Да, забыл сказать самое главное — единственное, почему мы ещё не вымерли в этой агрессивной для нас среде, это «Аскомофен». Искусственная кибернетическая разумная система, которая помогла нам создать всю систему жизнеобеспечения и защиты в этой агрессивной среде. Только благодаря взаимодействию и сотрудничеству с ней человечество ещё продолжает существовать, окружив себя роботами. Ещё продолжает надеяться вернуть себе свой дом назад.
Но пока у нас есть только возможность путешествия в другие миры — миры «Виртуальной реальности», где мы можем стать тем, кем только захотим: обрести новую жизнь, увидеть море, почувствовать настоящее тепло Солнца, побывать в доме, который мы в этой реальности потеряли. Правда, ненадолго, потому что мы зависим от тела, которое нужно поддерживать в этом проклятом мире, и от своих финансовых средств, потому что каждый час пребывания в этом «Виртуальном раю» стоит немалых денег, а их ещё надо заработать.
Но меня беспокоит другой вопрос: «Кто теперь на этой планете — самое разумное Существо»?!
Центр подготовки сил специальных операций в "Арканге"
Построенный сравнительно недавно, около девяти лет назад, «Арканг» на данный момент являлся самым мощным и крупным военным форпостом в регионе. Его население насчитывало почти 120 тысяч человек. Здесь находились десятки научных лабораторий, военных роботизированных заводов и восемь армейских дивизий, готовых в случае необходимости выдвинуться для защиты и прикрытия расположенных вокруг городов. Это был в своём роде стратегический трамплин для переброски войск в нужный район.
Когда Мерику было предписано, включая ещё нескольких «Сартовцев», прибыть сюда для переобучения и повышения квалификации, он сперва не очень обрадовался подобной перспективе. В «Сарте» остался его дом, семья и просто близкие ему люди. Но ничего поделать было нельзя, приказ есть приказ, и он в силу этого оказался здесь. Он не знал и того, что в течение ближайших шести месяцев ему придётся учиться управлять такими боевыми машинами, которых до этого он даже в страшном сне представить себе не мог.
— Эй, «Крог», вы что там, заснули...
Услышал он, уже успевший насточертеть за эти несколько проведённых здесь дней, голос «Горгоны». Так звали их инструктора по переподготовки, точнее, её. Подняв голову, он увидел, что она смотрит прямо на него.
— Никак нет, госпожа инструктор! — Вскочил он со скамьи.
— Так какого лешего Вы витаете где-то в облаках?! — Прошипела она, сверля его испепеляющим взглядом.
— Или Вас не касается то, о чём я тут битый час распинаюсь? — Раздражённо процедила Астра, под таким именем на самом деле числилась инструкторша в ипостаси.
— Никак нет, госпожа инструктор! — Гаркнул опять, уже во весь голос Мерик.
— Прошу меня извинить, я просто задумался о Ваших предыдущих словах.
— Не отвлекайтесь больше, «Крог», — несколько смягчившись, заметила та.
— А то это, может, в скором времени выйти Вам боком!
Повернувшись, она вывела на голографический проектор изображение мутанта, это был «Мирт». Тот стоял посреди огромного помещения с колоннами, растерянно озираясь по сторонам. Вытянув голову вперёд, он настороженно куда-то всматривался, заострённые кверху концы ушей напряжённо шевелились — он определённо что-то заметил или услышал. Красные огоньки глаз обеспокоенно буравили расстилающуюся впереди темноту, пытаясь разглядеть то, что за ней скрывается. Хотя «Мирты» прекрасно видели в темноте, в дальних уголках помещения стояла не просто мгла, а растекающийся по сторонам беспросветный туман. Наконец оттуда, прямо из-за него, проявилась чья-то тёмная тень, замерев на мгновение, она быстро метнулась вперёд. Мерик даже вздрогнул от неожиданности, настолько быстро и стремительно та бросилась к застывшему в ожидании «Мирту».
Но тут случилось то, чего Мерик никак не мог ожидать. В тот момент, когда бросившийся в атаку «Скарл», казалось, вот-вот поразит ударом ядовитого шипа видимого парализованного от охватившего его ужаса «Мирта», тот вмиг испарился с того места, где только что находился. Удар хвоста «Скарла» пришёлся в пустоту. «Мирт», сделав невероятный кульбит тела в воздухе, в мгновение ока оказался у того за спиной. Последовал резкий взмах рук, и «Скарл», издав хриплые булькающие звуки, медленно завалился на пол. Из разорванных пополам жвал рта выплеснулась кровавая бурая жижа. Дернувшись в предсмертной агонии пару раз, мутант неподвижно замер. Всё было кончено в какую-то долю секунды. «Мирт» снова сидел, как и прежде, настороженно озираясь по сторонам. Его руки с острыми, как лезвия, когтями были расставлены в стороны.