— Сейчас казнь ждёт Ардэнский Орден? — уточнил капитан, немного расслабившись после глотка алхимического коктейля. — Постой. Не у них ли воспитывается один из претендентов во Владыки Раснаса?
— Уже нет. Они дурно обращались с великим сокровищем, попавшим им в руки, — Сарэс посмотрел на дно опустевшего фужера. — Поэтому я забрал Владыку в безопасное место.
— Великое там сокровище или нет судить не могу, но взять и забрать… — Златояр со скептическим видом покачал головой, как бы осуждая советника за необдуманный поступок.
— Подбери в Длани хорошего наставника. Кого-нибудь без корней. Хочу сделать его или её опекуном Владыки, — Сарэс не стал в лоб просить капитана взять на себя заботы о Клементии. Он прекрасно помнил его характер и потому знал, что важную миссию тот не станет перепоручать кому-то ещё. Всё сделает сам и в лучшем виде.
— Лучше тебя? — Златояр крякнул, выражая сомнение. — Ты так уверенно называешь претендента Владыкой, как будто всё уже решилось. Неужели парень так похож на него? Нет ни грамма сомнений?
— Это девушка. Её внешность… — Сарэс задумался, решая, как стоит аргументировать для капитана свою правоту. — Ардэны довели её до столь жуткого состояния, что даже тень Владыки в ней уже не разглядеть. Но мне хватило и того, что есть. К сожалению, я не могу взять на себя опекунство над Владыкой. По крайней мере пока она не получит Великое Наследие.
— Хорошо. Есть один... Он не так давно вошёл на десятую ступень силы. Весьма талантлив, — Златояр выудил на свет рейтинг гвардии и стал перебирать имена в первой десятке. — Какой у неё уровень подготовки?
— Боюсь об уровне судить рано. Она получила прорыв во время боя с Присциллой, оказавшись как ты, на грани смерти. Сейчас ей уже лучше, но… — Сарэс не стал договаривать. Он и так видел по глазам собеседника, что дальнейшие объяснения излишни.
— Раз так, то отличный мастер боя... Хотя о чём я говорю? Я сам займусь, надо только… — капитан в задумчивости достал из личного хранилища баклажку и сделал большой глоток.
— По-дружески могу помочь самым необходимым. Неофициально. И даже больше, — Сарэс удовлетворённо улыбнулся и в этот момент в дверь постучали. — Войди!
— Прошу прощения, советник, госпожа Клементия настаивает на встрече, — Ахридба держалась подчёркнуто вежливо в присутствии капитана Карающей Длани. Глядя в пол, она, казалось, не решалась поднять глаза.
— Пошли, познакомлю с твоей подопечной, — поднявшись с кресла, Сарэс заспешил к двери, воодушевлённо увлекая за собой Златояра.
— Подожди, мы ещё не обсудили Ардэнов! — возразил капитан, но советник его не слушал.
— Позже. Всё позже, — повторял Сарэс, практически силой таща его за собой по коридору.
Следуя за Ахридбой, они добрались до апартаментов, которые та отвела раненой гостье.
— Прошу, проходите! — вежливо склонив голову, помощница распахнула двери.
— Добрый вечер госпожа Клементия, — войдя, Сарэс не моргая посмотрел в глаза хрупкой на вид девицы, стоящей возле панорамного витража. — Как вы себя чувствуете?
Абсолютно всё в Клементии находило отклик в памяти советника. Вот только Владыку ли она ему напоминала? Он уже не был так уверен, как раньше.
— Спасибо. Лучше, — она стойко выдержала взгляд Сарэса. — Мы ведь не знакомы?
— Уверены в этом? — тут же парировал советник и сразу заметил в ней кратковременное замешательство, вызванное вопросом. Девушка отвела глаза, словно опасаясь быть раскрытой. — Я навещал вас в госпитале три дня назад и ещё чуть раньше... Не помните?
То, как Клементия искоса посмотрела на него, прошибло Сарэса точно молния. Одного такого взгляда хватило, чтобы вернуть советнику ослабевшую уверенность.
«Некоторые привычки не искоренить», — советник хорошо помнил, как Расс частенько смотрел вот так на людей. С толикой подозрения и даже презрения, оценивая потенциал каждого в своём окружении.