Прыгая с крыши на крышу, Мерик занял позицию на одном из зданий. Хотя сам он фактически находился в полной безопасности в своей «Нейро-капсуле», действия своего кибернетического двойника он воспринимал как свои собственные. Прямо под ним на расположенную внизу улицу из-за угла полуразрушенного дома высыпало десятка два «Скарлов». Растекаясь по ней, как капли ртути, они двинулись вперёд. Несколько из них тут же исчезли внутри оконных проёмов, другие полезли по стенам на крышу. Правильная тактическая организованность действий мутантов сразу же поразила Мерика, вызвав у него неприятное ощущение какого-то беспокойства. Но времени размышлять над этим у него уже не было. Прямо перед собой он увидел выбирающегося на крышу одного из непрошеных гостей и открыл огонь. Прежде чем тот рухнул обратно вниз, он успел почувствовать на себе его взгляд, полный всепоглощающей ненависти.
— Да пошёл ты! — произнёс он, бросая вслед за отправившимся к своим собратьям монстром две термобарические гранаты. Но вслед за этим на крышу уже выбрались и другие его сотоварищи, притом со всех сторон.
Пробормотав проклятия в их адрес, Мерик сделал прыжок вверх и, развернувшись в воздухе, начал поливать их огнём с обеих рук. Нескольких тварей он ещё успел отправить в их загробный мир, но на этом его везение, видимо, окончательно оставило: сильный удар словно кувалдой в спину сбил его с небес на грешную землю. Взрывом, как он понял, ему полностью оторвало всю нижнюю часть туловища. Взвыв от досады, он ещё сумел, перевернувшись лицом к стекающимся отовсюду «Скарлам», поднять руку с автоматом, но опоздал всего на какое-то мгновение. Следующий снаряд из гранатомёта разнёс голову его «Мангуста» на куски, и свет в его глазах окончательно померк. Увидел он его только, когда отключили его «Нейро-капсулу» от уничтоженного «Кибера».
Глава 2. Кроги
Попытка о чём-то договориться с Богом ничем не лучше попытки муравья договориться с человеком. Он тебя, может, и видит, но всё равно ничего не поймёт!
3 месяца спустя.
2196 год. 17 марта. Первая запись в дневнике Мерика.
Мне 25 лет. Я родился в мире, где самым заветным желанием каждого здравомыслящего человека было найти способ, чтобы смыться из него и как можно подальше. И тому была масса всевозможных причин. К этому времени жизнь на нашей матушке Земле стала похожа на один сплошной кошмарный сон, притом самый что ни на есть реальный. Поверхность планеты в силу предыдущей деятельности Homo sapiens вот уже как последние полторы сотни лет не принадлежала нам, и мы, как кроты, скрылись в норах, которые откопали себе под землёй. И это в конце XXII века от Рождества Христова, когда мы, казалось бы, овладели такими технологиями, которые и не снились нашим предкам в прошлые эпохи. Хотя какой от них теперь толк, если и они не в силах помочь нам вернуть наш мир к жизни? Большая часть поверхности планеты заражена радиацией, а моря и океаны состоят теперь практически из всей таблицы Менделеева. С неба льют кислотные дожди, а из атмосферы практически исчез весь кислород. По земле бродят такие монстры, которых даже сам Сальвадор Дали вряд ли смог бы описать. Большинство из которых, кстати, появилось трудами наших премудрых генных инженеров, которые попытались сыграть в господа бога и создать новый некий вид человека, который бы смог жить в подобном мире. Судя по всему, им что-то из этой идеи удалось всё-таки претворить в жизнь. Но вот это что-то лучше бы Вам не видеть...
Да, именно благодаря им у нас теперь фактически нет дома. Хотя мы и расселились по всей «Солнечной системе», как Саранча, и даже отправили исследовательские корабли к другим звёздным мирам в надежде его отыскать там. Правда, пока ни один из шести посланных на разведку кораблей ещё не вернулся с хорошими новостями. Все обнаруженные ими миры пока оказались не лучше, чем наш, в силу чего я думаю, что мы скоро вымрем, как «динозавры». По самым последним подсчётам, нас уже осталось не более ста тридцати семи миллионов, и эта цифра продолжает сокращаться.
А сколько, по Вашему мнению, сможет прожить человек в подземных городах или в замурованных бронированных колониальных куполах в экстремальных условиях... Где на содержание жизнедеятельности только одного поселенца за год уходит столько же затрат, сколько на строительство орбитального космического модуля.