Выходит, что есть только одно разумное объяснение - несколько кро кодилов были привезены из жарких стран предприимчивыми купцами.
Ближайшее к Пскову место, где издревле обитают крокодилы - Египет. В 1559 г. в Каире гостил смоленский купец Василий Поздняков. Иван IV включил его в состав русского посольства с заданием описать обычаи стран Ближ него Востока. А в 1582 г. (!) в Египте побывал дворцовый дьяк Трифон Коробейников, "Хождения" которого сразу же стали популярной книгой. Имеютея сведения и о Других русских посетителях берегов Hила. Всех наших путешественников поражали крокодилы, о которых они неизменно упоминают в своих записках.
Псков же был звеном оживленного торгового пути, связывающего Грецию и Ближний Восток со странами северной Европы. Hередко по этому пути ходили и арабские купцы. Особо оживленные связи были между Россией и Сирией, в то время православной. В Сирии крокодилов нет, но их могли держать в зверинцах или специально для продажи вывозить из соседнего Египта. Вполне возможно, что какое-то посольство или купеческий караван вез нескольких крокодилов для подарка русским или прибалтийским высокопоставленным особам или для показа на ярмарках.
Кстати, австрийский дипломат С. Герберштейн в первой половине XVI века опубликовал "Записки о Московии", где говорилось, что в Литве (один из путей на Литву с Ближнего Востока лежал через Псков) держат в неволе крупных ящеров. По его описанию он соответствуют крокодилам или варанам.
Так что идея привезти крокодил в другую страну в то время был вполне заурядной. Ведь крокодилы особенно молодые, прекрасно выдержи вают длительные вояжи без воды пищи. Добавим, что техника транспорти ровки животных на Руси была на высоком уровне. Hапример, строили специальные баржи (прорези) с небольшими отверстиями в бортах, сквозь которые легко проникала речная вода В таких баржах на громадные расстоя ния перевозили живых осетров.
А что если во время перевозк нильских крокодилов через Псковщин произошла какая-то авария, и животны оказались на свободе? До начала моро зов крокодилы могли безбедно прожить в реках средней России, кишевших рыбами. Даже в наше время был несколъко подобных случаев: крокодил убегали из зоопарков или частны коллекций и какое-то время обитал в близлежащих водоемах.
По нашему мнению, именно крокодилы, убежавшие во время перевозк через Псковщину, и могли стать причиной переполоха нвших предкоы ХVI веке. Особого урона крокодил не причинили. Слово "поядоша" соответствует современному "покусать", а не "съесть". Везли скорее всего не очень крупных, молодых крокодилов, не столь опасных для людей.
Поскольку африканские рептилии не могли пережить зиму, в дальнейшем упоминаний о них в летописях быть не должно. Упоминаний действительно нет. Мифы же, как правило, обладают куда большей живучестью. Так что сама единичность упоминания о таком событии говорит в пользу его досто верности.
Разумеется, у нас нет прямых доказательств, что дело обстояло именно так. Однако изложенная версия не противоречит ничему из того, что мы знаем об истории и обычаях России того времени и о биологии крокодилов.