«Навык?» — догадался Сарэс и тоже вступил в бой. Время побежало бесконечно, как вода в ручье.
Очевидно, что все участники сражения были равны по силе и умениям. А также знали сильные и слабые стороны друг друга. Преуспеть в таких условиях практически нереально. Да и какой смысл?
Сарэс почувствовал острый приступ раздражения. Он уже осознал, что происходящее всего лишь испытание «Короны Раснаса». Но как его пройти? Тратить время на бой ему больше не хотелось.
— Подсказка, — Сарэс заметил кое-где надписи, стилизованные под рунописный текст. Пригляделся и прочёл одно из них. Получилось довольно длинное поучительно-философское послание: «Гнев, как оружие бессилия, сушит тело и рушит душу, но покорное слово укрощает его, поэтому смени гнев на милость и стань ему добрым владыкой».
«Хорошо кому-то раздавать советы», — с раздражением подумал Сарэс и, отыскав ещё несколько надписей, убедился в едином смысле всех посланий. Тогда он решил всё-таки последовать совету. Ему стоило большого труда отстраниться от сражения за сферу и привести внутреннее состояние к покою.
«Разум — лёд. Дух — зеркало», — услышал Сарэс чей-то шёпот. Он был настолько тих, что терялся в шуме бесконечного боя двойников.
«Действительно, покой наступает лишь тогда, когда разум холоден, как лёд, а дух отражает все нападки, подобно зеркальному щиту», — согласился Сарэс и, закрыв глаза, сделал несколько вдохов и выдохов.
Слуха снова коснулись звуки весенней капели и журчания ручья. Открыв глаза, Сарэс оказался на берегу ночной реки, ликующей в лунном свете. Набегающие волны, выбрасывали на берег сверкающие сферы с умениями. Но чем дальше от берега, тем их больше качалось на воде. Казалось, они так и манят к себе.
Наученный ледяным залом, Сарэс не стал торопиться. Первым делом он поискал подсказки и нашёл. Стоило лишь прикрыть глаза от лунного света, как мириады звёзд ночного неба выстроились в рунописный текст: «Жадность слепа и, как лютый враг, лишает дух покоя, а тело последнего ума, поэтому коль многого искать начнёшь, то ничего в итоге не поймаешь, не поймёшь».
— Вот как? Сначала гнев, теперь жадность, — усмехнулся Сарэс. — Что дальше?
Не спеша, вникая в подсказки, он прошёл семь этапов и оказался в пустом сером месте. Здесь не было ни стен, ни потолка, ни пола. Куда не глянь, везде даль. И тихо настолько, что слышно собственное дыхание.
Сперва Сарэс решил, что завершил испытание, сравнив семь испытаний со смертными грехами.
«Восьмой грех — грех безразличия, сулящий вечное одиночество», — вспомнил он строчку из какого-то философского трактата. Оглядевшись, Сарэс не заметил и намёка на подсказки. Впрочем, сфер с навыками в окружающей пустоте так же не наблюдалось. Ползучий страх заполз в сознание Лорда Основателя, парализуя тело.
«Неужели провалил испытание Короны?»…
Эпилог: Корона Раснаса
Клея сидела на подоконнике, вглядываясь в ночное небо. Пролетающие мимо светлячки разбавляли безразличие звёзд, застывших на одном месте. Луны сегодня не было, отчего их свет казался куда ярче и чище, чем обычно.
— О чём думаешь? — Млад подошёл к Клее и, положив голову ей на плечо, нежно обнял за талию.
— О разном, — уклончиво ответила она. До сих пор её многое тревожило. Она никак не могла избавиться от нитей, связывающих вместе Клима и Сциллу. Они же притянули к ней Буругу. Или ни к ней?
— Маленькая моя, мы же совсем другие, — как бы догадавшись о её страхах Млад потихоньку начал успокаивать любимую. — Воссозданные ядра отличаются от оригинальных и никогда не смогут ими стать. Иначе ты бы не влюбилась в меня. Верно?
— А ты? — Клея со страхом посмотрела ему в глаза. — Будь шанс, кого бы выбрал?
— Никто не сможет сравниться с моей малышкой, — он притянул её голову к своей груди, позволяя вслушаться в стук сердца. — Слышишь? Оно бьётся для тебя и только для тебя. А сейчас…
В дверь нетерпеливо постучали, обрывая романтическую беседу.
— Кто там?! — с ноткой недовольства выкрикнул Буруга, с досадой выпуская из рук притихшую Клею.