Одно только перечисление названий этих бесчисленных структур говорит само за себя:
«Компания по извлечению серебра из свинца».
«Предприятие по совершенствованию мыловарения».
«Компания по заселению острова Санта-Крус».
И даже — «Компания по производству пушек, стреляющих квадратными ядрами». (Это вовсе не шутка, истинная правда!)
Разумеется, заканчивалось все традиционно, так же, как и с «Южными морями»… С «МММ», «Властелиной», «Хопром»… В один прекрасный день создатели пушек с квадратными ядрами либо разорялись, либо исчезали… А обманутые вкладчики рвали на себе последние волосы и клеймили позором вероломное государство… (Так уж заведено, что в любых бедах человек винит кого угодно, только не себя самого.)
Пришлось британцам — первыми в мире — выпускать специальный закон, защищающий вкладчиков от финансовых пирамид. Принятый Акт о «мыльных пузырях» запрещал учреждение акционерных обществ без официальной лицензии под угрозой штрафов и тюремного заключения. Кстати, во многом нынешнее российское законодательство этот Акт повторяет…
…Во Франции было еще интересней. Построенные Джоном Ло (не путать с голливудским актером Джудом Лоу) совместно с фактическим правителем страны герцогом Орлеанским пирамиды напрочь обрушили всю экономику Франции. Случилось это, о чем уже писалось, в то же самое время; аккурат в 1720 году.
Но, если англичане хоть как-то с грехом пополам из финансовой западни сумели выбраться, то французы зализывали раны еще многие десятилетия вперед. Фактически — и Великая французская революция во многом стала следствием афер «Жасминного Джо»; экономический кризис постепенно перешел в политический.
Хорошо еще — Джон Ло не добрался до России и не устроил что-то подобное у нас, а мог бы.
После поспешного бегства Джона Ло — или, как называли его на русский манер Ивана Ляуса, его разыскал в Италии посланец Петра 1 и вручил письмо, написанное от имени Государя. Ло приглашали поступить на русскую службу, обещая взамен истинно золотые горы: княжеский титул, чин обер-гофмаршала, орден Андрея Первозванного (видимо, авансом за будущие подвиги на полях финансовых сражений) да 2000 крепостных душ.
Петр давно уже с интересом наблюдал за ним; еще в 1717 году, будучи в Париже, царь лично встречался с Ло, а потом регулярно читал соответствующие донесения дипломатов.