Тестирование сумрачного тела превратилось в приятную прогулку. Но стоило Климу расслабиться, как неприятности свалились ему прямо на голову. В прямом смысле, на него упало вырванное с корнем дерево. Оно материализовалось в воздухе за мгновение до удара. Реакций Клима и двойника не хватило для побега. Пришлось блокировать удар, а он оказался совсем неслабым.
«Повезло, что нас двое», — только обрадовался Клим помощи от сумрачного тела, как оно развеялось, оставив в траве лилового кроля. Кримп шустро скрылся из вида, бросив удивлённого хозяина в беде.
«Заячья душонка!» — мысленно посетовал Клим, ощутив на себе всю тяжесть привалившего его дерева.
— Подрыв! — скомандовал он, нагнетая потоки психонергии в пространство перед собой. Яркая вспышка, а за ней грохот разлетевшегося на куски древа.
А теперь Клим саранчой умчался вслед за кролем. Благо, хозяину не обязательно видеть питомца, чтобы знать где тот находится. Тем более такого, как Кримп. Его присутствие чувствовалась, как удары собственного сердца. В спокойное время почти не ощутимо, но в тревожное — набатом по ушам.
— Вот ты где? Трусливый гадёныш, — Клим запустил руку в пучок травы. Он сразу нащупал рыхлую землю и углубление в ней. Кроль выкопал укрытие в подгрызенном корневище и притих там.
— Ну-ка, вылазь, — Клим провёл рукой по шёрстке ища за чтобы ухватиться. Кримп вздрогнула и сразу же заработать лапками, уползая глубже в землю.
— Куда!? — он схватил кроля за заднюю лапу и потянул на себя. — Вылазь! Я сказал, вылазь!
И тут по спине Клима пробежал неприятный холодок. Тело инстинктивно откликнулось на него, как на угрозу. Последовал рывок в сторону, а затем кувырок. Короткая пробежка до условного укрытия за стволом могучего дерева. Теперь можно было оглянуться, осмотреться, сориентироваться.
Клим увидел, как на месте убежища Кримпа образовалась метровая воронка. При этом ни звука взрыва, ни чего-то подобного не произошло.
— Малыш, — с горечью промолвил Клим, сознавая всю невозможность выживания для питомца.
И тут на краю воронки образовался лиловый всполох. Надежда забрезжила в сознании Клима. Он вгляделся, но вместо Кримпа увидел нечто совершенно невообразимое.
5.1. Кроль: Теневой образ
Буруга ждал пока Торос просмеётся, но у того словно второе дыхание открылось.
— Кстати Канни хочет Клею себе заграбастать. У неё там далеко идущие планы нарисовались. Как бы она и тебе кровушку не попортила, — с серьёзной миной выдал Буруга и хохот сразу прекратился. — Всё-таки ифрэнки дамы злопамятные, мстительные, а я её сильно огорчил своим отказом.
— На кой ей твоя зайка-то сдалась? — искренне удивился Торос.
— Не знаю, правду она сказала или попугать решила, — напустил загадочности Буруга. — Ты Клементию Ардэн знаешь? Узнать сможешь?
— А это местная претендентка на место Владыки? — оценщик на секунду задумался. — Разок-другой видел эту «немощь немощную». И на кого только Совет ресурсы тратит, тьфу!
— Глянь, похожа? — Буруга отдёрнул край одеяла, чтобы Торос увидел лицо Клеи. — Канни сказала, будто кримп этот, вместилище сумрачного тела Клементии Ардэн.
— Теневой образ? Не может быть, — оценщик скептически покачал головой, но тут же стал серьёзней. — А ну-ка!
Он рывком распахнул одеяло. Клея в испуге сжалась в комок, глядя то на него, то на хозяина. Торос схватил её за лодыжку и подтянул к себе.
— Осторожней! — Буруга звонко шлёпнул оценщика по спине. — Видишь, ей и так страшно!
— Да, что ей сделается? Не шуми так, — отмахнулся от него Торос. — Не обижу я, твою зайку.
Он внимательно осмотрел тёмные пятна на ноге Клеи, после чего переместился к бедру, спине и напоследок уже вертел в руке премилую мордашку.
— Знаешь, все здесь считают Ардэнскую претендентку простушкой, дурочкой, слабачкой, — оценщик наконец-то оставил Клею в покое. — А она теневой образ слепила.
— Канни намекнула, будто Клея — черновой вариант. Пробник под утилизацию. Вроде у хозяйки остался второй кримп, а, возможно, есть и третий, — Буруга снова накрыл Клею и бережно подоткнул одеяло так, чтобы нигде не поддувало.