"Аскомофен" - Искусственная кибернетическая разумная система планеты, управляющая вот уже почти триста лет человеческой цивилизацией на Земле - давала каждому три выбора.
1. Если твоя "Матрица личности" не обладала достаточными собственными средствами в банке, на приобретение какого-либо носителя из "Кибернетических организмов". По сути представляющих из себя "Роботов" для выполнения той или иной работы на ту или иную компанию. Ты мог взять его в кредит у "Работодателя" ну и потом, как известно - горбатится на него по гроб жизни.
2. Ты мог получить бесплатно "Боевого робота" у "Министерства вооружённых сил Земли". Если конечно твоя кандидатура его устраивала и отправится по контракту покорять другие Звёздные миры - в неизведанные ещё Космические дали.
3. Стать счастливым обитателем одного из сотен "Виртуальных игровых миров" созданных игровыми корпорациями. При этом, ты мог оказаться как в вполне приличном месте, так и в таком мрачном - по сравнению с которым "АД - Данте" показался бы тебе не иначе как Раем небесным. На такие Миры, правда - ссылали поголовно преступников, но в их числе, как известно, мог оказаться каждый.
В этот момент Мерик почувствовал, как его мозг пронзил сигнал опасности. "Мета-морфы", почувствовав присутствие неподалёку чужих - тут же телепатически передали своё беспокойство хозяину. Моментально среагировав, Мерик вскинул карабин.
Среди деревьев мелькнула сначала одна морда уже знакомой ему "Твари", затем другая. По-другому, этих существ было назвать - просто обременительно для здравого рассудка. Ничего подобного, даже в виртуальной реальности он ещё в жизни не встречал - а повидал он не мало.
Они не передвигались как остальные известные ему живые существа. Они словно скользили между окружающими деревьями, неожиданно объявляясь то там, то тут. Их размытые, туманные очертания - то невообразимо растягивались в пространстве, то моментально сжимались и только тогда, на какое-то мгновение - они обретали реальный облик. И как уже убедился на своём опыте Мерик, уничтожить их было возможно только в этот момент. Когда они как бы приобретали реальную форму.
Если бы с "Человека" содрали всю кожу, удлинили в три раза челюсть, предварительно разместив в ней два ряда ужасных клыков. Наделили недюжинной физической силой, а также снабдили пальцы его рук двадцати - сантиметровыми острыми как лезвие бритвы, когтями - даже тогда он бы походил на подобную мерзкую тварь, лишь с большого расстояния.
Пристально наблюдая за группой Киборгов эти Адские создания, медленно заходили по кругу - постепенно сокращая расстояние. Альфа и Бета, заняв позицию метрах в пяти впереди от Мерика, подняв дыбом шерсть на загривке - с угрожающим рычанием следили за ними, прикрывая его от неожиданной атаки. Для острастки он несколько раз выстрелил, но судя по всему без всякого успеха. Между отрезком времени, когда Мерик успевал поймать ту или иную Тварь в прицел и произвести выстрел, она уже словно растворялась из того места - где только что находилась.
Все четверо Киборгов заняв круговую оборону, готовы были ко всему. Через минут десять, когда сюда подтянулось уже не менее десятка тварей. В голове Мерика пронеслась не очень хорошая мысль:
- "Всё блин, на этот раз влипли"!
Словно сговорившись - Монстры одновременно бросились в атаку!
Глава 6. Кауры
С того самого момента, как чужаки появились из Пирамиды, Сайо - чувствовал в себе всё нарастающее беспокойство. Пирамида находилась на территории, которую контролировало племя Сайо, а он был вождём этого племени и всецело отвечал за всё, что происходило в ареале его обитания.
- "Барма будет очень недоволен" - Подумал он. Он не смог выполнить порученную ему миссию, а племя уже понесло потери. Четыре "Каура" погибли в первой же схватки с "Чужаками", а подобного - Сайо не мог представить себе даже в страшном сне. Подняв голову и посмотрев на сгущающиеся на небе тучи - он взвыл от охватившей его ярости и злости.
Если "Чужаки" смогут прорваться назад в Пирамиду и исчезнуть из этого мира, Бамра - ему этого не простит. Но хуже всего было то, что тогда ему предстоит ответить перед Советом племени за бессмысленную гибель Кауров. А это означало изгнание или смерть, это уж как решит Совет. Сайо - взвыл ещё яростней и нырнул во "Временной тоннель".
Кауры были единственными обитателями этого мира, способные входить и перемещаться в разных временных потоках. Со стороны это выглядело так, как будто они расплываются в пространстве - материализуясь то в одной его точке, то в другой. Замедлять или ускорять течение времени в своём организме, Кауры могли всего в процессе двух - трёх минут при входе в тоннель. Но этого было вполне достаточно, чтобы стать практически неуязвимыми. Кроме всего этого они ещё обладали и "Телепатическими способностями". Только одно их появление - способно было посеять панический ужас среди других обитателей Эргара.